Capítulo 36 - Penetrando as ilusões

“De novo?”

Ao ouvir as palavras de Ren Youyang, Ding Songyan achou-as ao mesmo tempo previsíveis e exasperantes.

“Essas pessoas são bastante persistentes! Eles já foram vistos por Ren Youyang uma vez, e mesmo assim ousam voltar. Será que realmente não levam a sério uma das Seis Seitas e Quatro Escolas?”

— Dessa vez vamos com calma. Com certeza vamos pegá-los. — Ren Youyang deu uma risadinha suave e, em seguida, assumiu completamente o papel de ouvinte. — Ei, Ding Songyan, ouvi dizer que tem uma garota linda como uma donzela celestial que vem ouvir suas histórias todos os dias. Ela é mesmo tão deslumbrante assim? Como ela se compara às mulheres famosas do mundo marical?

“Você deveria ter vindo mais cedo para ver com seus próprios olhos. Embora, como ‘concorrente’, Xiaoqing talvez não queira encontrá-lo. Suas habilidades de disfarce são impressionantes…” Ding Songyan continuou guardando suas ferramentas enquanto olhava na direção que o dedo indicador esquerdo de Ren Youyang apontava sutilmente.

Ao mesmo tempo, ele respondeu casualmente: — Nunca vi nenhuma das heroínas ou hereges femininas na ‘Lista das Belezas Inigualáveis’. Como eu compararia?

Pelo canto do olho, Ding Songyan percebeu um homem se comportando de maneira um tanto estranha. Ele usava um chapéu de bambu e roupas marrons, parecendo um agricultor visitando o mercado. Embora aparentemente estivesse observando outros jogarem piche por perto, ele lançava olhares aparentemente casuais para Ding Songyan.

— É um bom argumento. — Ren Youyang riu. — Se você tiver a oportunidade de aprender artes marciais e entrar para o mundo marcial, eu te apresentarei a algumas mulheres da ‘Lista das Belezas Inigualáveis’. Não posso falar por outras, mas Bai Lingxu, da Seita Xihuang, eu a conheço bem.

— Oh? — A atenção de Ding Songyan estava totalmente voltada para trás. Ele apenas deu uma resposta superficial a Ren Youyang.

Ren Youyang ficou em silêncio por dois instantes, depois disse com um toque de constrangimento: — Não me olhe assim. Nós somos bem próximos. Ela… ela já me bateu antes!

— O quê? — A atenção de Ding Songyan foi desviada.

Ren Youyang estufou o peito.

— Ela é da mesma geração que Yu Chongyuan e Feng Yining. Oito anos mais velha que eu. Apenas um passo do Reino do Homem Celestial. A Anciã mais jovem da Seita Xihuang. É perfeitamente normal que eu não consiga derrotá-la.

— Perfeitamente normal. — Ding Songyan inexplicavelmente sentiu como se estivesse fazendo um número de comédia em dupla com Ren Youyang, fazendo o papel de sério. Ren Youyang não se alongou mais no assunto. Limpou a garganta e riu de coração.

— A vida é curta. Quem sabe quando a morte chegará? Antes desse dia, você tem que viver intensamente, aproveitar mais. Ding Songyan, vamos lá, vou te levar à Casa do Salgueiro Esmeralda para tomar uns drinques e curtir a companhia!

“Por que isso me soa tão familiar?” Ding Songyan rapidamente se lembrou do motivo e, silenciosamente, deu um passo para se afastar de Ren Youyang.

“As palavras de Xiaoqing não são proféticas, são? Só beber já está bom. Afinal, eu o conheci primeiro em frente à Torre do Salgueiro Verde. Mas certamente não vai passar disso, né? Ren Youyang parece bastante correto. Ele não pode ser tão dissoluto assim. Pode?”

Ding Songyan sussurrou apressadamente: — Não precisamos atender primeiro ao nosso ‘convidado’?

O “convidado” significava o espião.

— Dentro de uma casa de música, não há para onde correr ou se esconder. É o melhor lugar para pegar um rato — explicou Ren Youyang em voz baixa.

Ele olhou para os lados e depois acrescentou: — Estou conversando com você há muito tempo. Vai parecer suspeito. Vá sozinho até a Rua da Manga Carmesim. Vou trocar de roupa e te encontrar lá.

Dito isso, ele saiu da área de Ding Songyan e se misturou à multidão.

Ding Songyan refletiu sobre as palavras de Ren Youyang e as considerou razoáveis. Decidiu primeiro seguir o rastro, extrair informações sobre quem estava por trás disso e, em seguida, ir à Mansão Zhen para contar as histórias a Yan Changqing. O almoço poderia ser marcado na Torre do Salgueiro Verde.

Naquele instante, um homem na casa dos quarenta anos, vestindo uma toga de erudito, aproximou-se com um sorriso.

— Ding Songyan, você também vai contar histórias esta tarde?

“Quem é você? Não sabe que só faço sessões pela manhã?” Ding Songyan estava inquieto por dentro, mas sorriu por fora.

— Tenho que me apresentar em uma sessão particular esta tarde.”

Contar histórias para Yan Changqing era como se apresentar em uma sessão particular. A voz do homem de repente baixou muito.

— Ding Songyan, encontrei o espião que você mencionou!

A voz era suave e doce, completamente diferente de antes.

“Senhorita Xiaoqing? Essa técnica de disfarce é divina!” Ding Songyan maravilhou-se interiormente e perguntou em um sussurro: — Quem é?

— A área do pote de piche. Aquele dentro do chapéu de bambu. — Xiaoqing foi breve e direta.

“É o mesmo que Ren Youyang apontou… Duplamente verificado, então isso confirma que é o espião…” Ding Songyan estava prestes a agradecer a Xiaoqing quando ela se aproximou e acrescentou em tons rápidos e sussurrados: — Ele mostra sinais de estar sendo controlado. Semelhante a insetos gu, mas não exatamente.

Dito isso, Xiao Qing fez uma expressão de decepção, murmurou um adeus e se misturou à multidão.

“Controlado… Faz sentido! E Xiaoqing realmente consegue ver isso? Ela é mais perspicaz que Ren Youyang. Parece que o Irmão Youyang realmente não leva jeito para esse tipo de trabalho… Infelizmente, o método exato de controle ainda não foi identificado. Caso contrário, poderíamos rastreá-lo até o mentor…” Os pensamentos de Ding Songyan fervilhavam enquanto ele analisava e traçava estratégias.

De repente, ele se lembrou da “semente” que Yan Changqing lhe havia dado.

Pode romper ilusões quando direcionado aos olhos!

Embora Ding Songyan tivesse se preocupado anteriormente que “penetrar ilusões” pudesse, na verdade, impor outra camada de ilusão e distorcer seu julgamento, observar aquele momento não lhe custaria nada. Depois de pegar o espião, ele ainda poderia pedir a Xiaoqing uma confirmação. Ele não confiaria cegamente no que via.

Após tomar sua decisão, Ding Songyan rapidamente moveu a nebulosa “semente” dentro de seu mar de consciência para o centro de suas sobrancelhas, dividindo-a em duas e deixando-a repousar sobre ambos os olhos.

Sua visão se tornou instantaneamente mais nítida. O céu parecia ter sido lavado pela chuva. O chão parecia se aproximar. Ele olhou abertamente em direção à área do pote de piche, percorrendo com o olhar o homem com o chapéu de bambu.

O que ele viu o fez congelar completamente.

A pele do homem estava avermelhada. De sua orelha, uma mariposa semelhante a uma grande formiga vermelha estendia antenas escamosas cor de sangue, sondando para fora. No instante em que as antenas tocaram o ar exterior, retraíram-se rapidamente. A mariposa vermelha encolheu-se para dentro juntamente com elas, desaparecendo no canal auditivo do homem.

O couro cabeludo de Ding Songyan ficou dormente. Ele suspeitou que o homem com o chapéu de bambu já estivesse morto e que uma ou mais daquelas mariposas vermelhas, semelhantes a formigas, o estivessem controlando.

“Mariposas…”

De repente, Ding Songyan franziu a testa e sentiu uma forte dor de cabeça. Ele achava que conhecia as mariposas; na verdade, conhecia-as muito bem. Não eram mariposas vermelhas. Ele nunca tinha visto nada parecido antes de hoje. Mas mariposas comuns, daquelas que se reúnem em grande número, ele nunca questionara.

Ele as via todos os dias. Em casa.

Na casa da família Ding.

“Será que existe alguma ligação entre elas?” Todos os pelos do corpo de Ding Songyan se eriçaram, como se ele estivesse preso em um pesadelo do qual jamais conseguiria acordar.

Ele pegou suas ferramentas e caminhou rapidamente em direção à Rua Chengyu. No caminho, achou ter vislumbrado uma ou várias antenas brancas e fofas passando rapidamente e desaparecendo.

No início, ele caminhava tão rápido que quase começou a correr. Só quando o efeito de quebra de ilusão da “semente” desapareceu, ele diminuiu o passo, sua expressão gradualmente voltando ao normal — ou pelo menos parecendo normal.

Ding Songyan caminhou pela Rua Chengyu como de costume, sem pressa e um tanto relaxado, cumprimentando os vizinhos pelo caminho.

Ele bateu no portão, respondeu à pergunta de Qingyan e foi autorizado a entrar.

Parado no quintal, Ding Songyan estava alheio ao mundo, ignorando completamente tudo o que Qingyan dizia. Seus olhos refletiam apenas os mosquitos e mariposas que se aglomeravam ao redor do olmo.

Ele levou a “semente” nebulosa de volta aos olhos mais uma vez e ativou a habilidade de penetrar ilusões. Aquelas mariposas, aqueles mosquitos, não revelaram formas ocultas. Não se transformaram em abominações vermelhas semelhantes a formigas.

Então Ding Songyan se virou para olhar para Qingyan.

Hoje ela não havia penteado o cabelo direito, apenas o prendeu de forma solta. Isso lhe dava um ar fresco e encantador, com um toque de descontração e casualidade. Ela inclinou ligeiramente a cabeça, observando Ding Songyan.

— Segundo Irmão, o que há de errado? Você está agindo de forma estranha…

Sem notar nada de incomum em sua irmã, nenhuma mudança em relação a antes da ativação da técnica de perfuração de ilusões, Ding Songyan soltou um suspiro de alívio e sorriu.

— Nada. Só não dormi o suficiente ontem à noite. Ainda estou meio grogue.

— Então descanse logo — disse Qingyan, preocupada.

Ela acabara de preparar uma tigela de macarrão com legumes em conserva para um almoço simples.

— Tudo bem. — Ding Songyan não recusou. Ele voltou para a ala oeste e se deitou.

Qingyan, com medo de incomodá-lo, levou seus pincéis, tinta e papel para a sala principal para praticar caligrafia.

“Será que eu estava pensando demais? Conectando mariposas comuns com as vermelhas… Mariposas Vermelhas, parecidas com formigas vermelhas grandes. Acho que já vi uma descrição parecida em algum lugar…” Ding Songyan estava deitado na cama, pensativo.

Num instante, ele teve uma pista. Rolou cuidadosamente para fora da cama e tateou entre a roupa de cama e a estrutura da cama em busca de sua cópia manuscrita do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares.

Ele tinha visto uma descrição correspondente lá dentro!

Folheando rapidamente as páginas, Ding Songyan encontrou a passagem:

……

Prefeitura de Dingjiang, Escritório de Linjiang.

Após terminar sua patrulha pelas ruas designadas com seu esquadrão, Li Wu voltou para a sala de serviço. Pegou sua grande tigela e tomou um gole do chá agora frio, com folhas grudadas nos cantos da boca.

— Isso é perfeito! — Ele suspirou, e estava prestes a se sentar e descansar quando viu o guarda Xue Zhangjian e o chefe dos guardas Yi Qincang entrando juntos.

Yi Qincang tinha um rosto quadrado, sobrancelhas grossas, olhos grandes e uma constituição poderosa. Seu braço esquerdo era ligeiramente mais comprido que o direito. Nas costas, carregava um arco composto vermelho e, na cintura, uma aljava com flechas de penas brancas. O guarda Xue Zhangjian era meio rosto mais baixo, na casa dos quarenta, com uma aparência refinada e erudita, mas não parecia em nada um artista marcial. Ao caminhar, seu corpo era ligeiramente curvado, suas mãos um tanto rígidas, curvadas como garras de galinha.

— Marechal Yi, Guarda Xue, do que se trata? — O corpo de Li Wu ficou tenso.

“Está acontecendo alguma coisa?”

Xue Zhangjian apresentou um documento oficial e o colocou sobre a mesa da sala de serviço.

— O Departamento de Proibição Marcial da Capital da Chama respondeu sobre a anomalia na morte de Chen Yuliang, da Gangue dos Pequenos Barcos. Eles apresentaram quatro possibilidades.

Li Wu observou atentamente. O documento dizia:

O fenômeno do torso de um corpo se decompor mais rapidamente do que sua cabeça é inédito dentro das fronteiras da Grande Zhao.

Com base em informações previamente transmitidas por diversos agentes secretos, suspeita-se que certos praticantes de hereges, originalmente ativos apenas ao norte do Grande Rio, tenham chegado à Província de Ning.

Quatro possibilidades:

Primeiro, o Portão dos Cinco Ladrões do Reino Gan. 

Segundo, a Seita do Homem-Cogumelo de Nova Yu.

Terceiro, o Portão dos Mil Bonecos, cuja localização da seita, em algum lugar ao norte do rio, é desconhecida. 

Quarto, a Seita do Deus-Mariposa do Reino Feng.