Capítulo 2552 - Rei do Nada
O Quadrante Oriental já foi um dos quatro grandes redutos da humanidade. Talvez não fosse tão grande e populoso quanto o Quadrante Norte, mas centenas de milhões de pessoas ainda o chamavam de lar…
Agora, poucos anos após a queda da Antártida, a própria Austrália estava à beira de ser consumida pelos poderes da Corrupção. A diferença entre os dois era que, enquanto o Quadrante Sul havia sucumbido a uma maré infindável de monstros gerados pela Cadeia de Pesadelos, o Quadrante Leste estava sendo devorado por uma única e insidiosa abominação. O Grande Terror, Skinwalker.
De todos os horrores trazidos à Terra pelo Feitiço do Pesadelo, este foi talvez o mais terrível — não porque fosse o mais poderoso, mas simplesmente porque conseguia imitar o comportamento humano quase perfeitamente e se misturar com pessoas comuns sem levantar suspeitas.
E pior que isso, o Skinwalker demonstrou uma capacidade assustadora de aprender e se adaptar com uma velocidade terrível.
Sua primeira aparição passou despercebida e, quando os poderes que vigiavam a humanidade souberam de sua existência, já era tarde demais. O Skinwalker havia infectado muitas cidades no Quadrante Oriental, infiltrando seus receptáculos entre a população mundana, os guerreiros Despertos, as forças governamentais e até mesmo os exércitos particulares dos Clãs de Legado. Havia poucos desses receptáculos, a princípio — talvez porque a abominação estivesse ganhando tempo e aprendendo os costumes da humanidade antes de começar a se espalhar como uma praga. Alguns foram eventualmente caçados e destruídos… mas não todos. Mesmo que os Soberanos reinassem supremos, eles não poderiam lutar contra uma Criatura do Pesadelo que não conseguiam encontrar.
E suas forças foram retiradas para lutar uma guerra interna, independentemente disso. Quando os Soberanos originais caíram e a Estrela da Mudança da Chama Imortal assumiu o trono da humanidade, já era tarde demais. A humanidade conseguiu impedir que o Skinwalker se espalhasse para outros Quadrantes ou consumisse os assentamentos humanos no Reino dos Sonhos, mas o demônio sinistro se enraizou profundamente na Austrália.
Um único assentamento ruiu primeiro, e todos os seus cidadãos se tornaram receptáculos da abominação sinistra. Depois, outro, e depois outro ainda. Em pouco tempo, todo o Quadrante foi inundado pela praga que se espalhava, e uma guerra em larga escala contra os Skinwalkers começou para valer.
Aquela guerra não estava indo bem para os humanos. A Capital de Cerco do Quadrante Oriental ainda estava de pé, e eles ainda controlavam a maior parte da área costeira voltada para o Oceano Índico. No entanto, a extensão interna do continente e seus limites ao sul foram totalmente conquistados pelos Skinwalkers. E quase a cada dia, o Terror Colossal ceifava mais vidas, ganhava mais receptáculos e conquistava mais terras.
A propagação da praga abominável parecia imparável. Os humanos recuavam lentamente em direção a EQSC, perdendo uma cidade após a outra — na verdade, só não haviam sido completamente derrotados porque a própria Estrela da Mudança entrava no campo de batalha sempre que as leis que governavam o mundo desperto permitiam, empurrando o Skinwalker para trás de tempos em tempos.
Mas mesmo com o apoio dela e com os melhores Santos da humanidade se juntando ao esforço de guerra, a abominação continuou a se espalhar. Eventualmente, ficou claro que o continente não poderia ser salvo — então, uma grave decisão de evacuá-lo foi tomada, e o Portal dos Sonhos se abriu no coração de EQSC para levar os refugiados, com os comboios navais chegando para levá-los para o norte.
A chegada da Ceifadora de Almas Jet e do Jardim da Noite ajudou a estabilizar a situação. Um frágil equilíbrio foi alcançado no Quadrante Leste… por um curto período. O Skinwalker já havia levado milhões e milhões e milhões de receptáculos até então. Entre elas, milhões de humanos, tanto mundanos quanto Despertos… mas também havia milhões de Criaturas do Pesadelo inferiores, vindas dos confins selvagens do continente.
Ninguém sabia realmente quantos receptáculos a abominação possuía agora, e mesmo que alguém soubesse, não havia como defender a vasta extensão do continente daquela força terrível e sempre crescente. E o pior de tudo…
Tanto os acadêmicos quanto os adivinhadores a serviço do Domínio Humano eram unânimes em sua suspeita de que o Skinwalker estava prestes a evoluir — seja para o Nível Amaldiçoado ou para a Classe Titã… ou talvez ambos. Se isso acontecesse, nem a Ceifadora de Almas nem o Jardim da Noite seriam capazes de contê-lo, e toda a população do Quadrante Leste, incluindo as forças militares da humanidade ali concentradas, seria consumida sem tempo ou oportunidade de evacuar.
A situação era terrível…
E foi nessa crise terrível que algo estranho começou a acontecer. No início, houve relatos isolados, depois uma onda deles, todos dizendo a mesma coisa: que o Skinwalker estava se comportando de forma estranha. Como se algo estivesse atacando a abominação aterrorizante de dentro, lutando pelo controle de seus corpos.
… Esse algo era Mordret, o Príncipe do Nada — o filho banido do Rei das Espadas, o traidor do caído Clã Valor e o executor da Casa da Noite. Mordret havia conquistado muito no Palácio da Imaginação, mesmo tendo perdido um novo e poderoso receptáculo no final. Conseguiu recuperar sua única fraqueza e escapar da fúria do Senhor das Sombras relativamente ileso. No entanto, isso não foi suficiente… nem de longe, considerando o que estava por vir e o pouco tempo que lhe restava para se preparar para a calamidade iminente.
Então, ele decidiu fazer uma última jogada desesperada — algo para o qual ele estava se preparando há muito tempo. Ele, que era quase imortal, arriscou sua vida e não deixou outra saída a não ser o sucesso. Mordret desafiou o Terror Colossal para um duelo de almas.
Ali, na terrível escuridão da alma profana do Skinwalker, cercado pela imensidão insondável da Corrupção, Mordret lutou contra a abominação sobrenatural com unhas e dentes, sem se conter. Sua própria alma estava mutilada e envenenada, mas ele a arrancou em pedaços e continuou a lutar. E, no processo, fez algo mais. Seu próprio ato ousado e impossível de desafio.
Desde que se tornara um Santo, Mordret vinha lutando para manter seu senso de identidade. Relutante em se tornar uma coisa demente e quebrada como o Ladrão de Almas, ele limitou o uso de sua Habilidade Transcendente a apenas se separar para habitar um punhado de corpos — uma dúzia ou duas, no máximo.
Agora, ele abandonou toda cautela.
Mordret precisava fragmentar um fragmento de sua alma para criar uma encarnação independente, então, agora, ele se estilhaçou em um milhão de pedaços. Ele, que sempre sonhara em se tornar inteiro novamente, se despedaçou completamente — essa era a única maneira de derrotar o Skinwalker. Porque a cada corpo que Mordret roubava dele, o poder do demônio sinistro diminuía um pouco.
De certa forma, tentar evitar que seu eu despedaçado desmoronasse era tão difícil quanto lutar contra o Terror Colossal… não, talvez até mais. Esse era o limite que ele tinha que superar.
A batalha horrível, implacável e invisível entre Mordret e o Skinwalker durou um longo tempo. Horas se transformaram em dias, e dias se transformaram em semanas. Cada um de seus núcleos de alma havia sido destruído e reconstruído inúmeras vezes. A reserva de poder que ele havia absorvido na Cidade da Miragem se exauriu lentamente e então secou completamente.
Foi quando Mordret finalmente ultrapassou seu limite. Ele destruiu o Skinwalker e assumiu o controle de todas os seus receptáculos — milhões de receptáculos humanos e milhões de Criaturas do Pesadelo. E em algum lugar ao longo do caminho…
Mordret se tornou o sétimo Soberano nascido da humanidade e o terceiro a atingir a Supremacia sem a ajuda do Feitiço do Pesadelo. Entretanto, seu Domínio era diferente dos outros seis. Isso porque Mordret não tinha Cidadelas, nem territórios, nem súditos. Seu reinado não se baseava em nada, e ele não governava nada… apenas a si mesmo.
Com seus milhões de receptáculos, Mordret era como uma nação por si só — autossuficiente, sem depender de ninguém, sem depender de nada. Sem nenhuma fraqueza que a Criatura dos Sonhos pudessem explorar.
Com o nascer do sol sobre o devastado Quadrante Oriental, o mundo acolheu um novo Soberano. É claro que sua ascensão causou grande comoção entre os outros poderes que governavam o mundo moribundo — agora, inesperadamente, eles precisavam decidir como lidar com o novo rei.
O Rei do Nada.
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