Capítulo 1 - O Incidente Kümmel - Parte IV (Combo 15/50)

O Incidente Kümmel – Parte IV

O Almirante Sênior Ulrich Kessler exercia as funções de Comissário da Polícia Militar e Comandante das Defesas da Capital. Qualquer uma das funções já era exaustiva por si só. Assumir ambas, mesmo sem o nascimento da nova dinastia, teria sido quase impossível para um único homem. O fato de Kessler ter presença de espírito e vigor físico suficientes para suportar essa dupla função apenas confirmava seu valor.

Na manhã de 6 de julho, em seu escritório no quartel-general, ele se reuniu com alguns convidados, mas foi o quarto, inesperado, que trouxe o assunto mais importante. Job Trünicht, um cavalheiro no auge da vida que havia sido líder da Aliança dos Planetas Livres até o mês anterior, havia vendido sua soberania a Reinhard e se estabelecido no Império como forma de garantir sua própria segurança. A informação que ele trouxe foi chocante.

“Há uma conspiração para assassinar Sua Majestade, o Imperador, sendo executada neste exato momento.”

O Comissário da Polícia Militar tentou manter a calma, mas seus olhos brilharam intensamente, traindo as intenções de seu mestre. Mesmo enquanto comandava frotas no espaço sideral, seus olhos não haviam tremido nem um pouco. Mas isso era diferente, como cada fibra de seu ser atestava em voz alta.

“E como você obteve essa informação?”

“Certamente Vossa Excelência conhece a organização religiosa conhecida como Igreja da Terra. Já lidei com eles em algumas ocasiões no âmbito do meu cargo anterior. Foi então que tomei conhecimento de uma conspiração sendo tramada dentro de suas fileiras. Eles ameaçaram me matar se eu contasse a alguém, mas minha lealdade a Sua Majestade…”

“Eu entendo.”

A resposta de Kessler não foi nada educada. Assim como seus almirantes nas armas, ele pouco se importava com o derrotista que estava diante dele. Tudo o que saía da boca de Trünicht exalava um forte veneno que fazia as pessoas odiá-lo onde quer que fosse.

“E o nome do assassino?”, perguntou o Comissário da Polícia Militar, ao que o ex-Primeiro-Ministro da Aliança dos Planetas Livres respondeu solenemente.

Trünicht fez questão de insistir que nunca havia concordado com os princípios da Igreja de Terra e que a única vez em que cooperou com a igreja foi porque a situação o forçou a isso, não porque ele quisesse. Kessler ouviu tudo o que precisava ouvir e gritou uma ordem para um de seus homens.

“Leve o Sr. Trünicht para a sala de conferências número dois. Ele não deve sair daquela sala até que cheguemos ao fundo da questão. Sob nenhuma circunstância deixe ninguém se aproximar dele.”

Trünicht foi colocado em prisão domiciliar temporária sob o pretexto de que precisava de proteção.

Quando Kessler agiu, seu informante já não importava mais. Kessler só se importava em se alimentar e não havia utilidade para um prato depois que a refeição terminava.

Kessler ligou primeiro para a residência dos Kümmel pelo videofone, depois para o Vice-Almirante von Streit e o Comodoro Kissling, mas não conseguiu falar com nenhum deles. O motivo era claro.

Mesmo que o Comissário da Polícia Militar rangesse os dentes, ele não perdeu tempo e entrou em contato com o regimento mais próximo da propriedade Kümmel. O comandante era o Comodoro Paumann, um ex-granadeiro com bastante experiência em combate para sua pouca idade. Kessler confiava mais naqueles que lutavam bravamente em batalha do que nos policiais militares de carreira. Embora ele próprio se encaixasse perfeitamente na segunda categoria, na prática, nem mesmo o melhor investigador ou interrogador policial iria ajudá-lo nesse caso. O que ele precisava era de um comandante de batalha.

Ao receber suas ordens, Paumann ficou nervoso, mas não abalado. Ele entrou em ação, ordenando que todos os 2.400 oficiais armados sob sua jurisdição fossem imediatamente para a propriedade Kümmel. Era uma operação secreta de manual. Ele proibiu o uso de veículos blindados, sabendo que o barulho de seus motores os denunciaria antes mesmo de chegarem. Os policiais militares correram de meias até a propriedade Kümmel, carregando seus rifles a laser em uma mão e suas botas militares na outra. Alguns ririam disso no dia seguinte, mas no calor do momento suas ações estavam longe de ser engraçadas enquanto cercavam o complexo.

O plano de Kessler não terminou aí.

O regimento de polícia militar de 1.600 homens sob o comando do Comodoro Raft invadiu a casa da capela da Igreja de Terra na Rua Cassel, nº 19, reunindo todos os fiéis que conseguiram encontrar no local. No entanto, esses não eram pacifistas e, em vez de se renderem, receberam imediatamente a polícia militar que invadiu o prédio abrindo fogo.

O Comodoro Raft ordenou que seus homens retribuíssem o fogo. Feixes prismáticos dispararam em todas as direções. Foi um tiroteio brutal, embora de curta duração. Dez minutos depois, os homens de Raft haviam chegado ao último andar, atirando em qualquer um que se colocasse em seu caminho. Pouco depois do meio-dia, eles haviam assumido o controle total do prédio de seis andares.

Noventa e seis fiéis foram mortos no local, quatorze morreram mais tarde devido aos ferimentos, vinte e oito cometeram suicídio e os cinquenta e dois sobreviventes, sofrendo de diversos ferimentos, foram presos. Ninguém escapou. Do lado da polícia militar, dezoito estavam mortos e quarenta e dois feridos. O líder da seita, o Arcebispo Godwin, estava tentando se matar bebendo veneno quando um policial invadiu a sala e o golpeou com a coronha da arma. Godwin foi algemado com algemas eletromagnéticas e arrastado inconsciente para fora do local, um fracasso em seu próprio martírio.

Os policiais militares, ainda tomados pela sede de sangue, vasculharam o interior do prédio salpicado de vermelho para reunir qualquer evidência que pudesse provar a cumplicidade dos insurgentes na conspiração para assassinar o Imperador. Eles retiraram fragmentos de documentos das cinzas de um incinerador, despiram os cadáveres, esvaziaram bolsos pegajosos de sangue, derrubaram altares com chutes e arrancaram as tábuas do piso, mas não encontraram nada. Um dos feridos repreendeu suas ações blasfemas, apenas para ser espancado até a morte por um oficial com um chute na nuca, exatamente onde havia sido ferido.

Enquanto a unidade do Comodoro Raft realizava seu ritual sangrento em um canto da capital, os soldados da unidade do Comodoro Paumann, tendo cercado a propriedade do barão von Kümmel, calçaram suas botas, aguardando a ordem para invadir o complexo.

Aqueles que receberiam essa ordem não teriam outra escolha a não ser obedecer, mas a responsabilidade de quem a desse era imensa. A vida de seu Imperador estava na ponta da língua de Paumann.

Aqueles cujas vidas estavam por um fio em meio a toda essa mobilização perceberam uma mudança no ambiente ao seu redor. Uma leve agitação silenciosa do ar roçou sua pele e estimulou suas redes neurais. Após uma rápida troca de olhares, todos compartilharam o mesmo pensamento — algo impossível de ser percebido por alguém como Heinrich, que nunca havia vivenciado um combate. A ajuda estava a caminho. Agora, tudo o que precisavam fazer era ganhar tempo.

A percepção de Heinrich estava focada em duas coisas. Primeiro, o interruptor do detonador de partículas Seffl na sua mão e, segundo, o pingente de prata que Reinhard não parava de acariciar como se fosse um talismã.

Reinhard movia a mão inconscientemente. Ou, se fosse de forma consciente, era certamente para provocar a cautela desnecessária desse aspirante a assassino. Isso fez com que Heinrich se interessasse ainda mais pelo pingente.

Hilda também estava ciente desse ciclo perigoso, mas estava impotente para fazer qualquer coisa a respeito. Qualquer interrupção da parte dela poderia ser impulso suficiente para Heinrich colocar sua curiosidade doentia em ação.

Heinrich, depois de abrir e fechar a boca algumas vezes, quebrou o silêncio.

“Vossa Majestade, esse pingente parece ser bastante valioso para vós. Gostaria muito de vê-lo e tocá-lo, se vós tivésseis a bondade.”

Os dedos de Reinhard congelaram. Ele fixou o olhar no rosto de Heinrich. 

Hilda tremia de medo, pois sabia que seu primo havia pisado com os pés enlameados no santuário inviolável do Imperador.

“Fora de questão.” 

“Exijo vê-lo.” 

“Não é da sua conta.”

“Deixe-o ver, Vossa Majestade”, interrompeu von Streit. 

“Vossa Majestade!”, disse Kissling simultaneamente.

Ambos sabiam que seus aliados estavam se aproximando e não viram mal algum em ganhar tempo ganharem mais alguns segundos, custe o que custar. De que adiantava irritar ainda mais Heinrich com essa resistência infantil?

Reinhard claramente não compartilhava dessas opiniões. O governante sensato, perspicaz e ambicioso , que todos os seus servos conheciam e serviam, havia desaparecido, deixando em seu lugar um homem com a expressão de um menino perturbado. Ele era como uma criança agarrando-se desesperadamente à sua caixa de brinquedos, que para os adultos ao seu redor estava cheia de lixo, mas que ele estava convencido de que continha um verdadeiro tesouro.

Aos olhos de Hilda, Heinrich era agora o verdadeiro tirano e nunca toleraria isso. Heinrich havia ultrapassado os limites não apenas da confiança dela, mas também da sua própria, ao tomar uma atitude tão ousada.

“Sou eu quem está com as cartas na mão aqui. Ou Sua Majestade se esqueceu? Entregue-me isso agora mesmo. Não vou pedir novamente.”

“Não.”

Era difícil acreditar na obstinação de Reinhard vinda de um herói que, quando jovem, havia saído da pobreza com nada além de um nome para atestar sua nobreza, para depois se tornar o governante do maior império da história. Os sentimentos irracionais de Heinrich, ao que parecia, haviam sido distorcidos e transferidos para Reinhard. Heinrich teve um acesso repentino, mas suas paixões desequilibradas explodiram em uma direção inesperada. Sua mão sem vida, que parecia um espécime de laboratório fixado com formalina, estendeu-se como uma cobra saltitante e agarrou o pingente do Imperador. 

A mão graciosa de Reinhard, que qualquer artista teria desejado como modelo, atingiu a bochecha do tirano semi-vivo. 

Os pulmões e corações de todos pararam de funcionar, mas voltaram a funcionar quando o interruptor do detonador voou da mão do Barão e rolou pelo chão de pedra. 

Kissling saltou sobre Heinrich, quase de forma embaraçosa como um gato e o imobilizou no chão.

“Vá com calma com ele!”, gritou Hilda, quando Kissling já estava soltando os pulsos finos de Heinrich. O corpo frágil do barão soltou um estalo que fez o corajoso general de olhos de topázio recuar. Sentindo o gosto amargo de ter empregado muito mais violência do que o necessário, Kissling deixou esse traidor nas mãos de sua bela prima. Essa não era a última cena de Kissling.

“Heinrich, seu tolo”, sussurrou Hilda, acalentando o corpo fraco de seu primo. Era tudo o que alguém com sua inteligência e expressividade conseguia reunir. 

Heinrich sorriu. Não o sorriso malicioso de momentos antes, mas um sorriso quase puro, dourado pela morte iminente.

“Eu queria fazer algo antes de morrer. Não importava o quão maligno ou tolo fosse. Eu queria fazer algo antes de morrer… isso e nada mais.”

Heinrich pronunciou cada palavra com estranha clareza. Ele não pediu o perdão dela.

Nem Hilda exigiu que ele implorasse por ele.

“O baronato de von Kümmel morre comigo. Não por causa de uma doença, mas porque agi de forma tão descuidada. Minha doença pode logo ser esquecida, mas muitos se lembrarão da minha tolice.”

Depois de dizer o que pensava, a cratera da vida de Heinrich expeliu sua última gota de lava. Seu coração, maltratado por esse último ato, foi eternamente libertado e suas vias passaram de rios de vida a pequenos lagos.

Segurando o rosto de seu primo morto nas mãos, Hilda voltou o olhar para Reinhard. 

O jovem imperador permanecia em silêncio, seus luxuosos cabelos dourados esvoaçando na brisa de verão. Seus olhos azul-gelo não revelavam nada do mar revolto que havia em seu interior. Ele ainda acariciava o pingente com uma mão.

Von Streit arrancou o interruptor do detonador da pedra, murmurando algo baixinho.

Kissling gritou, anunciando aos aliados que cercavam a mansão que o Imperador estava são e salvo. O silêncio foi quebrado por uma perturbação no ar quando um homem desconhecido saltou na frente de todos — um retardatário que havia fugido do ataque da Igreja da Terra e se infiltrado no complexo. Ele apontou seu blaster para Reinhard, soltando um rugido hostil. Mas von Rücke estava um passo à frente dele, disparando um raio de luz de seu blaster. O homem se virou como se seu instinto de sobrevivência tivesse entrado em ação de repente. Von Rücke puxou o gatilho novamente, acertando o centro das costas do homem. O homem ergueu os braços como um velocista cruzando a linha de chegada, deu meia volta e caiu de cabeça em um matagal de giestas comuns.

Três dos guarda-costas pessoais de von Rücke arrastaram cuidadosamente o corpo para fora. Foi então que von Rücke notou o bordado distinto em suas roupas que confirmaria suas suspeitas. Ele articulou silenciosamente as palavras: Terra é meu lar, Terra em minhas mãos.

“Então ele é um desses cultistas da Igreja de Terra?”, sussurrou o Vice-Almirante von Streit por cima do ombro.

Ele, é claro, conhecia o nome da organização religiosa que, de alguma forma, havia expandido sua influência tanto pelo Império quanto pela Aliança nos últimos anos. Havia também aqueles que já tinham ouvido falar da Terra, mas sabiam pouco sobre a Terra.

Todos, no mínimo, sabiam que a Terra era o berço de toda a humanidade e compreendiam que ela já havia sido o centro do universo conhecido. Ela continuava a girar em torno de seu sol, mas o significado de sua existência havia se perdido em um passado distante. Quase ninguém lamentava sua perda. Não passava de um planeta modesto, esquecido — se não forçado a ser banido da memória — na fronteira.

Logo, porém, o nome “Terra” ressoaria nos ouvidos das pessoas ao som de uma elegia sinistra, ao ser revelado como uma base estratégica para uma conspiração escandalosa para assassinar o Imperador.