Capítulo 2555 - Ameaça sem nome
Um silêncio pesado se instalou na sala do conselho. Ninguém falou por um tempo, considerando suas palavras ameaçadoras. Finalmente, Effie se recostou e esfregou a têmpora.
“Que problemático.”
Ela suspirou.
“E nós? Todos sabemos o nome dele — também estamos infectados?”
Cassie deu de ombros.
“É difícil dizer. Pelo que pude observar até agora, nem todos são igualmente suscetíveis à sua influência. Quanto mais poderosa uma pessoa é e quanto maior a sua fortaleza mental, menos frequentemente menciona o nome — o que pode ser visto como resistência à infecção. No entanto, há uma diferença entre resistência e imunidade. Também não sabemos se estão resistindo à infecção em si ou apenas a um sintoma.”
Effe fez uma careta, insatisfeita com a resposta.
“E esse é o problema, não é? Nós simplesmente não sabemos o suficiente — quase não sabemos nada, na verdade. Ki Song e Anvil foram meticulosos demais em erradicar todo e qualquer conhecimento sobre As… sobre a Criatura dos Sonhos do mundo. Que diabos…”
Ela olhou ao redor da sala e disse em tom sombrio:
“Nem sabemos por que o fato de o nome dele ser conhecido pelas pessoas é perigoso. Será que a Criatura dos Sonhos extrai poder daqueles que são infectados pela ideia dele? Será que ele está reconstruindo uma fundação do seu Domínio dessa forma? O que acontece quando o vírus atinge a massa crítica?”
Effie balançou a cabeça.
“Como vamos lutar contra um inimigo do qual não sabemos quase nada?” Após outro silêncio pesado, Kai falou em tom hesitante:
“Ainda assim… quão perigoso esse homem pode ser? Claro, ele é um herdeiro Supremo de uma linhagem divina — talvez até de várias delas, a se acreditar em Mordret. Mas ele não é portador de um Aspecto Divino, ao contrário de Nephis e Sunny. Mais do que isso, ele está selado na Lua há duas décadas. Já é um milagre que ele tenha sobrevivido por tanto tempo, então quão poderoso ele ainda pode ser?”
Mesmo que a pergunta não fosse dirigida a Sunny, e seu Defeito não o obrigasse a responder, ele ainda respondeu:
“Não sejamos descuidados. Não importa o quão poderosos sejamos — o poder é apenas uma arma. E, assim como uma arma, ela não salvará você a menos que seja sacada e apontada para o inimigo.”
Sinceramente, Sunny não achava que Asterion pudesse competir contra ele e Nephis em termos de poder — nenhum dos dois, muito menos os dois juntos. Entretanto, a potência bruta não era uma resposta universal.
Era preciso expressar o poder que se possuía com astúcia para usá-lo — mesmo assim, um segundo de complacência poderia significar desastre. E, além disso, sempre havia alguém ou algo que contrariava seu Aspecto no vasto e terrível mundo do Feitiço do Pesadelo — um confronto ruim poderia derrubar até os seres mais fortes, tanto Despertos quanto Criaturas do Pesadelo.
Sunny sabia de tudo isso melhor do que a maioria, porque ele havia triunfado sobre vários inimigos que eram muito mais poderosos do que ele e que deveriam tê-lo esmagado completamente. Então, ele não iria subestimar Asterion. Principalmente depois de ver o quanto Mordret estava assustado com seu antigo… tutor. Chamar a Criatura dos Sonhos de seu guardião provavelmente seria um exagero.
Infelizmente, isso não mudou muito na situação atual. Effie franziu a testa.
“E agora? O que podemos fazer?”
Cassie permaneceu em silêncio por um tempo e então disse:
“Uma opção é fazer o que Ki Song e Anvil fizeram. Encontrar uma maneira de identificar todos os infectados pela Criatura dos Sonhos… e então abater todos eles. Naturalmente, isso seria um massacre de proporções horríveis.”
Nephis balançou a cabeça.
“Não.”
Ele olhou para eles e disse com sua voz calma e desapaixonada:
“Não vamos massacrar milhares, ou talvez centenas de milhares de pessoas inocentes. Se o fizermos, não seremos melhores que Song e Valor. Qual era o sentido de derrubá-los, então?”
Sunny a estudou em silêncio.
Por trás da fachada calma de Nephis, ela era, na verdade, uma pessoa ardendo de paixão — mais do que qualquer pessoa que ele conhecesse, talvez. Nephis queria conquistar todos os Pesadelos e destruir o Feitiço do Pesadelo com uma paixão tão intensa que beirava a obsessão… então, era fácil ignorar o resto dela por trás daquela ambição ardente.
Mas a própria Nephis nunca se deixou cegar por seu desejo incinerador. Mesmo perseguindo-o com persistência obsessiva, para ela, o fim nunca justificava os meios. Sunny aprendera isso muitos anos antes, perto do Portal da Torre Carmesim em ruínas — que Nephis não queria apenas destruir o Feitiço, mas também o fazia de uma maneira que considerava correta, sem comprometer seus valores.
Acontece que seu senso pessoal de certo e errado era tão estranho que a maioria das pessoas frequentemente não reconhecia suas intenções. Sunny sabia, no entanto. Portanto, ele sabia que Nephis jamais ordenaria o massacre de milhares de inocentes para impedir que seu inimigo se tornasse mais forte. Ela poderia enviá-los para uma batalha sangrenta contra uma onda de Criaturas do Pesadelo, já que isso se encaixaria em sua compreensão do que é certo e justo, mas ela não os sacrificaria simplesmente para alcançar seus objetivos.
Essa convicção era o que a tornava tão forte… mas também era algo que lhe faltava em comparação com Anvil e Ki Song. Uma limitação que, se explorada, poderia se transformar em fraqueza.
‘Era isso que Mordret queria dizer quando falou que tínhamos muito a perder?’ Sunny ficou preocupada.
“A Criatura dos Sonhos ainda nem se revelou, e já parece que estamos de mãos atadas.”
Nephis olhou para ele brevemente e então suspirou.
“Ainda há passos iniciais que podemos tomar. Para aprender mais e, com sorte, elaborar contramedidas com base nessas informações.”
Ela permaneceu em silêncio por um tempo, contemplando, e então se virou para Cassie. “Cassie, continue monitorando os fanáticos e amplie o escopo da investigação para incluir outros grupos marginais. Solicite todos os recursos que precisar — recrute todo o braço de inteligência do governo, se necessário. Além disso… preciso que você faça uma visita a Sepultura dos Deuses e converse com o patriarca sem graça do clã Dagonet, Santo Jest.”
Sunny assentiu em silêncio.
O Velho Jest sobrevivera ao seu rei e agora vivia exilado, confinado a uma remota Cidadela na Sepultura dos Deuses com os outros servos leais. Se alguém sabia sobre Asterion, era ele — afinal, ele fora o executor mais leal do Grande Clã Valor. Certamente teria aprendido muito sobre os membros da coorte de seu jovem mestre.
Se Jest estaria disposto a falar era uma questão, claro. Mas Sunny não tinha dúvidas de que Cassie conseguiria arrancar informações valiosas dele. Afinal, ela conseguia ser bastante persuasiva quando queria… e se isso não funcionasse, ela poderia simplesmente saquear as memórias de outras pessoas. Nephis se virou para Kai.
“Morgan está de volta a Ravenheart, não está? Fale com ela também. Anvil provavelmente estava receoso de expô-la ao conhecimento sobre a Criatura dos Sonhos, considerando o quão perigoso ele é, então ela não saberia tanto quanto Jest… mas ela ainda pode saber alguma coisa. Ela também desenterrou parte dos segredos deixados por Ki Song — Seishan também. Aprenda tudo o que puder com eles.”
Uma sombra estranha percorreu seu rosto. Ela ficou ali por um tempo e então olhou novamente para Cassie.
“Ah… e me dê a lista de baixas entre nossos guerreiros Despertos — todos que caíram em batalha desde a guerra.”
Sunny levantou uma sobrancelha.
“Para que é isso?”
Nephis permaneceu em silêncio por um tempo. Seu rosto não demonstrava nenhuma emoção, mas ele percebeu que ela estava preocupada com alguma coisa.
Por fim, ela disse:
“Toda a humanidade — a maior parte dela, pelo menos — está abrangida pelo meu Domínio. Posso sentir o anseio de bilhões de pessoas dia e noite, me inundando como uma maré oceânica. Às vezes… vezes demais para contar… Posso sentir vagamente suas faíscas brilhantes se apagando. Isso significa que um dos meus súditos morreu. A chama do desejo deles se apagou para sempre.”
Sua expressão ficou um pouco melancólica.
“Tenho sentido cada vez mais pessoas morrendo ultimamente. O aumento na taxa de mortalidade não foi significativo, então presumi que fosse apenas o curso natural das coisas — afinal, a guerra está acontecendo por todos os lados. Uma guerra para subjugar novas regiões do Reino dos Sonhos, uma guerra pelo Quadrante Oriental… muitas pessoas se tornaram refugiadas e colonas também, e suas vidas estão muito menos estáveis do que antes.”
Nephis franziu a testa.
“Mas agora, acho que pode haver uma causa diferente. Então, quero verificar.”
Kai olhou para ela, confuso.
“Uma causa diferente? Você suspeita que os seguidores da Criatura dos Sonhos são responsáveis por essas mortes?”
Nephis balançou a cabeça lentamente.
“Não. Suspeito que essas pessoas — algumas delas, pelo menos… podem nem estar mortas. Afinal, há outro motivo para eu perder a capacidade de sentir a centelha de alguém. É se essa pessoa deixou de fazer parte do meu Domínio.”
Sunny piscou algumas vezes.
‘Significa… que eles se tornaram parte do Domínio de outra pessoa.’
Como os membros do Clã das Sombras, que não puderam desfrutar da graça da chama de Nephis por carregarem sua marca. Ele fez uma careta.
“Você quer dizer…”
Mas antes que Sunny pudesse terminar a frase, Cassie estremeceu de repente. Seus olhos se arregalaram um pouco, e ela se virou para eles com uma expressão complicada.
“Esperem. Tem… tem uma mensagem de Jet.”
Cassie parou por um momento e então disse em tom urgente:
“Algo estranho aconteceu no Quadrante Leste…”
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