Capítulo 3 - Os Visitantes - Parte II

Os Visitantes – Parte II

O itinerário de viagem de Julian Mintz para a Terra estava longe de ser linear. Dirigir-se diretamente para o planeta abandonado a partir de Heinessen era ilegal.

Apesar de ter apresentado sua carta de demissão, como alguém que havia sido oficial das Forças Armadas da Aliança até poucos dias antes, seu status como dependente de Yang Wen-li ainda era bastante vago do ponto de vista da Marinha Imperial e do governo da Aliança que o vigiavam. O fato de Julian e seu guarda-costas, o Alferes Louis Machungo, terem escapado em segurança pouco contribuiu para acalmar suas preocupações sobre as pressões que sua fuga poderiam ter colocado sobre Yang e Frederica.

Yang havia arriscado muito pelo bem de Julian. Ele havia resolvido tudo com a ajuda de Caselnes e Boris Konev, conseguindo uma nave e registrando formalmente Julian e Machungo como tripulantes. E tudo isso sem levantar a menor suspeita, nem na Marinha Imperial nem no governo da Aliança. Durante todo o tempo, ele murmurava baixinho coisas como: “Um pai de verdade dificilmente faria tanto por seu filho fugitivo”.

Assim que deixaram o campo gravitacional de Heinessen, Julian e o resto da tripulação ficaram por conta própria. O desfecho de sua jornada dependia exclusivamente de sua discrição e da desenvoltura de Boris Konev, à medida que se aventuravam no lado sombrio da Igreja da Terra. Se voltassem em segurança, seria a primeira vez que alguém teria conseguido fazer isso.

E , ainda assim, mesmo com todos esses meticulosos arranjos  o primeiro obstáculo que impedia seu curso surgiu antes mesmo do fim do primeiro dia, quando um sinal inesperado fez com que todos a bordo da Unfaithful parassem de repente: “Parem a nave, ou abriremos fogo.”

A Marinha Imperial possuía um poder militar avassalador que ressoava com o pior dos instintos humanos. Eles não podiam ter certeza de que a Marinha Imperial não destruiria uma nave civil obediente e faria isso passar por legítima defesa.

Quando perguntaram a Konev se ele tinha alguma intenção de tentar fugir, Julian balançou a cabeça de cabelos louros. Quem sabia quantas inspeções eles enfrentariam no caminho para a Terra? Era do interesse deles tratar cada encontro imperial como se fosse o primeiro. Mas quando Konev fez o que lhe foi instruído, o jovem subtenente que se transferiu para a nave deles para realizar uma inspeção espontânea apenas perguntou se havia alguma jovem a bordo. Ao receber um “não” inequívoco, sua expressão era a de uma criança desesperada para terminar o dever de casa.

“Suponho que vocês também não estejam transportando armas, substâncias que causam dependência ou contrabando humano, certo?”

“Claro que não”, disse Konev. “Somos apenas humildes comerciantes que temem o destino e a lei. Fique à vontade para revistar à vontade.”

Julian sentiu como se tivesse acabado de testemunhar uma ilustração de livro didático do ditado: “A civilidade é uma segunda natureza para os phezzanenses.” Boris Konev era a prova viva tanto de sua veracidade quanto de sua eficácia.

Vendo que era inútil criar um problema onde não havia, o capitão do contratorpedeiro imperial deixou-os em paz. Agora que estava livre para navegar profundamente no território da Aliança dos Planetas Livres e inspecionar todas as naves registradas na Aliança, ele apenas estava confirmando esse fato como um lembrete sutil de sua autoridade e para fazê-lo. Começando no sistema estelar Gandharva, agora supervisionado pelo Império nos termos do Tratado de Bharat, o capitão do contratorpedeiro e sua tripulação estavam sob o comando do Almirante Sênior Karl Robert Steinmetz. 

Steinmetz, o que era raro para um almirante imperial na época, preocupava-se com a Aliança e era rigoroso quanto a que seus subordinados não infligissem crueldade desnecessária aos civis sob a lei marcial. A inspeção ocorreu e terminou como nada mais do que uma formalidade. No entanto, a jornada de Julian Mintz estava tendo um início difícil.

Julian se reuniu com velhos amigos na zona estelar de Porisoun. A frota de Merkatz estava escondida na base de abastecimento abandonada e semi-destruída de Dayan Khan.

Embora essa reunião tivesse sido planejada, todas as comunicações a respeito foram codificadas por ondas criptográficas, permitindo que a Unfaithful fizesse uma aproximação bem-sucedida de Dayan Khan. Julian gritou de surpresa ao ver um rosto familiar no momento em que desceu da nave.

“Comandante Poplin!”

“E aí, como vai, garoto? Você deve ter, o quê, uma dúzia de namoradas agora?”

Seu cabelo castanho-escuro e olhos verdes brilhantes eram uma visão bem-vinda. Olivier Poplin, o piloto craque de 28 anos, era um mestre em técnicas de combate aéreo comparável ao falecido Ivan Konev e instrutor de Julian na nave de combate espartana monoplano. Ele havia seguido o Almirante Merkatz e os outros ao abandonar a Aliança, que em suas mentes havia se tornado uma nação vassala sob os termos de paz do Império e vinha mantendo um perfil discreto desde então.

“Ainda há tempo para isso, Poplin. Mas, por enquanto, essa vaga ainda precisa ser preenchida.”

“Pode crer.” Poplin piscou o olho, mas não obteve resposta. “Cara, você não tem graça. Enfim, como foram as coisas na frente interna? Nosso estimado marechal e a princesa Frederica se casaram?”

“Sim, um casamento modesto, como você pode imaginar.” Poplin assobiou de admiração.

“Nosso estimado marechal pode ter realizado muitos milagres, mas nenhum deles se compara a atirar uma flecha no coração da princesa Frederica. Por outro lado, conhecendo a estranheza de suas inclinações, aposto que ela se colocou bem na frente do alvo.”

Julian estava prestes a perguntar o que todos aqueles outros conquistadores de Iserlohn estavam fazendo, quando o Almirante Merkatz e seu ajudante, von Schneider, apareceram.

Julian despediu-se de Poplin e aproximou-se do almirante convidado exilado.

Após trocarem saudações, Merkatz recebeu o rapaz com um sorriso caloroso, embora um pouco cansado. Com mais de sessenta anos, ele era a própria imagem de um militar digno. Embora tivesse trabalhado como Conselheiro de Yang na Fortaleza de Iserlohn, comportava-se como se fosse o superior de Yang.

“Fico feliz em ver que você chegou bem, Subtenente Mintz. E como está o Marechal Yang?”

Julian estava sem uniforme, enquanto Poplin estava com o seu, completo com boina preta. Merkatz e os outros vestiam o uniforme preto com detalhes prateados da Marinha Imperial. Era um ambiente sombrio, mas pelo menos o refeitório dos oficiais estava limpo e tinha café em abundância. Após as saudações de praxe, von Schneider endireitou-se.

“No momento, temos sessenta naves. Não chega nem perto do necessário para uma frota e está longe de estar pronta para a guerra.” A expressão de von Schneider era severa. 

“Foi o máximo que o Almirante Yang conseguiu providenciar para nós sem ser detectado pelo Império. Estamos verdadeiramente gratos, é claro, mas números equivalem a poder. Dadas as circunstâncias atuais, temos recursos para mobilizar uma frota de patrulha de, no máximo, cem naves. O fato do Almirante Yang ter enviado vocês aqui só pode significar uma coisa: ele tem algo na manga que não está nos contando.”

Von Schneider parou por ali, olhando para Merkatz e Julian.

“A respeito disso”, disse Julian, “tenho uma mensagem verbal do Almirante Yang, então vou transmiti-la a vocês na íntegra.”

Julian limpou a garganta e endireitou a postura, tomando o cuidado de transmitir a mensagem literalmente.

“De acordo com o Artigo 5º do Tratado de Bharat, as Forças Armadas da Aliança são obrigadas a descartar todos e quaisquer naves de guerra e porta-aviões remanescentes. Assim, 1.820 naves estão programadas para serem desativadas em 16 de julho no setor de Lesavik.”

Julian repetiu a data e o local antes de concluir:

“Confio que a frota independente de Merkatz tirará o melhor proveito da situação. Fim da mensagem.”

“Entendo. Tirar o melhor proveito da situação? Não precisa dizer mais nada.”

Um largo sorriso surgiu nos lábios de Merkatz. Von Schneider olhou para ele com interesse, pois o oficial que tanto respeitava parecia ter se conectado mais com seu senso de humor desde o exílio.

“Muito bem, então”, concluiu von Schneider. “Mas o Almirante Yang tem alguma ideia de como a situação poderá mudar depois disso?”

“O Almirante Yang não me disse o que estava pensando, mas pode ter certeza de que ele não quer ser um eremita o resto da vida”, respondeu Julian. 

Ou será que quer? pensou Julian.

“Acho que Yang está esperando o momento certo. Ele me disse uma vez: ‘Não adianta atear fogo nos campos durante a estação chuvosa, quando a estação seca certamente virá’.”

Se o Alto Comissário Imperial, o Almirante Sênior Lennenkamp, tivesse conhecimento dessa informação, suas suspeitas teriam atingido o alvo esperado. De qualquer forma, Yang era um personagem perigoso, e Lennenkamp certamente tinha a perspicácia para saber disso.

Ao lado de um Merkatz que acenava com a cabeça, von Schneider lembrou-se de algo.

“Julian, eu ouvi que Lennenkamp foi enviado pelo Império como Comissário.”

“O senhor ouviu bem. Presumo que o senhor conheça esse homem, Comandante von Schneider?”

“Sua Excelência Merkatz sabe mais sobre ele do que eu. Não é verdade, Vossa Excelência?”

Merkatz levou a mão ao queixo, escolhendo as palavras com cuidado.

“Um excelente militar, sem dúvida. Leal aos seus superiores, justo com seus homens. Mas se ele der um único passo fora do uniforme, pode não conseguir ver a floresta por causa das árvores.”

Julian entendeu que isso significava que ele era míope, mas, mesmo assim, sentiu uma sombra de inquietação se estendendo em direção a Yang e sua nova noiva. Yang não era exatamente popular entre os tipos que defendiam a supremacia militar.

“Julian, o Almirante Yang deu alguma indicação de quanto tempo teremos de esperar?”

“Sim, ele disse cerca de cinco ou seis anos.”

“Cinco ou seis anos? Pensando bem, acho que precisaremos desse tempo todo. No mínimo, deve ser o suficiente para abalar a dinastia Lohengramm.”

Merkatz assentiu profundamente.

“Mas não podemos esperar que algo inusitado aconteça nesse meio tempo?”

A pergunta de Julian fez Merkatz refletir, exatamente como ele pretendia. Com o tempo, o ex-veterano imperial passou a ter grande consideração pela visão estratégica de Julian.

“Prevejo — digamos, espero — que nada aconteça. Muita coisa já aconteceu para nos levar até aqui. Ainda há muitos preparativos a serem feitos. Se formos descuidados demais ao hastear uma bandeira contra o Império, um passo impaciente à frente pode nos fazer dar dois passos para trás.”

As palavras de Merkatz deixaram uma impressão indelével na argila da memória de Julian.

“Notas e coisas do tipo são totalmente desnecessárias”, Yang disse certa vez a Julian.

“Tudo o que você já esqueceu não era tão importante assim para começar. Neste mundo, existem apenas as coisas de que nos lembramos, que às vezes são as piores e as coisas que esquecemos, que não têm a menor importância para nós. É por isso que as notas são desnecessárias.”

E, no entanto, Yang nunca ia a lugar algum sem seu caderno.

Visto que faltavam dez horas para a partida, Julian foi incentivado a tirar uma soneca no quarto de Poplin, que parecia ter acabado de ser saqueado por um ladrão. Seu morador estava ocupado fazendo as malas, assobiando baixinho o tempo todo.

Quando Julian perguntou o que ele estava fazendo, o jovem craque piscou para ele.

“Vou com você.” 

“Você vai?!”

“Não se preocupe. O Almirante Merkatz me deu permissão.” Seus olhos verdes brilharam alegremente. “Sabe, fico imaginando se haverá alguma mulher na Terra.”

“Acho que sim.”

“Ora, não estou falando de meras fêmeas biológicas, mas de mulheres boas e maduras que entendem o valor de um homem.”

“Bem, não posso prometer nada”, disse Julian com natural prudência.

“Hmm, tudo bem. Sinceramente, estou tão desesperado que me contentaria com qualquer mulher biológica neste momento. Você percebeu que quase não há mulheres por aqui? Nunca pensei tão longe quando me alistei para esta missão. A piada é minha, acho.”

“Eu entendo sua dor.”

“Isso não é engraçado, cara. Cada palavra que você diz é como jogar sal na ferida. Quando você chegou à Fortaleza de Iserlohn, parecia uma boneca de porcelana.”

“Mas se você vier comigo para a Terra, Comandante, o que todos aqueles pilotos farão sem você?” Com uma arrogância despreocupada, Julian havia desviado o foco da conversa de volta para Poplin.

“Vou deixar todos eles com o Tenente Caldwell. Já está na hora dele se firmar como comandante. Do jeito que ele depende de mim para tudo, nunca vai amadurecer se não for assim.”

Era um argumento válido, mas Julian achava que confiar naquele que o expressava era mais problemático do que o próprio argumento. Da mesma forma, Julian não era tão emocionalmente insensível a ponto de minimizar as preocupações de Poplin, que ele disfarçava com bom humor.

“Só não me culpe se não encontrarmos nenhuma mulher bonita na Terra.”

“Então é melhor você rezar para que haja dezenas de beldades famintas por homens esperando ansiosamente pela nossa chegada.”

Nesse momento, os olhos de Poplin se arregalaram. Ele deu um tapinha no ombro de Julian e o levou até a zona de embarque espartana. “Cabo von Kreutzer!”

Em resposta à voz de Poplin, um piloto com o traje completo veio correndo. O piloto, que era de estatura pequena, tinha um rosto difícil de distinguir devido ao contraluz.

“Este aqui pode muito bem ser o próximo Ivan Konev, se não o próximo Olivier Poplin. Ei, por que você não tira o capacete e cumprimenta nosso convidado? Este aqui é o Subtenente Mintz, aquele de quem eu tenho falado.”

O capacete foi retirado, revelando uma cabeleira luxuosa na cor de chá preto. Um par de olhos azul-índigo olhou diretamente nos de Julian.

“Cabo Katerose von Kreutzer, ao seu dispor. Ouvi falar muito de vocês pelo Comandante Poplin, Subtenente Mintz.”

“Prazer em conhecê-la”, respondeu Julian, mas só depois que Poplin lhe deu um cotovelada . Ele ficou pasmo, pois aquela piloto adolescente, além de merecer todos os elogios de Poplin, havia feito algo totalmente inesperado. 

Com um rápido movimento de seus olhos índigo, Katerose desviou o olhar de Julian para o piloto craque. “Preciso conversar com os mecânicos. Se me dão licença?”

Poplin assentiu. A garota fez uma saudação vigorosa e deu meia-volta. Seus movimentos eram rápidos e ritmados.

“Eu sei, ela é de tirar o fôlego. Mas vou te dizer uma coisa: nunca toquei nela. Não me envolvo com garotas de quinze anos.”

“Eu não estava perguntando.”

“As mulheres são como o vinho. Precisam de tempo para amadurecer e atingir seu sabor mais encorpado. Se ao menos Karin fosse dois anos mais velha.”

“Karin?”

“É o apelido carinhoso que dou a Katerose. O que você acha? Vocês dois estão nessa idade atrevida. Acho que você deveria tentar. Fale com ela.”

Com um sorriso amargo, Julian balançou a cabeça de cabelos louros.

“Ela nem pareceu notar minha presença. De qualquer forma, não há tempo para isso.”

“Então faça com que ela repare em você. E reserve um tempo para isso. Você nasceu com esse rosto de menino, então aproveite. Yang é aquela exceção em um milhão que consegue simplesmente ficar de bobeira e ter uma mulher linda se jogando no colo dele.”

“Vou levar isso em conta. A propósito, pelo nome dela, deduzo que seja uma refugiada imperial?”

“Você pode estar certo, mas ela raramente fala sobre a família. Deve haver algo acontecendo aí. Por que não pergunta a ela mesmo, se você quer tanto saber? Lição número um, meu indigno discípulo.”

Poplin deu um tapinha no ombro de Julian e sorriu. Julian inclinou a cabeça para o lado.

Centenas, se não milhares, de retratos estavam pendurados nos corredores de sua memória, mas em Katerose ele sentira uma combinação perfeita. Por razões que não conseguia explicar, ver o rosto daquela garota lhe causara uma sensação de déjà vu. 

O Almirante Merkatz e seu ajudante, von Schneider, bem como o comandante do notório regimento Rosen Ritter, o Capitão Rinz, observavam da sala de controle enquanto a Unfaithful partia. Foi uma despedida sóbria, sem nenhuma garantia de um retorno.

“Antes que julho chegue, precisamos finalizar os planos para recuperar nossas naves de guerra.”

“Sim, concordo.”

Mas Merkatz estava focado em algo mais profundo.

“Von Schneider, meu papel em tudo isso é preservar nossa força militar em preparação para o futuro. Muito provavelmente, o sol desse futuro nascerá não para mim, mas para alguém mais jovem que não carrega a pesada sombra do passado.”

“Você se refere ao Almirante Yang Wen-li?”, perguntou von Schneider.

Merkatz não respondeu e von Schneider também não esperava que ele o fizesse. Ambos sabiam que não deviam falar em hipóteses.

Eles voltaram a atenção para a tela enquanto a nave mercante independente Unfaithful desaparecia silenciosamente em uma maré alta de estrelas. Continuaram em pé diante da tela muito tempo depois que a nave se tornou impossível de distinguir dos inúmeros pontos de luz que o cercavam.