Capítulo 2726 - Na Carne
Dominada pela dor e completamente cega, Cassie se chocou contra algo macio e caiu no chão. Deitada ali, atordoada, tentou se livrar da desorientação.
‘O amuleto espacial. Certo.’
A escuridão estava repleta de aromas familiares… ela estava em seu quarto de infância.
O objeto em que ela se chocou foi a sua cama. A superfície embaixo dela era o tapete lindamente bordado que seu pai lhe comprara há muito tempo, depois que ela terminou o ensino fundamental.
O tapete macio estava absorvendo rapidamente o sangue dela. Limpá-lo não seria fácil… pensando bem, a colcha rosa dela também devia estar manchada de sangue agora. Cassie sentiu um aperto no coração ao chegar em casa naquele estado. Sua mãe não ia ter um ataque cardíaco…
Não, não era hora de pensar nessas coisas.
Seu pedido de ajuda seria atendido em breve, mas não havia como saber quão terrível era a emboscada que Asterion havia preparado. E se seus servos a tivessem seguido até aqui? Então, ela teria colocado seus pais em perigo.
‘Preciso ir embora!’
Ela precisava levá-los embora, para Bastion, antes que algo mais acontecesse. Seu pai ainda estaria no trabalho agora, mas sua mãe precisava estar em casa. Mas antes disso…
Cassie examinou suas próprias memórias, começando pelo momento em que recebeu a localização do encontro de Rastro da Ruína.
Ela comparou meticulosamente cada uma com a anterior, procurando sinais de adulteração. E lá, de fato… embora Asterion não tivesse conseguido mexer significativamente com sua mente, alguns de seus pensamentos e emoções pareciam ter sido direcionados para caminhos não naturais.
Sua relutância em ferir os servos, apesar do risco para a própria vida, havia se intensificado. Seu medo de usar o amuleto espacial também havia aumentado. E havia algumas manipulações mais sutis… Cassie soltou um rosnado baixo.
O mais assustador de tudo era que, mesmo sabendo que aquelas emoções lhe haviam sido impostas, ela ainda as sentia de verdade. Ela ainda acreditava que suas escolhas tinham sido naturais e corretas.
Com um gemido, Cassie apagou suas próprias memórias e as substituiu por cópias idênticas, das quais foram removidos os pensamentos e emoções adulterados. Os vestígios repugnantes das manipulações de Asterion desapareceram de sua mente, mas a consciência do ocorrido permaneceu.
Tudo aconteceu em poucos segundos. Ignorando a dor em seu corpo castigado, ela se obrigou a ficar de pé.
Enquanto um turbilhão de faíscas etéreas explodia de seu corpo, Cassie cambaleou até a porta. Não havia ninguém ali para compartilhar sua visão com ela, mas ela conhecia a planta de sua casa de cor — então, podia andar rapidamente mesmo sem enxergar nada.
Bastaram alguns segundos para ela alcançar as escadas e descer cambaleando até o primeiro andar. Sua mãe estava na sala de estar, lendo um livro — Cassie hesitou por uma fração de segundo, então ativou a marca que havia colocado nela e finalmente se viu.
‘Ah… eu não estava com uma boa aparência’
Suas roupas estavam rasgadas, ensanguentadas e cobertas de fuligem. Seus cabelos estavam despenteados e seus olhos azuis brilhavam febrilmente em seu rosto pálido. A mãe dela ergueu os olhos e paralisou, deixando o livro cair no chão.
“C-Cassie? Meu bem, o que aconteceu?!”
Antes que Cassie pudesse sequer responder, sua mãe pulou do sofá e correu até ela, estendendo os braços para ampará-la. No entanto, o efeito foi o oposto, pois Cassie tropeçou e caiu de joelhos.
“Eu estou… bem, mãe. Parece pior do que realmente é. Mas a gente resolve isso depois… agora, precisamos ir embora.”
Ela só conseguia ver o próprio rosto, não o da mãe. Mesmo assim, sabia que agora ele estava marcado pela preocupação e confusão.
“Como assim, lidar com isso depois?! Cassia! Você está sangrando!”
Cassie reprimiu um gemido e agarrou as mãos da mãe.
“Sou uma santa, mãe. Um pouco de sangramento não vai me matar. Mas… Precisamos ir embora. Agora!”
Houve um breve momento de silêncio atônito. Sua mãe devia estar atordoada, já que era a primeira vez que Cassie falava naquele tom com ela.
“Ir embora? Por quê?”
Ao menos ela parecia ter entendido a gravidade da situação. Cassie soltou um suspiro abafado.
“Eu… me deparei com um pequeno problema. Então, só para garantir, vamos precisar levá-la para Bastion por um tempo. Vou mandar alguém buscar o papai em breve também. Só… pense nisso como umas férias, mãe. Por favor?”
Ela já estava pensando na logística da mudança de seus pais para o Reino dos Sonhos. O modo de vida deles seria perturbado, mas Bastion não era mais uma cidade fronteiriça selvagem. Estava bastante desenvolvida, embora ainda não no nível da NQSC. Havia até eletricidade lá agora, então… com sorte, o choque não seria tão grande.
“Cassie, não seja boba. Por que iríamos deixar nossa casa?”
O tom gentil da mãe não combinava em nada com o quão terrível Cassie se sentia por dentro. Era o mesmo tom que ela usava para explicar coisas básicas para a filha quando criança, e mais tarde, quando ela se tornou uma adolescente mal-humorada fazendo birra.
“Vou comprar uma casa nova para nós, mãe! Mas precisamos ir agora!”
Sua mãe suspirou.
“Não, eu só quero dizer… não há motivo para ir embora.”
Ela deu um tapinha na cabeça de Cassie e se inclinou para abraçá-la, dizendo suavemente:
“Lorde Asterion só tem boas intenções.”
Cassie ficou paralisada.
‘N-não…’
O medo que ela sentira no clube de festas de repente pareceu nada, comparado ao horror que subitamente inundou seu coração. Isso paralisou completamente seus pensamentos, fazendo-a se sentir como uma criança ingênua novamente.
“O-o quê?”
Sua mãe deu-lhe um tapinha nas costas.
“Sei que você tem opiniões fortes, mas ele é um homem maravilhoso. Não seria ótimo se todos pudéssemos nos dar bem? É isso que Lorde Asterion também deseja.”
Seu abraço era gentil, mas firme. Na verdade, agora parecia mais um aperto do que um abraço. Cassie não tinha certeza se conseguiria escapar sem quebrar os braços.
Ela ergueu uma mão trêmula e traçou o rosto da mãe com os dedos. Um sorriso suave e familiar brincava nos lábios conhecidos, igual aos incontáveis sorrisos que ela já vira e sentira antes.
Ainda sorrindo, sua mãe enfiou os dedos nos ferimentos sangrentos de Cassie, abrindo-os ainda mais.
“Shhh, meu bem… shhhhh. É para o seu próprio bem, querida. Aguente firme um pouco. Tudo vai passar logo…”
A mãe sorria, como se realmente acreditasse que estava fazendo o melhor para ajudar a filha. Seu tom era gentil e amável, exatamente como acalmava Cassie décadas atrás, quando ela era criança.
“M-mãe…”
A voz de Cassie tremia. Ela ainda estava paralisada, sem saber o que fazer. Nem sequer sentia a dor, seus pensamentos dispersos e congelados.
‘Quando… quando tudo começou? Quantas memórias dela terei que apagar para livrá-la da influência da Criatura dos Sonhos? Posso… posso purificá-las?’
Cassie ainda estava imóvel quando a porta se abriu, e ela ouviu o som de passos suaves se aproximando deles pelo tapete.
Sua mãe ergueu o olhar, com um sorriso ainda maior. “Lorde Asterion? Oh, graças aos deuses! Por favor, depressa! Precisamos de ajuda!”
Cassie estremeceu.
Um homem alto entrou na casa onde ela passou a infância, com um leve sorriso amigável iluminando seu rosto cativante. Ele devia estar perto dos cinquenta anos, mas não aparentava ter mais de trinta. Sua pele bronzeada era lisa e impecável, e seus cabelos negros e despenteados caíam sobre os ombros, como se tivessem absorvido o calor do sol.
Seus olhos eram de um tom âmbar deslumbrante, quase dourado… ou talvez fossem dourados, afinal, brilhando intensamente enquanto refletiam a luz. Cassie, no entanto, não se importava com a aparência do homem.
Tudo em que ela conseguia pensar era na presença avassaladora que envolvia o mundo quando ele aparecia, pressionando-a contra o chão. Era como se o mundo tivesse se tornado uma fina película flutuando na superfície de um abismo infinito e insaciável.
“Você…”
Ele era Asterion, a Criatura dos Sonhos.
O soberano mais antigo da humanidade… e talvez o mais assustador. Asterion estava em sua casa, em carne e osso.
‘C-como? Como ele foi parar aqui? Por quê?’
Enquanto Cassie lutava para assimilar a realidade, Asterion se aproximou e deu um tapinha no ombro da mãe dela. Seu sorriso amigável era um tanto irônico e um tanto afetuoso.
“Claro que sim. Estou aqui, então é óbvio que devo ajudar.”
Ele afastou a mulher delicadamente e se agachou perto de Cassie, olhando para ela com uma expressão irônica.
Sua voz era calma.
“Acho que ainda não terminamos nossa conversa, mocinha. Não é? Ah, onde… nós estávamos…”
Cassie não se moveu, dolorosamente consciente de que não seria capaz de lutar contra um Supremo. E, mais importante ainda, não seria capaz de proteger sua mãe caso lutassem.
Ela umedeceu os lábios repentinamente ressecados e abriu a boca para falar. Mas antes mesmo que pudesse formular a pergunta, Asterion já a havia respondido, lendo-a em sua mente.
“O que eu quero? Bem, isso deveria ser óbvio.”
Ele deu uma risadinha e colocou as mãos nos ombros dela. Enquanto sua mãe os observava com uma expressão de alívio, a Criatura dos Sonhos falou em tom gentil:
“Quero eliminar um pequeno problema antes que se torne muito tedioso. Quero cortar o fio de Ariadne. Não podemos deixar que as pessoas escapem do Labirinto antes que seu infeliz ocupante se farte, podemos?”
Cassie encheu a mente com todas as músicas que conseguia lembrar, afogando seus pensamentos em uma torrente de letras desconexas.
Asterion sorriu.
“Bonitinha.”
Com isso, ele ergueu a mão e a levou ao rosto de Cassie. Ela sentiu os dedos dele roçando sua bochecha, quase ternamente… E então, uma dor insuportável e devastadora explodiu em sua cabeça, fazendo-a se debater desesperadamente em seu aperto de ferro inescapável. Cassie gritou.
Algo úmido e quente escorreu pelo rosto dela, e enquanto sua mãe soltava um suspiro de espanto, Asterion arrancou seu olho esquerdo da órbita com os dedos nus. Arrancando-o, ele fitou as profundezas azuis hipnotizantes de sua íris e suspirou melancolicamente.
“Que olhos lindos. Ah… que pena…”
Ele esmagou o olho sangrando com o punho, virou-se para Cassie e sorriu.
“É uma pena, mesmo.”
Com isso, ele também estendeu a mão para o olho direito dela. Antes que ele pudesse colher a semente, porém, houve uma mudança sutil no ar, e Asterion se virou bruscamente. Sua mão avançou rapidamente, agarrando um florete que cruzou a sala em alta velocidade, apontado para a nuca dele.
“Huh?”
A lâmina fina tremia desafiadoramente em seu aperto esmagador, lutando para se libertar. Um instante depois, estilhaçou-se com um som melancólico, os fragmentos explodindo num turbilhão de faíscas.
Enquanto Cassie gritava, empurrando o homem alto para longe, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:
[Seu Eco foi destruído.]
‘Não!’
“Você não era realmente…”
Antes que Asterion pudesse terminar a frase, uma tempestade de tentáculos brilhantes o atingiu como uma maré. Ele franziu levemente a testa, levantou-se e os afastou com facilidade. Um dos tentáculos, porém, envolveu Cassie, enquanto outro envolveu sua mãe.
Enquanto ambos eram afastados, uma figura graciosa em um vestido vermelho esvoaçante revelou-se da escuridão, movendo-se em direção ao Soberano com uma suavidade estranha e desumana. Suas costas estreitas ocultavam sua figura ameaçadora enquanto Cassie abraçava a mãe e a protegia.
Então, suas costas bateram na parede da casa e a estilhaçaram. Ambas foram arremessadas na rua, rolando pelo asfalto em meio a uma chuva de destroços. Cassie tentou proteger a mãe o melhor que pôde, mas não havia como salvá-la de ferimentos leves.
‘Precisamos correr.’
Sua mãe tentou resistir, mas Cassie a ergueu e saiu correndo, com torrentes de sangue ainda escorrendo pelo rosto. Mesmo cega pela dor lancinante, ela sabia que a situação era desesperadora. Não, na verdade, ela estava em choque, sem conseguir compreender a extensão total do que havia acontecido… do que lhe haviam feito. Mas sabia que não lhes restava muito tempo.
Cassie mal conseguiu dar alguns passos quando o feitiço falou com ela novamente.
[Seu Eco foi destruído.]
Ela cambaleou.
‘Tormenta…’
Atrás dela, Asterion saiu através da parede destruída, segurando na mão uma cabeça que parecia ter sido brutalmente arrancada do pescoço. Ele ergueu o véu vermelho com um dedo ensanguentado e olhou por baixo com curiosidade, depois estremeceu e atirou a cabeça para longe enquanto ela se dissolvia em uma torrente de faíscas vermelhas.
Cassie cerrou os dentes e continuou correndo. Toda a força de sua vontade caiu sobre ela, fazendo parecer que ela precisava correr por um minuto inteiro para avançar apenas um metro. Asterion, no entanto, a alcançou sem muita dificuldade, apesar de caminhar em ritmo lento.
“Já chega, mocinha.”
Ele a empurrou levemente, e ela caiu de joelhos.
Cassie respirou fundo, protegeu a mãe dele e olhou para cima. Um de seus olhos estava faltando, e seu rosto, mortalmente pálido, estava banhado em sangue.
No entanto…
Um sorriso perverso brincava em seus lábios.
Ela falou com a voz rouca:
“Sim… de fato. Isso é mais do que suficiente.” Olhando para o sorriso desafiador dela de cima, a Criatura dos Sonhos franziu a testa.
Então, sua expressão mudou sutilmente.
E, ao mesmo tempo, um vento frio soprou pela rua vazia. Todas as sombras ao redor deles pareceram, de repente, infinitamente mais escuras, aterrorizantes e insondavelmente profundas. Uma intenção assassina, gélida e feroz, tomou conta de Asterion.
Em uma vasta área ao redor deles, todas as árvores tremeram subitamente, suas folhas murchando e caindo no chão. A grama ficou amarela e depois apodreceu como se atingida por uma praga.
As sombras se moveram. Asterion suspirou.
“Ah… parece que não fui rápido o suficiente”
Ele olhou para baixo e balançou a cabeça negativamente.
“É um mundo assustador. Quase me esqueci de como era sufocante, lutar contra suas leis apenas para existir.”
Ele balançou a cabeça negativamente mais uma vez e ofereceu a Cassie um último sorriso.
“Ah, eu adoraria continuar… mas ainda não é o momento certo. Foi um prazer conhecê-la, jovem Cassie. Até a próxima, então.”
Dito isso, ele deu um passo para trás. E então, uma fenda imponente de um Portal dos Sonhos cortou o tecido da realidade no coração da NQSC, despencando e dividindo a estrada ao meio.
À medida que a fenda se alargava, o abismo faminto que ela sentira antes se revelou em suas profundezas, em toda a sua loucura angustiante, e Cassie soltou um gemido baixo, tentando rastejar para longe dele contra a sua vontade.
Quando duas mãos delicadas a alcançaram, surgindo das sombras, a lembrança chegou ao fim. Talvez porque ela finalmente desmaiou, após perder muito sangue.
… O ato de se desapegar da memória, ainda sentindo a dor gravada nela, e a afastar.
Estava cambaleando.
‘Cassie… Cassie.’
Canção dos Caídos.
Sim… esse era o nome dela…
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