Capítulo 2593 - O Menor Ramo
Sunny viu a floresta vibrante mais uma vez, desta vez muito depois de o Demônio do Repouso ter criado o ciclo das estações. A grande árvore — o avatar do Deus do Coração — também era diferente. Em vez de ansiar por crescimento exponencial, ela se erguia como um pilar que sustentava o céu e a terra, imutável e estável em sua glória imponente.
Os galhos da árvore eram como um mundo em si, com cidades humanas construídas sobre sua superfície desgastada pelo tempo. As pessoas não usavam mais peles nem armas de sílex, tendo dominado ferramentas muito mais sofisticadas e desenvolvido uma cultura elaborada… o que indicava que ele não estava mais presenciando o alvorecer dos tempos.
Esta tinha que ser a Era dos Heróis — a era dos campeões mortais lutando contra as Criaturas Corrompidas pelo domínio do mundo. Essa luta estava acontecendo em algum lugar distante, nos reinos mortais. O Vazio não podia exercer sua influência no Reino do Coração e, portanto, não podia haver Corrupção na floresta sagrada. Por isso foi tão assustador ver a Árvore do Mundo adoecendo.
Uma podridão virulenta espalhou-se por seu tronco e galhos, escurecendo vastas manchas da casca desgastada pelo tempo. A seiva dourada havia se transformado em torrentes de pus negro e repugnante, fluindo dos vales apodrecidos e chovendo sobre o chão distante. Os frutos dourados foram devorados por larvas gigantescas, e campeões humanos se uniram em exércitos para resistir aos horrores que deles nasciam.
As folhas eternas murcharam e caíram, levadas pelo vento.
Por mais feroz que os humanos resistissem, a podridão vil continuava a se espalhar, devorando lentamente cada vez mais a árvore ao longo de muitas gerações. A grande árvore também tentou combater sua doença, mas a doença insidiosa continuou a consumi-la por dentro, espalhando-se gradualmente em direção às suas raízes. A grande árvore era um pilar da existência, sustentando os céus e a terra… e esse pilar estava lentamente se desintegrando.
Sunny ficou aterrorizado com o rosto do corpo moribundo de um deus. Parecia impensável que um avatar do Deus do Coração pudesse ter chegado tão perto da morte… muito antes de ser queimado e derrubado durante a Guerra do Juízo Final. Afinal, os deuses eram grandiosos e inefáveis — supostamente seriam praticamente invulneráveis, não fosse a lei absoluta da imperfeição que eles próprios haviam criado.
Mas talvez os avatares dos deuses fossem menos assim. De qualquer forma, Sunny sentiu uma curiosidade sombria enquanto observava a Árvore do Mundo apodrecer. Ele tentava entender que doença a devastava.
A podridão que se espalhava parecia Corrupção — o que ele imaginava que a Corrupção seria, se manifestada como uma força física —, mas não era. Em vez disso, a doença vil… era um ser vivo. Um Terror Profano — um resquício malévolo da Era do Caos, ou talvez uma maldição insidiosa proferida por uma Criatura do Vazio que os deuses haviam massacrado.
Afinal, nem todas as Criaturas do Caos haviam sido seladas com o Vazio. Assim como um dos deuses acabou preso atrás do selo, alguns deles escaparam — o ser cuja morte deu origem às Montanhas Ocas, por exemplo, e cujo sangue se tornou a fonte da verdadeira escuridão. Os deuses lutaram contra as Criaturas do Vazio remanescentes no alvorecer da Era dos Deuses, auxiliados pelos daemons, e cicatrizes deixadas por essas batalhas primordiais ainda podiam ser encontradas no Reino dos Sonhos.
Os Corrompidos vieram depois, mas alguns deles se tornaram tão poderosos quanto. Tão poderosos, ao que parecia, que nem mesmo o avatar de um dos deuses conseguiria resistir a esse Terror Profano em particular… sem ajuda.
E recebeu ajuda. Atendendo ao chamado do Deus do Coração, o Demônio do Repouso retornou à floresta sagrada mais uma vez. Ariel, o Demônio do Pavor, havia derrotado um Titã Profano em combate uma vez. Mas sua irmã não lutou contra a maldição que consumia a Árvore do Mundo — em vez disso, ela1 ajudou a grande árvore a mergulhar em um estado de rejuvenescimento sem fim, para que pudesse consumir a doença que a devorava.
A Árvore do Mundo apodreceu e cresceu novamente. Suas folhas caíram, e novas brotaram dos brotos que emergiam. A casca morta se desfez em pó e foi substituída por brotos novos. Os galhos doentes quebraram e caíram, fazendo o mundo tremer ao atingirem a Terra, mas novos galhos surgiram em seu lugar.
De novo, de novo, de novo… sem fim. Apodrecendo, morrendo e renascendo novamente.
Até que a doença desapareceu.
O Terror Profano pereceu, e a Árvore do Mundo recuperou sua vitalidade. As cidades dos humanos que se estabeleceram em seus galhos, no entanto, foram dizimadas. A maioria delas foi destruída, e as que permaneceram foram cobertas por folhas e cascas, sem uma alma à vista. A chegada do Demônio do Repouso foi uma bênção para a grande árvore, mas um desastre indescritível para aqueles que viveram à sombra de suas folhas.
Uma calamidade que não poderia ser evitada, prevista ou encarada com razão.
Afinal, havia uma razão pela qual os daemons eram temidos acima de todas as outras divindades dos ancestrais. Assim que a doença que consumia a Árvore do Mundo desapareceu, o Demônio do Repouso foi embora. No entanto, recebeu um pagamento por ajudar o Deus do Coração a salvar seu avatar.
Esse pagamento era um ramo jovem da grande árvore.
E daquele galho, ela construiu um navio magnífico.
Um navio vivo com mais de um quilômetro de largura, de bombordo a estibordo, e muitas vezes maior que sua largura em comprimento. Um navio que era como uma cidade por si só, com dezenas de conveses, belos palácios, altos pagodes construídos em sua superfície e grandes mistérios escondidos em seus porões sem limites. Um navio com bosques selvagens, riachos caudalosos e lagos profundos.
O Demônio do Repouso batizou seu navio de Jardim da Noite e fez dele seu lar.
… A Árvore do Mundo estava destruída há muito tempo, e o Demônio do Repouso estava morto. No entanto, o Jardim da Noite ainda permanecia — a última muda viva da outrora grandiosa floresta.
- lembrando que não há diferença no titulo entre masculino e feminino[↩]
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