Capítulo 125 — Está vindo para nós.

Lou-reen avançava à frente da patrulha, abrindo caminho pela neve acumulada entre as árvores.

Halikah caminhava ao lado dela com o radar preso entre as mãos. Cerca de vinte metros à esquerda, dois soldados acompanhavam a marcha por uma linha paralela. Outros dois faziam o mesmo à direita. A última dupla seguia atrás de Lou-reen e Halikah, fechando a formação.

A distância entre os grupos permitia cobrir uma área maior sem perder contato visual.

Lou-reen escolhia o caminho e determinava o ritmo. Depois de avançarem mais alguns metros, ergueu a mão.

Toda a formação parou.

Halikah acionou o radar. A selenita no centro do aparelho respondeu ao pulso de essência, e uma linha atravessou o disco de vidro.

Lou-reen manteve os olhos na mata à frente. Os soldados das laterais se voltaram para os terrenos mais afastados, enquanto a dupla da retaguarda observava o caminho que haviam percorrido.

A linha permaneceu imóvel.

Halikah esperou mais alguns segundos.

— Nada.

Lou-reen baixou a mão.

— Continuem.

A formação voltou a avançar pela neve.

O mesmo procedimento se repetiu mais adiante.

Lou-reen ergueu a mão, a formação parou e Halikah acionou o radar. O pulso atravessou o disco, encontrou apenas a mata e desapareceu sem alterar a linha.

— Continuem.

Avançaram outra vez.

A cada novo trecho, Lou-reen interrompia a marcha. Halikah emitia outro pulso, os soldados verificavam as laterais e todos esperavam pela resposta do aparelho antes de seguir.

Não procuravam apenas outra pessoa transformada. Qualquer fonte daquela frequência poderia conduzi-los adiante: uma nova vítima, algum ponto usado para transportar os corpos ou, de preferência, o lugar onde as alterações eram realizadas.

Depois de mais uma varredura sem resultado, Lou-reen baixou a mão e retomou o avanço.

Halikah caminhou ao lado dela por alguns metros antes de falar:

— É bom que você tenha Marco e Kalamera.

Lou-reen manteve os olhos entre as árvores.

— Por quê?

— Por causa dos radares. E do que Marco usou para manter Reinna dormindo. Kalamera também construiu aquele instrumento que deixa a doutora enxergar partes muito pequenas do corpo.

Halikah ajustou o radar entre as mãos.

— Nenhum soldado da guarnição teria pensado nessas coisas.

— Provavelmente não.

— Então eles são úteis.

Lou-reen olhou brevemente para ela.

— Muito.

Halikah demorou alguns passos antes de continuar:

— É bom ter pessoas que não pensam como soldados?

Lou-reen desviou de um galho baixo sem reduzir o ritmo.

— É.

— Mesmo numa missão?

— Principalmente em algumas missões.

Halikah esperou que ela explicasse.

— Soldados são treinados para reconhecer ameaças, manter posições e cumprir operações — Lou-reen disse. — Isso funciona quando o problema se apresenta como um inimigo, uma invasão ou uma batalha. Mas nem todo problema faz isso.

Ela ergueu os olhos para a mata fechada à frente.

— Às vezes, é necessário alguém que olhe para a situação de outra maneira.

Halikah manteve os olhos na mata.

— Você gosta disso no Marco?

Lou-reen continuou caminhando.

— Estamos no meio de uma missão.

— Eu sei.

Halikah desviou de uma raiz coberta pela neve e tornou a olhar para a frente.

— Mas você gosta dele?

— Concentre-se no radar e no terreno.

— Eu consigo caminhar, observar e fazer uma pergunta ao mesmo tempo.

Lou-reen virou os olhos para Halikah por um instante.

— Você está sob as minhas ordens. Este não é o momento para perguntas pessoais.

— E quando seria?

A general ficou em silêncio por alguns passos.

— Marco é meu amigo e está sob minha responsabilidade.

Halikah virou o rosto na direção dela.

— Kalamera também é sua amiga e está sob sua responsabilidade. Você não ficou constrangida quando falou dela.

Lou-reen manteve os olhos adiante.

— Encerre o assunto.

Halikah baixou o olhar para o radar.

— Essa ordem ainda não responde à pergunta.

Lou-reen puxou o ar para repreendê-la, mas o radar apitou antes que pudesse falar. Halikah abandonou o assunto no mesmo instante e baixou os olhos para o disco.

Lou-reen ergueu o punho e a formação parou. Os soldados das laterais firmaram as armas, e a dupla da retaguarda se voltou para a mata atrás deles.

— De novo.

Halikah emitiu outro pulso.

Dessa vez, a linha respondeu quase imediatamente. Deslocou-se pelo vidro e se fixou na direção da mata à frente.

— Está parado? — Lou-reen perguntou.

Halikah acompanhou o movimento da linha.

— Não. Está se movendo.

— Em que direção?

Halikah ergueu os olhos para as árvores.

— Está vindo para nós.

Lou-reen sacou a espada e avançou meio passo.

— Fique atrás de mim.

Halikah recuou. Os soldados das laterais se aproximaram, fechando o espaço entre os grupos, enquanto a dupla da retaguarda completava a formação. Lou-reen permaneceu à frente, isolada como primeiro contato.

— Ative outra vez.

Halikah emitiu um novo pulso. A resposta veio quase no mesmo instante, mais próxima do centro do disco.

Galhos se agitaram entre as árvores.

Uma camada de neve despencou das copas quando alguma coisa atravessou a mata, baixa e pesada. Lou-reen acompanhou o movimento por entre os troncos, mas só conseguiu distinguir partes do corpo surgindo e desaparecendo atrás da vegetação.

Ela firmou os pés na neve e ergueu a espada.

— Ative novamente.

Halikah emitiu outro pulso. A linha atravessou o disco e se voltou para o movimento dentro da mata.

A vegetação se abriu.

Um lobo rompeu a linha das árvores e entrou no espaço diante da formação.

Era grande demais. A musculatura formava volumes irregulares sob o pelo, as patas eram espessas e as articulações se moviam em ângulos alterados.

A linha no radar apontava diretamente para ele. A frequência correspondia exatamente à que procuravam.

O lobo fixou os olhos em Lou-reen.

A esfera de selenita vibrou dentro do bolso da general. Sem tirar os olhos do animal, Lou-reen a retirou e a manteve na mão. A voz feminina surgiu do outro lado:

— Olá, general. Espero que se divirta com meu novo brinquedo. Ainda estou fazendo algumas melhorias nele.

Lou-reen não respondeu.

O lobo permaneceu imóvel, o corpo abaixado e os músculos tensos sob o pelo.

— Ataque.

O animal avançou.

Lou-reen soltou a esfera na neve e partiu para interceptá-lo.