Capítulo 49 - O Caos se Instala

Pego completamente de surpresa, Qin Li não teve tempo de se esquivar. Ele só pôde deixar a luz dourada fluir diante de seu peito, tentando condensá-la em placas de armadura.

Antes que a armadura dourada pudesse se formar completamente, a palma da mão de Meng Qingze já o havia atingido. Com um som semelhante ao de madeira podre se estilhaçando, Qin Li cambaleou para trás alguns passos e se chocou contra um dos pilares vermelhos de sustentação do Salão Ondas do Rio.

A luz dourada que iluminava seu peito dissipou-se instantaneamente. Suas roupas se desintegraram como borboletas em decomposição, revelando uma sinistra marca de palma verde.

Inicialmente, Qin Li sentiu apenas choque e perplexidade. Agora, a fúria o dominava, seus olhos se avermelhando. Ele jurou revidar aquele golpe de palma, jurou fazer Meng Qingze sofrer da mesma forma. Enquanto os dois lutavam ferozmente, os outros dois guardas de Ren Youyang voltaram seus olhares para Su Chongxiao, transbordando de violenta hostilidade.

— Sua Seita da Donzela Celestial nem sequer é do nosso Grande Zhao. Que direito vocês têm de competir pela Fruta Huai?

— E você, Su Chongxiao, que direito você tem de ser tão bonito, tão distinto, que todas as criadas e mulheres da Mansão Zhen não conseguem tirar os olhos de você?

— Matem! Matem! Matem!

Um deles avançou em direção a Su Chongxiao como um vendaval feroz. O outro parecia se fundir com as sombras projetadas pela luz do sol através das janelas treliçadas, circulando silenciosamente até o flanco de Su Chongxiao.

— Vocês dois acham que têm o direito de me atacar? — Su Chongxiao achou aquilo ao mesmo tempo risível e irritante, com um vestígio de impulso violento fervilhando em seu peito.

Num instante, ele saltou para cima, agitando a manga larga com um movimento rápido. Com uma forte rajada de vento, o guarda que avançava em direção a Su Chongxiao sentiu-se subitamente como se tivesse chegado ao outono.

O sol já não era tão forte, apenas lançava um calor suave. Uma brisa delicada e agradável trazia o aroma do trigo e das frutas, embriagando os sentidos. Num dia como este, o ideal seria deitar-se num catre de vime, sonolento e satisfeito. Uma onda de sonolência tomou conta do guarda. Seu corpo inteiro ficou mole, desejando apenas deitar-se ali mesmo e desfrutar da tranquilidade do outono.

O Caminho da Sonolência dos Doze Caminhos do Grande Vazio!

No instante em que seus movimentos diminuíram, um estalo de chicote soou em seu corpo — estalos sucessivos se fundindo em uma rajada contínua. O guarda foi derrubado e arremessado para trás. Seu torso estava coberto de vergões ensanguentados. Alguns golpes quebraram suas costelas, outros penetraram profundamente em seu corpo, e um o atingiu bem ao lado da orelha, deixando-o inconsciente.

“O Chicote Invisível da Donzela Celestial. Só se ouve falar, nunca se vê!”

Su Chongxiao ainda era relativamente capaz de conter o impulso violento dentro de si. Ele claramente se conteve — caso contrário, com sua habilidade, seis chicotadas simultâneas teriam significado morte certa para seu oponente.

— A Grande Arte que Confunde o Coração e Perturba a Mente? A Seita do Navio Virado? — Su Chongxiao voltou seu olhar para a porta.

Diante dessa anomalia repentina, Zhen Qianfan, que estava à frente do salão, levantou-se de um salto. A essa altura, Zhen Quanwang, que estava ao seu lado, já havia ficado com os olhos vermelhos.

“Seu velho desgraçado imortal, por que você simplesmente não morre de uma vez? Já passei dos trinta e ainda só consigo tomar decisões sobre assuntos triviais nesta casa! Quando você morrer, eu me tornarei o mestre!”

Zhen Quanwang estendeu a palma da mão como se carregasse uma torrente turbulenta.

Pontos de luz tênues surgiram repentinamente ao redor de Zhen Qianfan, como reflexos cintilantes na água.

Quase simultaneamente, num raio de nove metros, a luz do dia diminuiu como se camadas de ondas fantasmas estivessem convergindo para um mar profundo. A sombra negra sob os pés de Zhen Qianfan expandiu-se subitamente como um leviatã mergulhando nas profundezas do oceano.

A palma da mão de Zhen Quanwang foi ficando cada vez mais lenta à medida que avançava, até finalmente parar abruptamente em meio às pesadas “ondas”.

Hmph! Zhen Qianfan deu um puxão de manga e fez aquele filho inútil voar pelos ares, arrancando-lhe dentes e fazendo escorrer sangue pelos cantos da boca. Logo em seguida, ele encarou Su Chongxiao com um olhar repleto de hostilidade violenta, avançou e desferiu um soco.

Ondas fantasmas surgiram e se acumularam sobre o punho de Zhen Qianfan. O chão do Salão Ondas do Rio rapidamente adquiriu um brilho úmido. Em um raio de dez a doze metros, todos sentiam como se estivessem se afogando, sua respiração já não era mais tranquila.

Ao ver isso, Su Qingli saiu de sua posição com a rapidez de uma lebre saltando do mergulho de um falcão, recuando em direção a um canto do edifício. Sua criada a seguiu de perto.

Ela havia dito que conhecia apenas um pouco de artes marciais, e de fato era tudo o que sabia. Agir como uma anomalia manifestada por meio de transformações e ilusões era uma coisa, mas em uma batalha envolvendo Grandes Mestres, suas habilidades eram insignificantes. Era melhor ficar bem longe do que distrair seu segundo tio.

Assim que ela se agachou num canto, longe do campo de batalha, descobriu que alguém já estava escondido ali. Ren Youyang, com suas vestes emplumadas e seu alto chapéu completamente desalinhados.

— Que coincidência — cumprimentou Su Qingli com um leve tremor nos lábios, nada surpresa com essa demonstração vinda de um discípulo direto da Seita do Verdadeiro Espírito, classificado no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus.

Ren Youyang respondeu com considerável constrangimento: — Senhorita Su, o fato de sermos menos afetados prova que ambos somos pessoas de temperamento pacífico, que prezam tudo na natureza e não suportam prejudicar os outros. Que coincidência.

— De um modo geral, quanto mais elevado o nível de habilidades marciais de alguém, mais vidas essa pessoa tirou e mais intenção assassina latente se acumula. Só alguém com habilidades marciais tão medíocres quanto as minhas não teria a menor intenção de ferir os outros — retrucou Su Qingli com um tom combativo, enquanto voltava o olhar para seu segundo tio.

Diante do golpe de Zhen Qianfan, Su Chongxiao bateu o pé no chão e recuou rapidamente, com as mangas esvoaçando. Entre eles, o estalo de chicotadas invisíveis soava repetidamente, cada uma engolida pela água fantasma que subia ou bloqueada pelos punhos de Zhen Qianfan.

Ao se ver cada vez mais perto, o espírito de Zhen Qianfan subitamente se encheu de euforia. Parecia-lhe que já havia derrotado seu poderoso inimigo, obtido o que há muito sonhara, finalmente completando sua base. Ele rompeu barreira após barreira sem parar. Entrou no Reino do Homem Celestial, ascendeu à Plataforma Espiritual e descobriu o método para romper a separação entre o céu e a terra e entrar no Reino Celestial.

Seu sorriso tornou-se inconfundível. Todo o seu ser se iluminou, flutuando cada vez mais alto. O Reino Celestial estava agora à vista. Ele relaxou completamente, tanto no corpo quanto na mente, quando uma palma esbelta e branca como a neve apareceu diante de seus olhos.

Aquela palma desceu do Reino Celestial, pressionando em direção ao topo de sua cabeça.

O Caminho da Ascensão à Imortalidade dos Doze Caminhos do Grande Vazio!

No instante em que a palma da mão alcançou o topo de sua cabeça, uma intensa sensação de perigo surgiu em Zhen Qianfan. Sem tempo para pensar, ele ordenou à sombra negra como breu a seus pés — aquela que assumira a forma de um leviatã — que se contraísse rapidamente para cima e se fundisse com seu corpo.

Com um som estrondoso, Zhen Qianfan ergueu uma das palmas das mãos.

Essa mão era como uma criatura marinha colossal saltando das profundezas, carregando a ferocidade necessária para agitar rios e mares. Ela transformava as águas fantasmagóricas ao redor em um violento turbilhão.

O vórtice escuro e rodopiante centrado na palma da mão de Zhen Qianfan atraiu o golpe de palma da Ascensão da Imortalidade de Su Chongxiao em sua direção, antes que os dois colidissem.

BOOM!

A água jorrou para fora, caindo em cascata como uma chuva torrencial que encharcou todo o salão, e subindo como um gêiser que atravessou o teto.

Zhen Quanwang, atordoado pelo golpe do pai, viu a cena e concluiu que permanecer no Salão Ondas do Rio era extremamente perigoso. Ele rastejou e se arrastou para os fundos do salão, fugindo para o exterior.

Ao mesmo tempo, Dai Shen, da Seita do Navio Virado, e Ma Hanjiang, da Gangue dos Pequenos Barcos, ambos usando chapéus largos, passaram pelos criados, guardas e servos que já haviam começado a se massacrar, chegando à entrada principal.

Os lábios vermelhos brilhantes de Dai Shen, semelhantes a um bico, se abriram em um sorriso. Aproveitando o momento, Su Chongxiao foi forçado a se virar para cima pela palma de Zhen Qianfan para dissipar a força, enquanto os pés de Zhen Qianfan afundaram no chão úmido, imobilizando-o brevemente. Ele lançou a palma da mão direita para a frente, garras de tigre manchadas de vermelho-sangue, cada uma afiada como uma navalha, apontadas diretamente para a testa de Zhen Qianfan.

Zhen Qianfan manteve a compostura sob pressão e inspirou profundamente.

Era como uma grande baleia desenhando no mar. Num instante, toda a água fantasma ao redor foi absorvida por seu corpo. Um instante depois, sem tempo para erguer a palma da mão novamente, Zhen Qianfan cerrou o punho e desferiu um soco vazio.

Um rugido violento de água irrompeu subitamente. Torrentes de água fantasmagórica jorraram do ponto onde o punho de Zhen Qianfan encontrou o ar, como se a represa de um rio tivesse se rompido.

Isso fez com que a cachoeira do jardim de pedras decorativo do lado de fora jorrasse com força no salão, atingindo-o em um ângulo. A onda de choque empurrou Dai Shen para trás por três metros, impedindo que seu ataque o atingisse.

Os guardas de Ren Youyang e os assistentes de Su Chongxiao ficaram completamente encantados.

Ma Hanjiang, da Gangue dos Pequenos Barcos, não se juntou ao ataque a Zhen Qianfan. Sua mente tinha apenas um pensamento: fazer o sangue da família Zhen correr como rios. Ele viu a figura de Zhen Quanwang se afastando e, com a intenção assassina inundando seu cérebro, manifestou padrões de casco de tartaruga em seu corpo enquanto corria em perseguição.

Do canto perto da entrada principal, Su Qingli, agachada, disse a Ren Youyang: — É bastante perigoso aqui. É fácil ser atingida por fogo cruzado. Vou procurar outro lugar para me esconder.

Sem esperar por sua resposta, ela firmou a mão, atravessou uma janela de madeira e aterrissou levemente na passarela coberta do lado de fora do Salão Ondas do Rio. Movendo-se com elegância e agilidade, flutuando entre o alto e o baixo, ela correu ao longo dos beirais e paredes, habilmente criando distância entre si e aquele lugar de carnificina mútua.

Sua criada a seguiu usando a mesma técnica de movimento.

Após fugir por um tempo, Su Qingli avistou Ren Youyang atravessando uma zona de combate após a outra como um cão vadio em plena corrida. À sua frente, um grupo de guardas lutava entre si, tornando quase impossível contorná-los.

Com um suspiro, a garota se virou, agarrou o ombro de Ren Youyang e o carregou enquanto chutava um pilar de madeira, saltava para o telhado, atravessava fileiras de telhas pretas e descia do outro lado.

…

Pátio do Lago de Lótus.

Após dispensar Cuihe de outros assuntos, Qin Nuansheng já havia seguido as instruções de Liu Yuzao e trocado de roupa, vestindo roupas simples de criada e arrumando o cabelo em dois coques duplos.

— Depois, passe um pouco de poeira no rosto. Finja que caiu enquanto fugia da propriedade, — deu algumas instruções a Qi Xiaoxiang, sob o pseudônimo de Liu Yuzao.

Antes que Qin Nuansheng pudesse dizer mais alguma coisa, ela assentiu levemente e continuou: — Assim que o caos se instaurar, fuja da propriedade. Vá até a padaria da Família Li, na Rua Guangsheng. Diga que quer três pães simples: um recheado com carne de burro, um com carne de veado e um com frutas. Alguém estará lá para recebê-la e organizar sua partida da Prefeitura de Dingjiang.

— Você teve um desempenho excelente nesses últimos dois anos. O mestre da seita está satisfeito. Depois de tudo, você deseja uma quantia em prata para viver livremente daqui para frente, ou prefere escolher uma arte suprema e treinar artes marciais?

Qin Nuansheng ficou bastante surpresa.

— Já tenho vinte e dois anos. Ainda posso praticar artes marciais?

— Só comecei o refinamento da abertura aos vinte e quatro anos. Você também não vinha se dedicando ao Fortalecimento do Corpo e ao Refinamento de Qi enquanto estava na Mansão Zhen? — disse Qi Xiaoxiang com sua voz fria e distante.

O rosto de Qin Nuansheng iluminou-se de alegria. Ela fez uma profunda reverência em sinal de gratidão.

— Por favor, transmita meus agradecimentos ao mestre da seita!

Qi Xiaoxiang voltou ao seu estado taciturno e esperou pacientemente. Após um período indeterminado, um estrondo soou em algum lugar da Mansão Zhen. Sons fracos de gritos de guerra e de espadas se chocando chegaram até nós.

Qi Xiaoxiang acenou com a cabeça para Qin Nuansheng e saiu sozinha do Pátio do Lago de Lótus. De dentro de suas vestes, ela retirou um dispositivo mecânico semelhante a um fogo de artifício.

Bang! Bang! Bang!

Três rastros de faíscas — vermelhas, amarelas e verdes — dispararam para o céu e explodiram em flores brilhantes.

…

Dentro do escritório do condado, Qiu Chen, sob o pseudônimo de Ding Shengyi, processava documentos como de costume, aparentemente sem perceber que vários colegas o observavam.

Bang! Bang! Bang!

Ele ergueu a cabeça e olhou pela janela, vendo fogos de artifício iluminando o céu.

Um guarda que fingia conversar por perto sentiu repentinamente uma dor crescente na cabeça. Longos apêndices semelhantes a tentáculos pareciam estar saindo de seu nariz, boca e orelhas. Sua visão escureceu. Ele sacou seu sabre e golpeou violentamente outro garda que estava por perto.

Na sala dos funcionários, várias outras pessoas também entraram em confronto violento.

…

Nas docas.

Ao ver os fogos de artifício vermelhos, amarelos e verdes iluminando o céu, o rosto de Touro Ding se iluminou instantaneamente com um largo sorriso. Ele se virou bruscamente e desferiu um soco direto no rosto do capataz.

BANG!

O rosto do capataz se contraiu completamente quando seu corpo foi arremessado a mais de três metros de distância.