Capítulo 38 - Entrando no Jogo

— Mais alguma coisa? — perguntou Ding Songyan, proativamente.

Yan Changqing refletiu por um instante.

— Entre as cinco e as sete da noite, dê um passeio pelas valas comuns. Não precisa ficar muito tempo.

“Sair da cidade…” A primeira reação de Ding Songyan foi de que aquilo poderia ser um tanto perigoso. Mas então ele se lembrou de que já estava cercado de perigo por todos os lados. Um pouco mais não faria diferença, e poderia até introduzir algumas variáveis ​​úteis.

Além disso, ele não era mais impotente. Contanto que não ultrapassasse dois golpes, ele era praticamente meio poderoso. Já que não havia escapatória para sua situação de qualquer forma, ele poderia muito bem pensar positivamente.

“A sorte favorece os audaciosos!”

Ele concordou imediatamente, e Yan Changqing encerrou a conversa. Ding Songyan levou a história adiante até o ponto em que a Dama Branca foi aprisionada para sempre sob o Pagode Leifeng, concluiu a narrativa do dia e deixou a Mansão Zhen.

Ele não foi diretamente ao Templo Dangkang para acender incenso. Em vez disso, como era seu costume, vagou pelo mercado nos arredores, ouvindo outros contadores de histórias narrarem anedotas do mundo marcial e contos.

Após algum tempo, ele viu Li Wu liderando um esquadrão de guardas em patrulha.

O coração de Ding Songyan se comoveu. Ele se aproximou e disse em voz baixa: — Irmão Li, parece que alguém está me seguindo ultimamente.

— Como você descobriu? — Li Wu ficou mais intrigado com essa pergunta do que com qualquer outra coisa.

Ding Songyan já tinha a resposta preparada. Falou com um tom de gratidão.

— Conheci Ren Youyang, da Seita do Verdadeiro Espírito. Ele tem ares de herói de outrora e me alertou especificamente sobre isso.

— Ren Youyang? — Li Wu olhou para Ding Songyan com certa surpresa.

Ele não esperava que Ding Songyan tivesse tanta sorte.

Após pensar um pouco, ele sussurrou de volta: — Vamos ficar de olho em você. Você já é alguém em quem estamos prestando atenção.

Tendo alcançado seu objetivo, Ding Songyan agradeceu-lhe profusamente e retornou à barraca do contador de histórias, onde acabara de dar uma gorjeta de duas moedas.

Seu objetivo principal não era, na verdade, fazer com que as autoridades prendessem os membros da Seita do Deus-Mariposa — embora isso certamente fosse o ideal. O que ele realmente queria era que as forças oficiais o “monitorassem” secretamente. Ao fazer isso, elas perceberiam que a família Zhen também tinha capangas o seguindo, o que levantaria suspeitas sobre a família Zhen.

Somente entrando em jogo ele poderia trazer à tona todos aqueles com segundas intenções, expondo-os parcialmente à luz! Após essa conversa, Ding Songyan de repente se lembrou de algo.

Aparentemente, Ren Youyang ainda o esperava na Torre do Salgueiro Verde, na Rua da Manga Carmesim, para “beber e desfrutar da companhia”!

“Ele está esperando a tarde inteira… A descoberta da Mariposa Vermelha me assustou. Corri para casa para verificar e, em seguida, fiquei ocupado me apresentando na Mansão Zhen para o meu ‘turno’. Eu me esqueci completamente do Irmão Youyang…” Ding Songyan sentiu uma pontada de culpa. Ele só podia esperar que Ren Youyang, tendo recebido mais responsabilidades devido às suas habilidades, também tivesse bebido o suficiente.

Após ouvir mais algumas histórias por um tempo, ele entrou no Templo Dangkang, com suas paredes amarelas e telhas marrons, chegando pela primeira vez em frente ao salão principal. Dentro do salão, erguia-se um enorme ídolo em forma de porco, pintado com laca verde. Suas presas eram proeminentes, suas orelhas largas. Era imponente e majestoso, mas também transmitia uma certa acolhida calorosa.

O guardião do templo também tinha orelhas grandes, semelhantes às de um porco, uma barriga saliente sob sua túnica, um nariz grosso, largo e ligeiramente projetado para a frente, com um dente alongado e afiado de cada lado.

Por um instante desconcertante, Ding Songyan pensou estar olhando para o Pigsy de Jornada ao Oeste¹. Mas o rosto do tratador ainda era humano, seu nariz não era tão exagerado e seus dentes eram diferentes.

“Um cultivador poderoso. Múltiplas manifestações físicas. Se não for um Grande Mestre, certamente não está muito longe disso…” Ding Songyan se recompôs, gastou três moedas em três varetas de incenso e as acendeu na chama do incensário.

Em meio à fumaça azul que se acumulava gradualmente, Ding Songyan fechou os olhos, esvaziou a mente e orou com sincera devoção. Ele acreditaria em tudo que pudesse ajudá-lo em sua situação atual. Podia ser muito devoto!

Ele fez três reverências, colocou os três incensos no incensário e se virou para sair do Templo Dangkang. Com seu nível atual de percepção, ele não tinha como saber se alguém o estava observando durante o processo.

Feito isso, Ding Songyan apressou-se para a zona de prostituição da Rua Norte. Antes tarde do que nunca.

Ele ainda não havia entrado na Rua da Manga Vermelha quando avistou Ren Youyang agachado à beira da estrada, orelhas caninas eretas, vestido com vestes emplumadas e um chapéu alto, mas ignorando completamente sua própria imagem.

“Por que tenho a impressão de que ficar agachado à beira da estrada combina com ele…?” Ding Songyan murmurou para si mesmo enquanto se aproximava.

— Ding Songyan, finalmente você chegou! — Ren Youyang se levantou de um salto, sem fazer nenhum esforço para esconder sua irritação.

“Ele realmente me esperou todo esse tempo… Isso conta como cumprir uma promessa, não importa o que aconteça…?” Ding Songyan se desculpou imediatamente e disse a Ren Youyang: — Irmão Youyang, descobri algo e corri para verificar. Esqueci completamente de você.

Antes que Ren Youyang pudesse falar, Ding Songyan se aproximou de sua orelha canina e sussurrou: — A pessoa que está me seguindo parece ser um homem-mariposa da Seita do Deus-Mariposa do Reino Feng, controlada por um patriarca ou matriarca mariposa.

— Como você sabe? — Ren Youyang mal tinha alguma impressão da Seita do Deus-Mariposa e não pôde esconder sua surpresa e dúvida.

Seus sentimentos também foram desviados da insatisfação e frustração causadas pela longa espera.

— Fui à Mansão Zhen. Ouvi isso de alguém de lá. — Ding Songyan falava pela metade de uma frase, com medo de “esquecer”.

Isso era verdade, embora ele tivesse invertido a cronologia dos eventos.

— A família Zhen… — Ren Youyang repetiu as palavras.

Ding Songyan aproveitou a oportunidade para repetir as mesmas coisas que havia dito a Xiaoqing, como por exemplo, que a família Zhen poderia estar protelando, que poderiam estar esperando o momento certo, que o que eles queriam talvez não fosse prata.

Ren Youyang respirou fundo.

— A família Zhen é extremamente reservada.

“Cara, você disse tudo!” Ding Songyan acrescentou rapidamente: — Mesmo sendo meio membro da família Zhen, eu me sinto da mesma forma.

O melhor era ele se distanciar com antecedência.

— Preciso voltar e discutir isso com meu pessoal. — Ren Youyang voltou seu olhar para Ding Songyan.

Ele hesitou, depois disse com certo constrangimento: — Sinceramente, não consegui ver o que havia de errado com aquele espião antes. A arte que pratico não é muito adequada para esse tipo de coisa.

— Que arte divina você pratica, Irmão Youyang? — perguntou Ding Songyan casualmente, sem esperar uma resposta.

Se Ren Youyang realmente desse uma, ele poderia considerá-la em planejamentos futuros ou em decisões tomadas em frações de segundo.

Ren Youyang ficou abruptamente em silêncio. Quando Ding Songyan estava prestes a dizer “isso foi presunçoso da minha parte, por favor, não se sinta na obrigação”, Ren Youyang soltou um longo suspiro.

— A Arte Divina Inútil.

— Hum… — Ding Songyan ficou um tanto perplexo.

“Que nome horrível! Não dá para saber em que é bom ou ruim. Parece que não é bom em nada. E ainda se autodenomina uma ‘arte divina’!”

Ren Youyang deu um sorriso sem graça.

— Não se pode julgar um homem pela sua aparência, e não se pode julgar uma arte marcial pelo seu nome. Vou voltar agora. Da próxima vez, te convido para tomar uns drinques e fazer companhia.

Então, com um receio persistente, ele suspirou: — Você não apareceu esta tarde. Tive que lidar com tudo sozinho. No final, mal conseguia dar conta de tudo.

“Espere, um praticante de artes marciais não deveria estar tão exausto depois de uma tarde em uma casa de música, certo?” Ding Songyan observou Ren Youyang partir com suspeita.

…

Após retornar à Rua Chengyu para jantar, às seis e meia, Ding Songyan usou a desculpa de visitar Xu Chang’an e saiu sozinho da família Ding.

Ele encontrou Xu Chang’an primeiro, lembrou-o de encobrir o álibi e, em seguida, aproveitou o sol do fim da tarde de verão para sair pelo portão da cidade mais próximo e dirigir-se às valas comuns.

O percurso estava inteiramente sob vigilância das torres de vigia. Alguns transeuntes apressavam o passo; outros passeavam tranquilamente, como se estivessem voltando de um passeio no campo.

Quando Ding Songyan chegou às valas comuns, o céu já havia escurecido consideravelmente. As árvores ali eram densas e viçosas, projetando sombras profundas e impedindo a entrada do sol distante, que ainda não havia despontado no horizonte.

Caminhando entre elas, Ding Songyan ocasionalmente sentia uma leve brisa fria da noite e vislumbrava ossos espalhados na vegetação rasteira e na sombra das árvores. Ele não ficou muito assustado.

Isso se devia em parte ao fato de ele ter o qi de Yan Changqing à sua disposição, e em parte porque ele já havia aberto seus olhos yin e visto a paisagem do mundo inferior. As valas comuns já não causavam o mesmo terror.

Enquanto caminhava, Ding Songyan cerrou os dentes e aventurou-se na parte de trás da colina por iniciativa própria. Ele queria ver se abandonar a vigilância das torres de vigia provocaria alguma reação.

A colina atrás ficou ainda mais escura, quase como se fosse noite. Uivos de animais selvagens ecoavam de tempos em tempos, e um leve cheiro de decomposição pairava no ar. De repente, uma névoa surgiu diante dos olhos de Ding Songyan, dissipando-se na escuridão. Figuras fantasmagóricas oscilantes emergiram, flutuando para a frente.

Seus olhos yin se ativaram por conta própria.

“Desencadeado pela energia cadavérica concentrada e pela energia yin reunida no fundo das valas comuns?” Ding Songyan conjecturou enquanto examinava os arredores.

Árvores e sepulturas rasas estavam envoltas em névoa, separadas umas das outras. Perto de algumas delas, fantasmas errantes ainda vagavam. Dentre eles, um fantasma era particularmente estranho. Seu corpo se estendia em múltiplos espectros, e os espectros trocavam de posição periodicamente com a forma principal.

Ding Songyan controlou o medo inevitável e aproximou-se um pouco mais.

À medida que a distância diminuía, ele ouviu o fantasma estranho, quase dissipado, murmurando para si mesmo, vazio e perdido.

— Me bloqueou nove vezes…

— Me matou nove vezes…

“O que está dizendo? Você tem tantas vidas para perder? Nove vezes…” Ding Songyan se esforçou para se lembrar do conteúdo do Legado Secreto e finalmente encontrou algo que se aproximava do esperado.

“Dez vidas e nove vidas são próximas o suficiente… Já havia perdido uma vida antes?” Ding Songyan, encorajado pelo qi que possuía, dirigiu-se ao estranho fantasma com certa curiosidade.

— Quem te matou?

O fantasma repetiu seus murmúrios anteriores, ignorando completamente Ding Songyan. Também não se aproximou para lhe fazer mal. Ding Songyan refletiu por um instante. Enquanto seus olhos yin ainda estavam ativos, ele transferiu a nebulosa “semente” de seu mar de consciência para sua garganta.

Talvez ele precisasse disso para superar a distância, assim como antes. Ding Songyan abriu a boca novamente. Sua voz era fria e etérea.

“Quem te matou?”

A figura fantasmagórica respondeu atordoada: — O mestre da seita…

— De qual seita você é? — perguntou Ding Songyan, chocado.

O estranho fantasma não respondeu. Continuou repetindo as palavras anteriores.

Ding Songyan tentou várias perguntas, mas não obteve nenhuma resposta.

Ele só pôde concluir que aquele fantasma estava morto há muito tempo. Tendo sido um praticante moderadamente poderoso em vida e nutrindo uma profunda obsessão, um resquício de sua alma persistia até hoje. Mas apenas esse minúsculo fragmento de memória permanecia.

Ao pensar nisso, ao pensar na localização das valas comuns, várias ideias surgiram na mente de Ding Songyan simultaneamente.

O Ding Songyan original havia morrido em um templo em ruínas a caminho das valas comuns. Já haviam se passado pouco mais de sete dias e uma ou duas horas desde então.

“Existe uma crença popular sobre o espírito retornar no sétimo dia… E já está quase anoitecendo… Se eu fosse até aquele templo em ruínas ou voltasse para casa e abrisse meus olhos yin, será que eu conseguiria ver o fantasma do verdadeiro Ding Songyan e trocar algumas palavras com ele?”

“Se eu pudesse descobrir o que realmente aconteceu com ele, quem o matou, muitos mistérios seriam resolvidos e o inimigo ficaria claro…”

Os olhos de Ding Songyan se estreitaram. Ele se virou bruscamente e caminhou em direção ao templo em ruínas que ficava entre as valas comuns e o portão da cidade.

1. Pigsy, mais conhecido pelo nome chinês Zhu Bajie (猪八戒), é um dos principais companheiros de Tang Sanzang. Antes de sua queda, era o Marechal Tianpeng, um comandante celestial responsável por uma grande frota dos céus. Após cometer uma falta contra uma deusa durante um banquete celestial, foi expulso do Reino Celestial e renasceu no mundo mortal com aparência parcialmente suína.
   
   Apesar de sua natureza preguiçosa, gulosa e frequentemente atraída por riquezas e belas mulheres, Zhu Bajie possui grande força, notável poder mágico e é um guerreiro extremamente capaz. Sua arma característica é o ancinho de nove dentes, uma arma lendária forjada por divindades celestiais. Durante a jornada em busca das escrituras budistas, ele frequentemente serve como alívio cômico da narrativa, contrastando com a disciplina de Tang Sanzang e a personalidade indomável de Sun Wukong.
   
   Ao longo da obra, Zhu Bajie representa as fraquezas e desejos humanos que precisam ser superados no caminho da iluminação. Embora esteja constantemente cedendo à preguiça, à fome e à luxúria, permanece leal aos seus companheiros e persevera até o fim da peregrinação.[↩]