Capítulo 178 | Ventos do Sul

A fumaça ainda subia em finas colunas cinzentas das piras funerárias além dos muros improvisados de Nova Arcádia. No alto de uma elevação de terra batida, Plutarco e Lycomedes observavam a movimentação no campo. Homens e mulheres trabalhavam na organização dos destroços e no reforço das barricadas estilhaçadas pela batalha de três dias atrás.

O vento carregava o cheiro de madeira queimada e suor.

Lycomedes mantinha as mãos cruzadas nas costas. A postura ereta do líder contrastava com o peso evidente em seu olhar.

— Lembra-se de nossa conversa anterior à batalha, Plutarco?

O escriba ajeitou a tira de couro de sua bolsa no ombro. Não tirou os olhos do grupo que arrastava a carcaça de uma criatura menor para o fogo.

— Eu me recordo das suas palavras com exatidão.

— Você considerou a minha proposta sobre o rapaz? — Lycomedes perguntou de maneira assertiva.

— Como prometi que consideraria.

— E então?

Plutarco virou o rosto para encarar o líder. O semblante do cronista permanecia sereno.

— Essa decisão foge ao meu domínio. Minhas mãos suportam apenas o peso de um estilete e a textura da cera. Não posso determinar o futuro de uma lenda. Teseu forja o próprio caminho com a espada e seus feitos.

Lycomedes suspirou pesadamente, mas mostrou um curto sorriso derrotado. Plutarco continuou:

— A Arcádia precisa de um campeão, Lycomedes, mas os deuses sabem que um herói verdadeiro não pertence a um único lugar. O mundo clama por ele.

Lycomedes absorveu as palavras. Voltou o olhar para as muralhas em reconstrução.

— Uma resposta sábia. Entendo o que diz, apesar de me sentir um tanto desapontado.

Plutarco olhou na mesma direção que o líder.

— Espero que você mantenha sua aliança com o jovem herói, independente de qual direção os passos dele o levarem.

Lycomedes exibiu um meio sorriso contido.

— Você não precisa alimentar dúvidas sobre a minha lealdade ao rapaz. A Arcádia sempre estará de portões abertos para ele.

Seus olhos viajaram por um instante pelo campo de batalha, até pousarem sobre os portões estraçalhados pelos inimigos de noites atrás. Bufou.

— Por enquanto está para todos…

Plutarco sorriu genuinamente com o humor do administrador e o clima pesado entre os dois se apaziguou.

Um som suave de asas cortou o vento. Os olhos buscaram os céus. 

Uma coruja de penas pardas desceu do céu acinzentado e pousou no ombro direito de Lycomedes. Apesar de surpreso, não se assustou. Estendeu a mão e retirou um pequeno pergaminho enrolado e amarrado à perna do animal. A ave alçou voo logo em seguida e sumiu em direção às montanhas a sul.

Lycomedes quebrou o selo de cera e desenrolou o papel. Seus olhos correram pelas palavras curtas.

— Algo bom? — Plutarco perguntou.

Os olhos do líder se arregalaram. O papel tremeu levemente em suas mãos rústicas.

A necrópole improvisada de Nova Arcádia consistia em uma clareira silenciosa ladeada por monumentos clássicos em ruínas, herança de uma era passada. A procissão matinal transcorria com a melancolia pesada das perdas recentes. 

Cânticos fúnebres ecoavam entre as colunas de mármore partido.

Licaão assistia ao sepultamento à distância. Sentado sobre um bloco de pedra caída, o homem mantinha o silêncio absoluto.

Sua visão capturou os detalhes do luto alheio. Silvo, o guerreiro que dera fim à noite nos portões, chorava sem pudor. Os olhos verdes do rapaz derramavam lágrimas sobre a terra fresca. Em outro ponto, uma criança puxava a barra da túnica da mãe e pedia o retorno do irmão, Letônio. A mulher cedeu ao peso do desespero, caiu de joelhos sobre a terra e encontrou o conforto nos braços do próprio Silvo.

A cena esmagou o estômago de Licaão. Ele levantou-se do bloco de pedra. A intenção de abandonar o local moveu seus passos, mas uma presença bloqueou seu caminho.

Theo surgiu entre as árvores. A postura do comandante era rígida, mas não havia hostilidade em seu rosto. Nas costas, carregava algo enrolado a um pano velho.

— Se recuperou bem. — disse.

Seus olhos foram instintivamente ao abdômen de Licaão. A ferida que o havia condenado à morte, mas não sido capaz de cumprir a sentença.

— Tão bem quanto o possível.

— Não vai participar do funeral? — Theo perguntou.

Licaão desviou o olhar para o chão e cruzou os braços.

— Eu não mereço um lugar entre aqueles homens.

— Qual o motivo dessa conclusão?

— Eu sou a raiz dessas mortes. As aberrações marcharam até aqui por minha causa. O sangue derramado mancha as minhas mãos. Eu deveria ocupar uma dessas covas, e não aqueles homens.

Theo deu um passo à frente. A voz do guerreiro manteve o tom firme.

— Se a sua força não tivesse se alinhado aos nossos escudos, a carnificina teria apagado Nova Arcádia do mapa. Estaríamos todos mortos.

Licaão soltou um riso curto e sem humor pelo nariz.

— O comandante subestima o próprio valor de combate e a resiliência do seu povo.

Theo ignorou o sarcasmo.

— Eu agradeço pela sua presença. As batalhas futuras exigirão homens com a sua fúria. A cidade precisa de soldados capazes, ou mesmo, de líderes dispostos.

— Arcádia já desfruta de líderes muito capazes. Três deles, inclusive. Os melhores comandantes que seu povo poderia querer.

Theo manteve o olhar fixo no homem à sua frente e o corrigiu de imediato.

— Eu me recordo das suas próprias palavras nos portões. Você gritou que estas pessoas eram também o seu povo.

O silêncio reinou entre os dois homens. O vento carregou o lamento final da procissão.

— Se você recusa o fardo da liderança, assuma o posto de soldado. Seu povo clama por homens fortes nas linhas de defesa.

Licaão descruzou os braços e olhou para as próprias mãos calejadas.

— Não tenho a diligência de um soldado, ou as virtudes de um líder. A minha natureza sempre foi a de um caçador. — Pausa. — Sinto muito.

Theo desamarrou o pano rústico que carregava preso às costas. O tecido desenrolou-se e revelou o conteúdo metálico. O comandante estendeu a arma na direção de Licaão.

A espada de Hefesto, Hefos. O aço divino absorvia a luz do sol em um negro profundo. O cabo desgastado carregava a história de guerras esquecidas.

— Então cace por nós.

Licaão encarou a lâmina divina. O choque da oferta o imobilizou por um longo instante. O silêncio retornou e pairou sobre os dois guerreiros.

O som agudo de uma trombeta cortou o ar da manhã e reverberou pelas colinas.

Theo franziu o cenho e virou o rosto em direção ao centro da cidade.

— O toque convoca uma reunião extraordinária do conselho. Tenho que ir.

O comandante voltou o olhar para Licaão. A espada permaneceu estendida.

— Você caminha conosco?

Licaão estendeu a mão direita e fechou os dedos ao redor do punho de Hefos.