Capítulo 8 - Retorno - Parte VI

Retorno – Parte VI

A explosão da Fortaleza de Gaiesburg foi, para as forças imperiais feridas e exaustas, o golpe fatal. Cerca de 80% das forças imperiais que restavam da batalha contra Yang e Merkatz foram apanhadas pela explosão daquela supernova artificial e tiveram o mesmo destino que o seu comandante. Mesmo entre aqueles que foram poupados, quase nenhum escapou completamente ileso.

Neidhart Müller foi projetado vários metros para trás pelo impacto da explosão. Ele bateu contra um anteparo com instrumentos e peças expostos e depois caiu no chão.

Com grande esforço, conseguiu recuperar a consciência, que por um instante ameaçou desaparecer. Tentou chamar um médico, mas só conseguiu sentir um aperto sufocante no peito. Quatro das suas costelas estavam partidas e era impossível respirar com as pontas presas no pulmão. Não havia maneira dele chamar por socorro.

Suportando dor intensa e a sensação de sufoco, Müller inspirou silenciosamente e profundamente. Os seus ossos rangeram, o peito inchou e as pontas das costelas partidas voltaram a tocar-se. Com os pulmões livres da pressão, o Vice-Comandante gravemente ferido conseguiu finalmente falar com um médico que tinha corrido para o seu lado, apesar de um hematoma feio na própria cabeça.

“Quanto tempo levará para me recuperar totalmente?”

A voz de Müller estava dolorida, mas não havia perdido a compostura. “O nosso Vice-Comandante é imortal, não é?”

“Essa é boa. Vou mandar escrever na minha lápide. Bem? Quanto tempo vai demorar para me recuperar completamente?”

O médico enumerou os ferimentos: “Quatro costelas partidas, concussão cerebral, lacerações, contusões e arranhões, além da perda de sangue e hemorragia interna associadas. Vai demorar três meses.”

Como Müller se recusou a ser levado para a enfermaria, uma cama equipada com material médico foi trazida para a ponte. Enquanto era submetido a eletroterapia, foi feita transfusão de sangue que tinha sido conservado a temperaturas ultra baixas e lhe foram injetados analgésicos e antipiréticos. Müller reuniu-se com o Vice-Almirante Fusseneger, que tinha escapado por pouco de Gaiesburg.

“O que aconteceu ao Comandante Kempf?”

Fusseneger, todo cortado e arranhado, não respondeu imediatamente, mas , acabou por ter de dizer alguma coisa. “Ele está morto.”

“Morto?!”

“Tenho uma mensagem para você do Comandante Kempf. Ele disse: ‘Diga a Müller que lamento.’”

Müller ficou num silêncio eletrizante que foi suficiente para assustar Fusseneger, mas finalmente agarrou os lençóis e soltou um gemido baixo.

“Com Odin como minha testemunha”, disse ele, “vou vingar o Almirante Kempf. Com estas duas mãos, vou torcer o pescoço de Yang Wen-li — embora não possa fazê-lo agora. Não tenho forças. A diferença entre nós é demasiadamente grande… mas espere só para ver daqui a alguns anos!”

Quando Müller parou de falar e ranger os dentes, recuperou um pouco da compostura e chamou um assistente para a beira da cama.

“Prepara-me um ecrã de comunicação. Não, pensando bem, esqueça o ecrã. Faça com que eu possa transmitir apenas áudio.”

Mesmo que conseguisse controlar a voz, não podia dar-se ao luxo de mostrar às suas tropas o quão gravemente ferido estava. Não importava o tipo de retórica exagerada que usasse, a moral dos soldados cairia se vissem o seu comandante coberto de faixas brancas.

Por fim, os membros sobreviventes da força imperial derrotada e espancada ouviram a voz do jovem Vice-Comandante fluindo pelo canal de comunicação. Mesmo que não pudesse ser chamada de voz poderosa, era clara e lúcida, rica em razão e vontade, e teve o efeito de arrastar o desespero deles alguns passos mais perto da esperança.

“Nossa força pode ter sido derrotada, mas o comando central está vivo e bem. E o que o comando central promete é devolver cada um de vocês às suas cidades natais com vida e bem. Portanto, mantenham o orgulho, mantenham a ordem e vamos voltar para casa de maneira organizada.”

Uma força imperial que contava com dezesseis mil homens quando partiu de casa tinha-se reduzido a um vigésimo do seu tamanho original e estava em retirada lamentável. Mesmo assim, não tinha desmoronado completamente e tinha conseguido manter a ordem como uma unidade coesa. Sem dúvida, esse sucesso foi o resultado do comando sensato que Müller executou a partir da sua cama.

“Naves se aproximando à frente!”

Ao ouvir o relatório, o Almirante Sênior Wolfgang Mittermeier fixou os olhos na ecrã principal da ponte. A sua nave almirante, Beowulf, estava à frente até mesmo da vanguarda da sua frota, uma posição que por si só ressaltava a reputação valente do seu comandante.

Todos os tripulantes foram chamados aos seus postos de combate e foi enviado um aviso às embarcações que se aproximavam.

“Embarcações não identificadas, ordenamos que parem. Se não o fizerem, serão atacadas.”

Seguiu-se um minuto muito agitado e, então, Mittermeier soube que o grupo de naves à sua frente era, na verdade, aliados em fuga. Quando Mittermeier ampliou a imagem no ecrã, soltou um gemido inconsciente ao ver a cena lamentável. O seu companheiro de armas Müller apareceu no ecrã de comunicação, envolto em faixas e deitado numa cama de hospital e depois de explicar a situação, os ombros do Lobo da Tempestade caíram e ele suspirou profundamente.

“Então, Kempf está morto…”

Ele fechou os olhos por um momento em silêncio, em oração pelo seu companheiro caído e imediatamente os abriu novamente. O desejo de lutar agora percorria cada centímetro do corpo de Mittermeier.

“Podem prosseguir para a retaguarda e apresentar-se ao Duque von Lohengramm. Deixem a vingança pela morte de Kempf conosco.”

Depois de cortar a comunicação, Mittermeier voltou-se para os seus subordinados. Em estatura, este comandante era um pouco baixo, mas em momentos como este, os seus homens sentiam-se oprimidos, como se estivessem na presença de um gigante.

“Avancem à velocidade máxima de combate”, ordenou o Lobo da Tempestade.

“Vamos atacar a vanguarda dos inimigos que perseguem Müller. Vamos apanhá-los de surpresa, atacá-los com força e depois retirar. Mais do que isso, nesta altura, seria inútil. Bayerlein! Büro! Droisen! Cumpram as instruções que lhes foram atribuídas. Entendido?”

Os seus oficiais responderam com uma saudação e dispersaram-se para os seus departamentos. Em seguida, uma transmissão atravessou o vazio até a nave almirante de von Reuentahl.

Quando o ajudante de von Reuentahl, Emil von Reckendorf, transmitiu a mensagem de Mittermeier, o jovem almirante heterocromático acenou com a cabeça em sinal de confiança e deu as mesmas ordens que o seu colega.

“Então, Kempf está morto, não é?” murmurou ele também, embora a sua expressão e entoação fossem ligeiramente diferentes das de Mittermeier, soando um pouco sem simpatia. Mesmo que existisse algo como uma vitória sem causa, ele acreditava que não existia derrota sem causa. Kempf perdeu porque merecia perder, pensou von Reuentahl. Não tenho tempo para perder com simpatia.

A Fortaleza de Iserlohn estava em tal estado de celebração e folia que parecia que o Festival da Fundação da Aliança tinha caído na mesma data que o Dia da Vitória em Dagon. O pouco champanhe que tinham foi aberto e o pessoal não combatente regressou para casa apenas o tempo suficiente para deixar a bagagem antes de sair novamente para saudar os soldados. Enquanto Caselnes e von Schönkopf olhavam para o ecrã principal na sala de comando central, bebiam de um frasco de uísque que tinham no bolso.

No entanto, Yang ainda não podia entrar em sua própria casa. Apesar de sua advertência estrita contra perseguir o inimigo por muito longe, as divisões dos Contra Almirantes Nguyen e Alarcon, totalizando mais de cinco mil navios, estavam perseguindo o inimigo derrotado em um avanço implacável. Com as comunicações ainda não totalmente restauradas, eles se agarraram aos calcanhares do inimigo em fuga, continuando sua rápida investida. Cabia a Yang trazê-los de volta.

Intoxicados pela emoção de uma vitória perfeita, Nguyen e os outros ainda não sabiam que von Reuentahl e Mittermeier estavam no seu caminho.