Capítulo 48 - Onde Aparece, a Guerra Segue.

Os dois “carregadores” pareciam possuir um conhecimento considerável da planta da Mansão Zhen. Eles contornaram os guardas da casa, os patrulheiros e os discípulos posicionados ao longo do caminho com facilidade e prática. No tempo que levaram para tomar duas xícaras de chá, já haviam chegado às proximidades do Salão Ondas do Rio.

Eles pararam, escondendo-se nas sombras ao lado do prédio, sem pressa de invadir. Um dos “carregadores” era Ma Hanjiang, líder da Gangue dos Pequenos Barcos, disfarçado. Ele voltou o olhar para seu parceiro.

O Salão Ondas do Rio estava lotado de pessoas, muitas delas influentes — condições perfeitas para as explorações de seu parceiro. Ma Hanjiang apenas esperava que, uma vez instaurado o caos, pudessem concluir o trabalho rapidamente, alcançar algum resultado e se retirar da Mansão Zhen o mais rápido possível.

Em sua visão, essa operação só precisava demonstrar que a Gangue dos Pequenos Barcos sempre retribuía suas vinganças. Em hipótese alguma poderiam ser descobertos pelas autoridades do condado ou da prefeitura, ou os empreendimentos legítimos da Gangue seriam completamente desmantelados. Afinal, o emissário ao seu lado pertencia à Seita do Navio Virado dos Vinte e Um Caminhos Demoníacos e constava na universalmente reconhecida Classificação das Nove Prisões como um dos Deuses Malévolos, além de ser um Grande Mestre, Conectando-se ao Divino.

O outro ergueu ligeiramente o seu chapéu de abas largas, revelando um rosto que parecia mergulhado em tinta branca e lábios vermelhos brilhantes que pareciam moldados pelo material do bico de um pássaro.

Transbordando de malícia sanguinária, seus olhos percorreram a área. Pontos de brilho surgiram no ar ao seu redor, delineando vagamente uma grande águia com cabeça branca, bico vermelho e marcas pretas. Suas mãos deslizaram para fora das mangas, revelando-se como garras de tigre.

Uma aura indescritível de violência e intenções assassinas se espalhou, alastrando-se silenciosamente em todas as direções e infiltrando-se no Salão Ondas do Rio. Ma Hanjiang rapidamente reuniu sua concentração para resistir à influência.

Mas quanto mais reprimia suas emoções, mais magoado se sentia.

“Por que a Irmandade das Quatro Águas deveria ter permissão para armar ciladas para a Gangue dos Pequenos Barcos enquanto a Gangue não pode revidar? Por que a família Zhen deveria ter permissão para causar tantos problemas enquanto a Gangue não pode retaliar completamente?”

“Por quê? Por quê? Farei o sangue da família Zhen correr como rio!”

…

No topo da torre de vigia mais alta, um guarda da prefeitura subiu correndo, sem parar, para se curvar e entregar uma folha de papel a Tao Wenshu.

— Mestre da Seita Tao, o Departamento de Proibição Marcial da Capital da Chama respondeu.

— Três membros da família Ding foram identificados!

Como Zheng Zhuxi relatou os problemas de Ding Songyan e suas próprias suspeitas ao escritório da prefeitura na noite anterior, as autoridades designaram agentes para vigiar cada membro da família Ding, fazer retratos falados e compará-los com listas de procurados. Simultaneamente, eles usaram três métodos diferentes para enviar relatórios noturnos ao Departamento de Proibição Marcial na Capital da Chama. A Província de Ning ficava bem ao lado da Capital da Chama, não muito longe, então a resposta chegou hoje.

Isso não significava que as autoridades tivessem certeza de que a família Ding fosse problemática — a família Zhen merecia muito mais atenção. Mas, como Ding Songyan estava envolvido, todas as pessoas próximas a ele tiveram que ser investigadas, sem exceção.

Após Tao Wenshu pegar os papéis, Zheng Zhuxi inclinou-se para a frente, curiosa, examinando os retratos e lendo o texto abaixo. Na primeira folha, ela viu um desenho de Ding Shengyi, mas com duas antenas cobertas de escamas vermelho-sangue saindo de sua testa, e a pele com um tom avermelhado.

O texto correspondente dizia:

Qiu Chen. Discípulo da Seita do Deus-Mariposa no Reino Feng. Integrado na Lista das Nove Prisões sob a categoria Prisão com Intenção de Morte. Avaliado como Consumando a Transformação. Quarenta e cinco anos de idade. Anteriormente ativo apenas nos Reinos Feng e Yu. Expulso da Seita do Deus-Mariposa por buscar a semente suprema da mariposa, transformando seus próprios irmãos de seita em homens-mariposa. Uma praga na região.

“Ele também queria transformar patriarcas e matriarcas mariposas em homens-mariposa para ver se isso produziria uma transformação melhor e mais forte? Verdadeiramente digno de um lugar na Lista das Nove Prisões…” Zheng Zhuxi estalou a língua, sentindo que “Ding Shengyi” era quase obstinado em sua devoção.

A Lista das Nove Prisões foi estabelecida em conjunto pelas principais seitas ortodoxas. Ela catalogava indivíduos notórios entre os caminhos heréticos, permitindo que os membros do mundo marcial os rastreassem ou avaliassem sua força ao encontrá-los.

Era dividida em nove níveis de prisão, cada um correspondendo a um nível de praticantes hereges. A Prisão com Intenção de Morte era a 6ª prisão, representando o Consumando a Transformação do Reino da Grande Evolução. A Prisão do Deus Malévolo era a 7ª prisão, representando os Grandes Mestres do Reino do Dharma.

— A família Ding está realmente comprometida. Ding Songyan tem chacais à sua frente, tigres atrás dele e está sentado no covil de um demônio. — Zheng Zhuxi não pôde deixar de exclamar.

Após a página de “Ding Shengyi”, Tao Wenshu passou para a segunda folha. Nela, estava retratado o Touro Ding, mas com o corpo coberto de crina de cavalo, cauda de serpente e cascos no lugar dos pés.

Li Zhi. Entre vinte e dois e vinte e cinco anos. Origem desconhecida. Possui o Manuscrito Secreto das Dez Forças Celestiais-Humanas. Grande bandido de Nova Yu. Integrado na Lista das Nove Prisões sob a Prisão da Respiração da Alma. Avaliado como Superando o Mundano. Ele frequentemente mata pessoas aleatoriamente à beira da estrada, sem buscar beleza ou riqueza. No entanto, foi visto várias vezes em casas de prazer, escapando por pouco em todas as ocasiões.

“Então a ‘família Ding’ tem duas pessoas na Lista das Nove Prisões. Realmente não é um bando qualquer…” Zheng Zhuxi balançou a cabeça enquanto lia.

Para entrar na Lista das Nove Prisões, era preciso ter uma força formidável, um histórico repleto de maldade ou um potencial excepcional. Tao Wenshu rapidamente virou para a terceira página.

Esta retratava Liu Yuzao, com um rosto adorável e sem anormalidades.

Qi Xiaoxiang. Entre quarenta e quarenta e cinco anos. Origem desconhecida. Artes marciais desconhecidas. Sem histórico evidente de maldade. Há três anos, mineiros da Montanha Shou se amotinaram e se massacraram em um incidente que se suspeita ter sido orquestrado por ela. Mais de trezentas pessoas morreram de forma horrível, e a produção de cobre da Montanha Shou cessou por seis meses. Ativa apenas nos Reinos Yu e Gan; suas outras atividades são desconhecidas. Dada sua aparência, é provável que ela possua uma arte de ocultação ou que alguém a oculte regularmente.

Tao Wenshu entregou as três folhas a Zheng Zhuxi e se virou para o policial que havia servido como mensageiro.

— Informe ao Magistrado Lin que ele agora pode visitar pessoalmente a família Zhen. Ele deve adiar o que quer que esteja prestes a acontecer.

— Os agentes que vigiam Qiu Chen, Li Zhi e Qi Xiaoxiang devem ser substituídos imediatamente. No mínimo, no nível Superando o Mundano.

O guarda não se virou para descer. Usando o papel e o pincel que estavam à mão na torre de vigia, ele anotou essas duas instruções e, em seguida, entregou o papel a um dos membros da família Yi que estava de serviço de vigilância. O membro da família Yi primeiro enrolou o papel em volta da haste da flecha e o prendeu. Em seguida, mirou na torre de vigia do norte, puxou a corda do arco e disparou a flecha com penas brancas.

A flecha disparou para a frente com um assobio. Não diminuiu a velocidade mesmo depois de percorrer mil pés, nem pegou fogo.

Atravessou quase metade da cidade, diminuindo gradualmente a velocidade, fazendo um arco descendente, mas adentrando infalivelmente a torre de vigia norte, onde foi capturada por uma mão coberta de escamas azul-escuras.

Após o guarda descer da torre de vigia, Zheng Zhuxi olhou para os dois membros da família Yi concentrados em sua vigilância e sussurrou para sua mãe: — Mãe, por que você simplesmente não protegeu Ding Songyan diretamente em vez de deixá-lo entrar na Mansão Zhen? Era evidente que já havia pessoas monitorando tanto a família Zhen quanto a família Ding.

Tao Wenshu inclinou ligeiramente a cabeça e olhou para a filha.

— Quando finalmente tive o quadro completo, Ding Songyan já havia entrado na propriedade Zhen. Quanto ao Magistrado Lin e aos outros, o que você acha que importa mais para eles: a possível localização de Kunlun ou Ding Songyan?

— O que… — Zheng Zhuxi congelou.

Tao Wenshu falou com uma voz suave que carregava um tom inconfundível de instrução.

— Se você realmente quisesse salvar Ding Songyan, deveria ter encontrado um pretexto diferente para denunciá-lo às autoridades ontem à noite, em vez de expor todos os seus problemas. Você precisava chamar a atenção deles sem chamar muita atenção. Não presuma que todos pensam como você… que toda vida é primordial.

— Como sua mãe, tenho orgulho da sua sinceridade, da sua vontade de ajudar por justiça e da sua compaixão pelos mais fracos. Mas fazer as coisas bem-feitas exige estratégia. Você não pode presumir que tudo dará certo só porque suas intenções são boas. Você ainda é muito jovem e não tem experiência em artes marciais. Treine mais agora para não sofrer muito no futuro.

A mente de Zheng Zhuxi estava em turbilhão. Ela se sentia indignada com a forma como os outros podiam agir, mas também profundamente frustrada e culpada.

Tao Wenshu prosseguiu, com palavras ao mesmo tempo consoladoras e instrutivas: — Vocês acham que o magistrado Lin e os outros estão errados? Que estão ignorando impiedosamente o perigo que Ding Songyan corre?

— Mas você já considerou o seguinte? Se isso realmente envolver a localização de Kunlun, e hereges a obtiverem e entrarem no palácio do Tearca Celestial, o mundo não seria mergulhado no caos? Inúmeras vidas seriam perdidas. Até que tenham certeza absoluta, o Magistrado Lin e os outros não querem alertar seus alvos. Eles não querem encurralar a família Zhen e aqueles hereges, forçando-os a uma ação desesperada. Isso não só correria o risco de vazar informações sobre Kunlun, como também, muito provavelmente, colocar em perigo os inocentes desta cidade.

Zheng Zhuxi queria argumentar, mas não conseguia encontrar as palavras. Ela própria sentia que havia alguma verdade no que sua mãe dizia.

— Mas… será mesmo correto simplesmente assistir uma pessoa inocente entrar em perigo?

Tao Wenshu disse suavemente: — Xi Xi, muitas questões e as escolhas envolvidas não são preto no branco, não são simplesmente certas ou erradas. Muitas vezes são cinzentas… certas e erradas ao mesmo tempo.

— Concentre-se nas suas artes marciais. Só quando elas estiverem fortes o suficiente você poderá trilhar o caminho que guarda no coração. Só então, mesmo depois de compreender quão complexo o mundo realmente é, você ainda estará disposto a ser uma vela iluminando a longa noite.

Enquanto falava, Tao Wenshu olhou para trás, em direção ao lado sul da cidade.

— Dentro de duas horas, o patriarca da família Yi chegará em um navio voador. O mesmo acontecerá com as Espadas Gêmeas de Ouro e Prata da Seita da Auto-Reverência. Daqui a mais ou menos meio dia, o Sênior Tian da Seita do Empíreo Divino também poderá chegar.

— Enquanto as coisas puderem ser adiadas por mais algum tempo, esses hereges não conseguirão causar problemas reais. Quanto mais tempo demorar, mais seguro Ding Songyan estará. Nesse ponto, resgatá-lo será fácil.

A Seita do Empíreo Divino estava localizada na Província de Xiao, a oeste da Província de Ning. Seu Grande Ancião, Tian Shuyu, era um dos três Seres Supremos do Grande Zhao.

Desde a noite anterior até agora, as autoridades da Prefeitura de Dingjiang aparentemente não fizeram nada, mas silenciosamente estavam lançando uma rede inescapável. Os olhos de Zheng Zhuxi brilharam enquanto ela mergulhava em pensamentos confusos.

…

A Mansão Zhen. Interior do Salão Ondas do Rio.

O Velho Mestre Zhen Qianfan pressionou a mão direita sobre a caixa de madeira que continha o fruto huai. Ele olhou primeiro para Su Chongxiao, da Seita da Donzela Celestial, depois para Ren Youyang, da Seita do Verdadeiro Espírito, e falou em voz grave.

— A promessa não é complicada, nem envolve nada mais.

— Caso a família Zhen enfrente algum perigo dentro de três dias, peço que nos prestem auxílio uma única vez, desde que isso não coloque suas próprias vidas em risco. Se os três dias transcorrerem sem incidentes, considerem a promessa cumprida.

— Poderia me informar quem pode aceitar essa promessa?

Ao ouvir isso, o rosto de Ren Youyang escureceu. Suas orelhas caninas se ergueram. Atrás dele, o guarda chamado Meng Qingze sentiu uma onda inexplicável de fúria e ressentimento.

Meng Qingze, que possuía padrões estranhos nas laterais do rosto, cultivava a Escritura da Posição Kármica do Verdadeiro Espírito, uma das duas artes fundamentais da Seita do Verdadeiro Espírito.

Essa arte oferecia três opções correspondentes a três caminhos diferentes: um era a Arte Divina Inútil, o segundo era a Invocação da Possessão Divina e o terceiro era a Ligação Fantasma da Carne. Meng Qingze escolheu o último.

Influenciado por espíritos malignos, ele estava perpetuamente imerso em energia yin, seus impulsos violentos mal contidos. Ele tinha que recitar sutras e orar diariamente, refreando seus desejos como forma de contrapeso.

Naquele exato momento, ele sentiu um arrepio gélido percorrer seu coração. Espíritos malignos sussurravam incessantemente em seus ouvidos, incitando-o a matar todos que o desagradavam, a saciar-se de sangue quente.

“Por que eu deveria suportar esse tormento sozinho? Por que aqueles que escolheram a Invocação da Possessão Divina ou aqueles que cultivam o Capítulo do Dao Seguindo a Natureza nunca precisam sofrer isso?”

“Por que?”

Sua intenção assassina se cristalizou. Meng Qingze virou-se repentinamente e desferiu um golpe com a palma da mão em direção ao seu companheiro de seita ao lado — Qin Li, que praticava a Arte Divina da Invocação.

Sua palma estava tingida com um verde espectral. Ela desapareceu bizarramente no meio do golpe, para então reaparecer de forma igualmente sinistra diante do peito de Qin Li, atingindo-o em cheio.