Capítulo 41 - Touro Ding Revigorado

No dia seguinte, Ding Songyan e Xu Chang’an atravessaram a Ponte Fengshui e caminharam em direção ao Templo Dangkang.

— Me ajude com um pequeno problema hoje — disse Ding Songyan de repente.

O coração de Xu Chang’an apertou enquanto ele forçava um sorriso.

— Irmão Ding, pode prosseguir.

Ding Songyan sorriu.

— Você ainda não decidiu a qual salão marcial se juntar? Visite o Salão Marcial da Piscina de Pedra hoje mesmo. Dê uma olhada melhor.

— Só isso? — Xu Chang’an ficou um tanto surpreso.

Essa era apenas a sua rotina diária ultimamente. A única diferença em questão era o Salão Marcial da Piscina de Pedra.

— Eu disse que era algo pequeno. — Ding Songyan sorriu levemente. — Se alguém lhe pedir para transmitir um recado, lembre-se e me diga à noite. Há muitas pessoas me observando. Não é conveniente para mim ir pessoalmente.

Também não era conveniente para os outros abordá-lo diretamente.

— Entendi. — Xu Chang’an soltou um suspiro de alívio.

Ao chegar ao Templo Dangkang, Ding Songyan avistou Xiaoqing imediatamente, com sua blusa branca e saia verde.

Ele ficou estupefato.

Ele se lembrou do que havia esquecido na noite anterior. Ele deveria visitar o segundo tio de Xiaoqing para demonstrar certas anormalidades em seu comportamento. Mas ele se esqueceu disso no meio do caminho, pouco antes de encontrar Ren Youyang.

Além disso, ele não conseguia se lembrar de qual mensagem havia pedido a Xiaoqing para transmitir ao seu segundo tio, nem qual havia sido seu plano até aquele momento.

“Será que foi um ‘velho conhecido’ de Yan Changqing que agiu? Após meu retorno das valas comuns, os homens-mariposa se retiraram e foram substituídos por um dos mentores para me vigiar pessoalmente?”

“Se for esse o caso, eles são melhores em manipulação mental do que Yan Changqing. Antes, eu me lembrava gradualmente assim que saía da situação em questão. Desta vez, eu só tive uma vaga sensação de que algo estava errado. Uma noite inteira se passou com várias mudanças de cenário, e foi preciso ver Xiaoqing para que algumas lembranças voltassem…”

“Por outro lado, Yan Changqing está preso na masmorra da Mansão Zhen. Ele só pode usar a ‘semente’ predefinida para influenciar meus pensamentos. É normal que ele não consiga fazer algo assim.”

“Mas isso também revela que a arte provavelmente não pode apagar as memórias correspondentes, apenas suprimi-las e ocultá-las…”

Enquanto pensamentos passavam pela mente de Ding Songyan, Xiaoqing se virou e o notou.

A menina sorriu radiante e acenou.

Ding Songyan recuperou o foco e contou suas histórias como de costume, avançando a trama para a primeira tentativa fracassada de Xu Shilin de resgatar a Dama Branca. Mais um capítulo, abordando a segunda e a terceira tentativas de resgate, e A Lenda da Serpente Branca chegaria ao fim com um reencontro familiar.

Enquanto Ding Songyan recolhia a prata e o cobre de sua cesta de bambu, Xiaoqing se aproximou e sussurrou: — Fui emboscada ontem à noite a caminho de volta para o Salão Tianyang.

— Você está bem? — perguntou Ding Songyan de repente.

“Até mesmo alguém com a experiência de Xiaoqing é atacado?”

— Por acaso eu pareço estar com algum problema? — disse Xiaoqing com um sorriso. — Mal trocamos golpes antes que eu os obrigasse a recuar. Nem mesmo os sentinelas da torre de vigia tiveram tempo de perceber.

Ding Songyan analisou a expressão dela, querendo aprofundar a conversa, mas esqueceu o que ia dizer. No final, ele só conseguiu articular uma frase.

— Sinto que algo não está bem.

— Sério? — Xiaoqing ponderou sobre isso, intrigada, mas não encontrou respostas.

Ding Songyan lembrou-se de outra coisa. Ele pegou a moeda de cobre que havia enviado anteriormente para o submundo e recuperou.

— Senhorita Xiaoqing, encontrei este objeto por acaso. Poderia me dizer para que ele serve?

A moeda ainda estava coberta por corrosão esverdeada, extremamente opaca e fria ao toque.

— Uma moeda yin-yang . — Xiaoqing olhou para ela. — Se você conhece a arte correspondente, pode usá-la para invocar deuses ou comandar fantasmas. Se tiver o suficiente delas, pode evitar ser atacado usando-as como moeda de passagem ao encontrar fantasmas malignos no submundo.

— Você deve mantê-la consigo e usar sua energia vital e viral para suprimi-la. Caso contrário, ela atrairá coisas impuras para sua casa. A maioria delas não pode realmente prejudicar as pessoas, mas pode trazer má sorte para sua família.

Antes que Ding Songyan pudesse agradecê-la, a garota olhou em volta e disse: – Não poderei ajudá-lo a procurar espiões hoje. Mas ainda assim o visitarei esta noite. A Lenda da Serpente Branca está chegando ao fim, não é? Preciso lê-la com antecedência!

“Isso também funciona. Já tenho quatro grupos me observando agora…” Ding Songyan agradeceu a Xiaoqing, comeu uma grande tigela de arroz cozido que estava por perto e depois foi para as docas.

Enquanto procurava por Touro, ele notou um homem idoso em frente a um armazém. O homem tinha cabelos e barba completamente brancos, um rosto de aparência antiga, ombros largos e uma estatura quase imponente. Ele segurava um livro-razão e uma escova, ladeado por vários atendentes, inspecionando mercadorias e fazendo anotações.

Ele vestia um elegante manto de tecido de kudzu¹ e um chapéu Huayang. Seu andar tinha a postura de um tigre.

Ding Songyan achou-o vagamente familiar e então lembrou-se de que se tratava de um dos jogadores de xadrez que vira no convés do navio durante uma visita anterior. Havia também outra pessoa que usava um chapéu com véu de gaze preta.

O velho percebeu o olhar de Ding Songyan e se virou para encará-lo. Ding Songyan rapidamente juntou as mãos em concha, indicando que não tinha a intenção de encarar.

O velho não se ofendeu. Deu um sorriso afável e continuou a inspecionar seu estoque. Ding Songyan contornou o armazém e logo encontrou o Touro, que chamava a atenção por onde passava.

Usando o pedido de ajuda do irmão como pretexto, Touro marchou diretamente até o capataz e se despediu com total confiança.

— Songyan, você é o melhor! — agradeceu a Ding Songyan com sincera gratidão.

Ding Songyan acenou com a mão, dispensando a ideia. — Vai em frente, Touro.

Após pensar um pouco, ele acrescentou um lembrete: — Fique tranquilo. Não deixe seu lado violento vir à tona.

Touro bateu no peito em sinal de aprovação.

— Eu sei o que estou fazendo. Não é a minha primeira vez!

“Eu já imaginava… E depois, toda a prata vai direto para a mãe?” Ding Songyan observou Touro caminhar em direção à zona de prazer da Rua Norte a uma velocidade impressionante.

Só então ele se dirigiu à propriedade Zhen, colocou a venda nos olhos, percorreu os corredores e chegou diante de Yan Changqing. Quase simultaneamente, uma energia fria desceu em seu mar de consciência, coalescendo na figura com o manto ciano.

— Aconteceu alguma coisa incomum? — perguntou Yan Changqing.

Ding Songyan já tinha a sua resposta preparada.

— Depois que voltei das valas comuns, o homem-mariposa parou de me seguir. Ren Youyang também não localizou o patriarca ou a matriarca das mariposas. Ontem à noite, saí com a desculpa de relaxar, mas esqueci o que pretendia fazer. Mesmo agora, ainda não me lembro completamente.

Ele queria usar a experiência de Yan Changqing como veterano do mundo marcial para avaliar em que nível esse suposto “velho conhecido” atuava.

Yan Changqing caminhava de um lado para o outro com as mãos atrás das costas e dava uma risadinha.

— Já estou ciente. Não se preocupe. Se quem apareceu fosse um Grande Mestre Superior do Reino do Homem Celestial ou mesmo um Ser Supremo do Reino da Plataforma Espiritual, a situação teria se agravado há muito tempo. O blefe da família Zhen teria sido descoberto imediatamente. O poder emprestado de fontes externas nunca pode ser exercido tão naturalmente quanto o próprio. A Seita do Verdadeiro Espírito não faria simplesmente tudo o que Zhen Qianfan mandasse.

“Isso é reconfortante… Espero que sua avaliação esteja correta…” Ding Songyan relaxou um pouco.

Aparentemente, a força oficial mais poderosa na Prefeitura de Dingjiang era o Mestre da Seita Noite Radiante, uma figura notável no Reino do Dharma. Se um verdadeiro Grande Mestre Superior ou Ser Supremo estivesse agitando essas águas turvas, Ding Songyan não tinha certeza se as autoridades conseguiriam resolver a situação sem problemas.

Como se pressentisse sua preocupação, Yan Changqing disse calmamente: — Não subestime a Seita da Noite Radiante. Se a Formação da Espada Guardiã dos Céus deles tiver dois Grandes Mestres como nós principais, complementada por praticantes excepcionais no Reino da Grande Evolução, é o suficiente para forçar uma potência do Reino do Humano Celestial a recuar.

O velho então acrescentou: — O que você precisa fazer hoje é comprar uma adaga afiada. Traga-a amanhã.

“Trazer uma adaga?” Os nervos de Ding Songyan se contraíram instantaneamente.

O difícil não era “trazer” a adaga. A família Zhen nunca havia feito uma revista pessoal. A questão era: levar uma adaga para quê?

— Sênior, vamos tomar alguma providência amanhã? — perguntou Ding Songyan, com seriedade.

Yan Changqing deu uma risadinha e disse: — A estratégia se resume ao real e ao irreal. Não posso lhe dar uma resposta definitiva. Se o momento for certo, o irreal se torna real. Se o momento for errado, o real pode se tornar irreal. Você está me amaldiçoando em silêncio, dizendo que isso te impede de se preparar? Trate o dia de amanhã como se estivesse me ajudando a escapar e se prepare de acordo.

— Sim, senhor. — Era exatamente isso que Ding Songyan estava pensando.

A possível erupção de tudo o que é problemático pode estar a apenas um dia de distância…

Após narrar até o ponto em que Xu Shilin e Xu Xian se encontraram, mas não conseguiram se ver, Ding Songyan encerrou a contação de histórias do dia e deixou a Mansão Zhen como de costume.

Ele ouviu contos do mundo marcial do lado de fora do Templo Dangkang por um tempo, depois gastou três qian de prata e setenta moedas de cobre em uma adaga embainhada forjada em aço fino.

Ao anoitecer, ele retornou à Rua Chengyu e bateu primeiro na porta de Xu Chang’an.

— Alguma novidade? — perguntou Ding Songyan, como se estivesse puxando conversa.

Xu Chang’an balançou a cabeça negativamente.

— Nada além de conversa de treinamento.

“Será que a Gangue dos Pequenos Barcos simplesmente desistiu da Prefeitura de Dingjiang? Eles não querem vingança? Não querem salvar as aparências? De agora em diante, todos no mundo marcial da Província de Ning saberão que, quando se irritam, é só bravata…” Ding Songyan resmungou interiormente, com certa decepção.

Ele só podia torcer silenciosamente pela Gangue dos Pequenos Barcos, esperando que eles simplesmente não quisessem cair em seus truques novamente e estivessem secretamente se preparando para atacar a família Zhen. Afinal, o conflito entre as duas gangues estava oficialmente registrado. O combate legítimo era autorizado.

Ao entrar em casa, a primeira coisa que Ding Songyan notou foi Touro, revigorado e secretamente radiante, fingindo estar em silêncio. Touro abriu um sorriso feroz, mas profundamente grato, para o irmão. No instante em que Liu Yuzao olhou para ele, imediatamente baixou a cabeça, a personificação da obediência.

Antes de dormir, Ding Songyan ajudou o irmão a mover os baús e a arrumar a cama.

— Quanto você gastou? — perguntou ele casualmente.

Touro lançou um olhar furtivo para a ala leste e sussurrou de volta: — Um tael e cinco qian².

— Tão caro assim? — Ding Songyan ficou bastante surpreso.

Embora nunca tivesse frequentado os bordéis deste mundo, ele compreendia o poder de compra da prata. Aquele preço provavelmente permitiria contratar alguém versado nas artes refinadas, como música e literatura, para lhe fazer companhia. Mas Touro não parecia ser alguém que valorizasse tais coisas. Não ter machucado a bendita mulher já era bom. Por que se dar ao trabalho de tocar música para ele?

Touro sorriu.

— Eu peguei sete. Uma delas não conseguiu lidar comigo.

“…” Os olhos de Ding Songyan se arregalaram enquanto ele examinava o irmão de cima a baixo.

“Isso é sequer humano?”

Touro ostentava uma expressão de doce nostalgia. A aura assassina que o envolvia parecia ter se dissipado visivelmente.

“Ele está bem feliz, não é? Enquanto isso, seu irmãozinho não consegue encontrar felicidade alguma. Amanhã a esta hora, talvez eu nem esteja mais vivo…” Ding Songyan se levantou, preparando-se para colocar a tranca na porta.

De repente, seu olhar se voltou para baixo. Ele viu a cauda de uma serpente de escamas negras, brilhando com uma luz fria, deslizar para fora da barra da calça de Touro e, em seguida, retrair-se num instante.

A expressão de Ding Songyan congelou. Ele virou o corpo mecanicamente, mas com naturalidade, e trancou a barra da porta. Quando se virou, já havia silenciosamente transferido a nebulosa “semente” em seu mar de consciência para ambos os olhos.

O mundo se tornou instantaneamente mais nítido. Em sua visão, os pés de Touro eram como cascos de cavalo. Mechas de crina áspera cresciam em seu corpo. De seu cóccix estendia-se uma cauda de serpente com escamas negras, que media metade de seu comprimento.

1. O tecido de kudzu (葛布) é um tecido tradicional produzido a partir das fibras da planta kudzu (葛), uma trepadeira amplamente encontrada no leste da Ásia. Utilizado na China desde a Antiguidade, era apreciado por sua resistência, leveza e capacidade de dissipar o calor, tornando-se especialmente popular em vestimentas de verão. Embora mais áspero que a seda, o tecido de kudzu era durável e relativamente acessível, sendo usado tanto por camponeses quanto por estudiosos e viajantes em regiões mais quentes.[↩]
2. Qian (钱) era uma unidade monetária tradicional da China antiga e também o nome dado às famosas moedas de cobre com um furo quadrado no centro. Essas moedas eram normalmente agrupadas em cordões para facilitar o transporte e as transações comerciais. Durante grande parte da história imperial chinesa, o qian serviu como a menor unidade monetária de uso cotidiano, sendo empregado para compras comuns, pagamento de serviços e comércio local.[↩]