Capítulo 47 - Vitória Quíntupla

Somente depois que Ren Youyang e seus guardas desapareceram de vista e os criados da Mansão Zhen conduziram seus cavalos até os postes de amarração, Ding Songyan entrou pela porta lateral e encontrou o Sr. Yu à sua espera. Sem dizer uma palavra, ele seguiu o homem para o interior da Mansão Zhen, percorrendo o caminho que já lhe era familiar.

Ao longo do caminho, ele rezou para todos os deuses e budas que conseguiu imaginar, na esperança de que os combatentes da Gangue dos Pequenos Barcos lançassem seu ataque naquele dia e semeassem o caos.

Este não era apenas um desejo dele. Ele acreditava que Yan Changqing, Zhen Qianfan e a facção da “família Ding” compartilhavam a mesma expectativa. Após todas as suas investigações nos últimos dias e as anormalidades demonstradas pela família Zhen, Ding Songyan estava agora convencido de que Zhen Qianfan o havia instruído a contar histórias a Yan Changqing precisamente para criar uma oportunidade para o “convidado ilustre” escapar.

O raciocínio era simples. Após anos de tortura, Yan Changqing ainda se recusava a revelar onde o tesouro do Tearca Celestial estava escondido. Zhen Qianfan havia chegado aos sessenta anos e não podia mais esperar. Ele decidiu “soltar o tigre de volta à montanha” e jogar a longo prazo.

Seu plano era permitir que Yan Changqing escapasse com grande dificuldade. Sob a pressão da perseguição, Yan Changqing seria levado em direção ao seu esconderijo para recuperar o tesouro em uma manobra desesperada para sobreviver. Nesse momento, Zhen Qianfan apareceria no instante perfeito, como um caçador à espreita atrás do caçador — o louva-a-deus perseguindo a cigarra, alheio ao rouxinol¹ atrás dela.

Se a força e o número de pessoas que vieram resgatar Yan Changqing superassem suas expectativas, a Seita do Verdadeiro Espírito e a Seita da Donzela Celestial, que ele havia atraído com algum outro artifício, se tornariam suas aliadas. Elas cooperariam com o Grande Mestre da cidade para garantir que as coisas não chegassem ao pior cenário possível.

A demora da família Zhen em “convidar” o contador de histórias não se devia à falta de confiança nele, mas sim ao fato de seus reforços externos ainda não terem chegado. Assim que os membros da Seita da Donzela Celestial e da Seita do Verdadeiro Espírito apareceram em Dingjiang, Ding Songyan recebeu seu “convite” quase imediatamente.

Diante disso tudo, a Gangue dos Pequenos Barcos queria atacar a Mansão Zhen para vingar sua humilhação. Yan Changqing queria que a Gangue dos Pequenos Barcos atacasse a Mansão Zhen, criando o caos necessário para sua fuga.

Zhen Qianfan queria que a Gangue dos Pequenos Barcos atacasse a Mansão Zhen, criando a impressão de que ele estava muito distraído para impedir a fuga de Yan Changqing.

A facção da “Família Ding” queria que a Gangue dos Pequenos Barcos atacasse a Mansão Zhen, para que pudessem se aproveitar da situação e tomar Yan Changqing.

Ding Songyan queria que a Gangue dos Pequenos Barcos atacasse a Mansão Zhen. Quanto maior o caos, melhor. O caos gerava variáveis, e as variáveis ​​lhe davam uma chance de sobreviver a essa provação. Portanto, se a Gangue dos Pequenos Barcos realmente atacasse hoje, seria uma vitória quíntupla!

Em meio a esses pensamentos confusos, Ding Songyan viu mais uma vez o pequeno prédio aninhado entre as árvores floridas.

…

Clatter-clatter-clatter. Três cavalos puro-sangue galoparam vindos de além dos muros da cidade. À frente deles, cavalgava Zheng Zhuxi, agora vestida com um traje preto justo com bordados de estrelas e chamas de velas nos punhos.

Ela havia partido ao amanhecer, cavalgando a passos largos com o Irmão Sênior Wu Feng e a Irmã Sênior Tao Wuyue de volta ao portão da montanha da Seita da Noite Radiante para entregar seu relatório. Em seguida, trocaram de cavalos e retornaram a Linjiang. Mais de seis horas haviam se passado.

Sua mãe, a Mestra da Seita da Noite Radiante, Tao Wenshu, não os acompanhou a cavalo. Para tais distâncias, um Grande Mestre “Conectando-se ao Divino²” era muito mais rápido do que qualquer cavalo, e ela já havia chegado à capital da prefeitura há muito tempo.

Assim que atravessou os portões da cidade, Zheng Zhuxi conteve sua impaciência por medo de esbarrar em pedestres. Ela desmontou, entregou seu cavalo aos irmãos e irmãs da seita que estavam de guarda no portão e, em seguida, utilizou a técnica de movimento “Forma Fantasma da Lua Crescente”, serpenteando pela multidão e deixando para trás tênues rastros cintilantes como miragens.

Logo ela chegou à torre de vigia mais alta e subiu os degraus de madeira até o topo. Além dos dois membros da família Yi que estavam em serviço de vigilância de rotina, uma mulher vestida com um manto preto estava parada ali.

A mulher aparentava ter trinta e poucos anos e apresentava uma semelhança de 50 a 60% com Zheng Zhuxi. Embora seus traços não tivessem a delicadeza e a beleza de Zheng Zhuxi, com um rosto de formato mais anguloso, ela possuía uma graça madura, temperada pelos anos.

Ela usava uma coroa de ferro bastante pesada, porém rústica. Na mão esquerda, segurava uma longa espada escondida em uma bainha negra. Seus olhos possuíam pupilas duplas, cada uma ocultando lampejos de luz em sua escuridão.

— Mãe, alguma novidade na Mansão Zhen? — Zheng Zhuxi perguntou, ofegante e com urgência.

Tao Wenshu olhou de relance para sua filha.

— Ainda não. Quando você aprenderá a manter a compostura como seu pai… imperturbável mesmo que uma montanha desabasse diante de você? Veja como você está inquieta.

— Para isso, eu teria que começar a cultivar a Escritura da Suprema Sinceridade. Mas agora é tarde demais. — Zheng Zhuxi relaxou ao ouvir a notícia e respondeu em tom de brincadeira.

Tao Wenshu voltou seu olhar para a Rua Água do Norte, em direção à Mansão Zhen, e falou em tom calmo.

— O Magistrado Lin já está na torre de vigia norte. O Marechal do Condado Yi está na torre de vigia leste. Pode relaxar. Volte e descanse um pouco. Mesmo que você ficasse aqui, seu nível de cultivo marcial seria inútil.

Zheng Zhuxi assumiu as atitudes de uma filha mimada.

— Meu progresso no cultivo não é pior do que o dos discípulos principais das grandes seitas. Mãe, se você tivesse me dado à luz alguns anos antes, eu certamente já teria alcançado o nível Superando o Mundano, talvez até mesmo Consumando a Transformação.

— O Marechal do Condado Yi está apenas no nível Consumando a Transformação. Será que ele realmente conseguirá deter possíveis hereges?

Tao Wenshu, com suas vestes negras bordadas com estrelas espalhadas, mantinha os olhos fixos na Mansão Zhen.

— Atirando apenas de uma posição elevada, o Marechal do Condado Yi é capaz de deter um Grande Mestre na Sutil Sintonização.

Zheng Zhuxi não perguntou mais nada. Ela controlou a respiração e concentrou toda a sua atenção no que poderia acontecer na Mansão Zhen.

…

A Mansão Zhen. Salão Ondas do Rio.

Su Chongxiao e Su Qingli estavam sentadas de pernas cruzadas atrás de mesas de chá repletas de refrescos. Seus acompanhantes e criadas estavam ao lado delas. Do outro lado, Ren Youyang estava esparramado em sua cadeira com um ar descontraído e arrogante, com seus quatro guardas alinhados atrás dele.

No lugar de honra estava sentado Zhen Qianfan, vestindo um manto preto bordado com o caractere para “fortuna” e um chapéu de seis painéis. Suas quatro orelhas se moviam levemente, como se estivessem escutando algo invisível.

Em meio a cumprimentos cordiais, Zhen Quanwang aproximou-se de seu pai carregando uma caixa de madeira coberta com um pano vermelho e entregou-a a ele.

— Meus três ilustres convidados. — Zhen Qianfan aceitou a caixa e a colocou diante dele. — Permitam-me que verifiquem sua autenticidade mais uma vez.

Ele levantou o pano vermelho e abriu a tampa.

Dentro havia uma fruta do tamanho de um mamão, completamente vermelha. Mesmo à distância considerável, Ren Youyang e Su Qingli sentiram uma fragrância suave e pura. Ao inalá-la, ambos perceberam como se suas forças tivessem aumentado ligeiramente.

— É genuíno. — Su Chongxiao, com sua coroa de bambu, assentiu levemente.

Zhen Qianfan fechou a tampa e falou com evidente sinceridade.

— Inicialmente, eu não tinha nenhuma intenção de vender esta Fruta Huai que me foi dada por acaso. Meus filhos inúteis são medíocres. Até hoje, nenhum deles alcançou Consumando a Transformação. Se um deles comesse esta fruta, certamente lhes daria maior capacidade de se protegerem depois que eu partir.

— Infelizmente, as coisas nem sempre saem como desejamos. Só me resta vender este tesouro divino. Não peço dinheiro nem manuais secretos… apenas uma promessa.

…

Ding Songyan teve os olhos cobertos com um pano preto. Amparado por dois membros da família Zhen, ele percorreu vários corredores. Somente ao chegar ao local onde Yan Changqing estava, uma compreensão repentina o atingiu.

“Por que eu nunca considerei simplesmente não vir contar histórias para Yan Changqing hoje?” Eu poderia ter ganhado tempo e esperado que as autoridades oficiais concluíssem a investigação e interviessem diretamente!”

“Embora a família Zhen possa ter enviado o Sr. Yu ou outro servo para me obrigar a vir, essa ideia nunca me passou pela cabeça. Isso certamente se deve a Yan Changqing ou ao seu ‘velho conhecido’. Se foi este último, eles confirmaram que hoje é o dia?”

Enquanto esses pensamentos lhe passavam pela mente, uma sensação gélida invadiu o oceano de consciência de Ding Songyan, transformando-se na face esquelética de Yan Changqing.

Ding Songyan usou a “semente” para dividir sua mente em duas. Ele começou a narrar o próximo episódio de A Lenda da Serpente Branca enquanto simultaneamente falava com Yan Changqing acima do oceano ilusório dourado e brilhante.

— Sênior, hoje é o dia?

Yan Changqing sorriu.

— Vamos observar mais um pouco. Espere mais um pouco.

Ding Songyan olhou para a luz tênue que penetrava a névoa e perguntou: — Que tesouro a família Zhen usou para atrair a Seita do Verdadeiro Espírito e a Seita da Donzela Celestial até aqui?

— Uma Fruta Huai. — Yan Changqing sorriu com a serenidade de um velho sábio. — Comê-la concede uma força tremenda sem interferir em outros métodos de cultivo. Quando se trata do cultivo em estágio inicial, tanto a Seita da Donzela Celestial quanto a Seita do Verdadeiro Espírito são deficientes nessa área. Naturalmente, elas a cobiçam. Mas não o suficiente para lutar até a morte por ela. Elas estão apenas buscando uma oportunidade para seus juniores.

“Então é por isso que trouxeram a senhorita Xiaoqing para ‘ver o mundo’. Pretendem alimentá-la com isso assim que conseguirem…” Ding Songyan perguntou pensativamente: — Então, eles vão emprestar sua influência à família Zhen e bloquear seu antigo conhecido por causa disso?

Yan Changqing deu uma risadinha.

— Não foi Zhen Qianfan quem atraiu meu antigo conhecido para cá em primeiro lugar?

— Ele convidou deliberadamente alguém afiliado à minha seita para nos visitar, dando a essa pessoa a oportunidade de roubar aquele exemplar do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares. Depois disso, como poderiam meus anciãos e velhos amigos não reconhecer minha caligrafia, ou não discernir o verdadeiro significado daquele Legado Secreto?

“Então aquele Legado Secreto foi mesmo copiado à mão por você! E foi a família Zhen que deixou vazar — então essa era a intenção desde o início…” Ding Songyan fingiu que não tinha adivinhado. Mais cauteloso de que Yan Changqing pudesse estar deliberadamente o enganando, ele simplesmente perguntou: — O que isso significa?

Yan Changqing olhou para ele, com o sorriso inalterado.

— Significa a grande fortuna que lhe concederei.

Ele caminhava de um lado para o outro com as mãos cruzadas atrás das costas, falando em tom tranquilo.

— Se o pessoal da Seita do Verdadeiro Espírito e da Seita da Donzela Celestial puder adiar meu antigo conhecido por um tempo, seria ideal. Você trouxe aquela adaga, não é?

— Eu a carrego comigo o tempo todo. — Os nervos de Ding Songyan se aguçaram.

Yan Changqing sorriu.

— Em breve terá sua utilidade.

Ao ouvir isso, Ding Songyan pensou em algo e perguntou em tom de confirmação:

— Sênior, você é habilidoso na arte da adivinhação. Consegue calcular se a Gangue dos Pequenos Barcos atacará a Mansão Zhen hoje?

Yan Changqing sorriu, deu mais dois passos e disse com perfeita calma: — Eles vão.

…

Momentos atrás, no portão dos fundos da Mansão Zhen, dois carregadores vestidos como camponeses, com chapéus largos e cabeças baixas, carregavam varas nos ombros repletas de ingredientes. Guiados por um empregado doméstico dos Zhen, eles se dirigiam para a cozinha.

Após efetuarem o pagamento, seguiram o mesmo criado de volta ao portão. Ao longo do caminho, os guardas domésticos e os patrulheiros eram notavelmente escassos, como se todos tivessem sido transferidos para outro lugar.

De repente, um dos carregadores acelerou o passo, aproximou-se do criado e tocou-lhe no ombro. O criado virou a cabeça irritado, apenas para ver um par de olhos manchados de malícia sedenta de sangue, um rosto pálido como o de um albino e lábios vermelhos brilhantes com a textura de um bico de pássaro.

Um ressentimento desenfreado tomou conta de seu coração, repleto de ódio pela família Zhen.

“Por que eles deveriam beber e se divertir, aproveitando-se dia após dia, enquanto eu trabalho arduamente sob o sol escaldante?”

No instante em que esse pensamento lhe ocorreu, ele não desejou nada mais do que passar uma lâmina pelos filhos da família Zhen. Contudo, sabendo que lhe faltavam forças, só lhe restou voltar furioso para seus aposentos, fervendo de frustração, para dormir, abandonando completamente seus deveres.

Com a partida dele, os dois carregadores desapareceram imediatamente nas sombras da passarela coberta. Moviam-se como fantasmas, avançando silenciosamente em direção ao Salão Ondas do Rio, onde a propriedade Zhen recebia seus ilustres convidados.

Mantiveram silêncio absoluto. Nenhum dos dois disse uma palavra. Ambos sabiam que Zhen Qianfan cultivava a Arte Divina do Macaco de Água e possuía a capacidade de ouvir em todas as direções.

1. passaro[↩]
2. No capítulo 6 é mencionado que os Grandes Mestres são divididos em dois graus: o inferior, “Entrando no Micro”, e o superior, “Conectando-se ao Divino”.[↩]