Capítulo 2576 - Problema do Rato
Sunny conseguiu descansar um pouco depois de criar a Maldição — pelo menos a maioria de suas encarnações. Algumas outras permaneceram ocupadas com outros empreendimentos, lidando com tarefas que pareciam nunca parar. Sunny teve que admitir: para um homem morto, ele estava bem ocupado.
Uma de suas encarnações foi estabelecer uma base de operações em Ravenheart, por exemplo. Outra foi desenvolver feitiços para proteger as Cidadelas da humanidade com Cassie. E por último…
Apenas um ou dois dias antes de Mordret ascender ao trono da Supremacia, uma das encarnações de Sunny liderou a Legião das Sombras em uma batalha decisiva contra a tribo Centopéia Negra.
Lá fora, bem ao norte da Cidade das Trevas, o grande emaranhado da Floresta Queimada se estendia sob o céu cinzento. A massa carbonizada de árvores caídas espumava e fervia, expelindo um fluxo constante de algo que, de longe, parecia um líquido negro — mas não era líquido.
Em vez disso, a inundação negra consistia em incontáveis corpos quitinosos que rastejavam de debaixo das árvores quebradas como uma torrente incessante. Agora que a batalha se aproximava dos ninhos da tribo das Centopeias Negras, suas seis rainhas restantes lançaram tudo o que tinham para resistir ao invasor sinistro, lutando por cada metro de terra com astúcia e ferocidade arrepiantes.
Hoje, porém — como todos os dias nas últimas semanas — a onda letal de centopéias assustadoras encontrou um adversário à altura. Isso ocorreu porque uma praga diferente estava se espalhando pela vasta extensão do emaranhado carbonizado, escondida de vista em suas profundezas.
A Floresta Queimada estava sofrendo com uma infestação de ratos. No início, havia um único rato… a sombra de um rato, até. No entanto, aquele rato não era um mero rato — era o rei de todos os ratos, nada menos, em toda a sua glória Sagrada.
O Rei Rato se espalhou como uma praga nas semanas seguintes à sua primeira convocação para a Floresta Queimada por Sunny, consumindo as centopeias negras mortas pela Legião das Sombras e roendo a própria floresta enegrecida quando não havia mais nenhuma para devorar. Quando o número de ratos aumentou o suficiente, a Sombra Sagrada tornou-se capaz de destruí-los sozinha… o que só aumentou sua taxa de crescimento.
A essa altura, a enxurrada de centopeias grotescas era quase ofuscada pelo oceano fervilhante de corpos de ratos correndo pelos galhos carbonizados e troncos quebrados do grande emaranhado. Era como se duas ondas gigantescas e horríveis colidissem no meio da Floresta Queimada, desencadeando uma terrível cacofonia de gritos bestiais e infligindo um nível de violência inimaginável ao mundo.
Um número incalculável de ratos foi dilacerado por mandíbulas afiadas, esmagado por corpos quitinosos deslizantes e dissolvido em ácido potente. Ao mesmo tempo, incontáveis centopéias foram trituradas com dentes minúsculos, enterradas sob uma massa de vermes e devoradas por dentro.
Sunny fez uma careta enquanto observava a batalha do alto numa árvore queimada, brincando com um único rato que tentava arrancar seus dedos com mordidas.
“Que visão desagradável.”
Havia um sorriso sombrio em seus lábios. O Rei Rato estava crescendo, o que era uma boa notícia — mesmo que o esforço para sustentar sua existência estivesse drenando cada vez mais suas reservas de essência. Sombras de seu próprio nível ou aquelas mais fracas que Sunny forneciam-lhe mais essência espiritual do que o necessário para invocá-las, mas Sombras Sagradas eram diferentes.
Invocá-las da escuridão do seu Mar da Alma foi extenuante tanto para sua Vontade quanto para sua essência, então ele só conseguiu invocar um.
Mas o Rei Rato valia a pena ali, na Floresta Queimada, onde tinha uma quantidade quase infinita de inimigos relativamente mais fracos para se alimentar — não apenas porque o número de ratos aumentava constantemente, mas porque significava matar dois coelhos com uma cajadada só. Quando o Rei Rato devorava centopéias negras, seu poder aumentava. Ao mesmo tempo, as sombras das centopéias devoradas se juntavam à Legião das Sombras, tornando-a também mais forte.
Foi por isso que a conquista dos arredores ao sul da Floresta Queimada estava acontecendo ainda mais rápido do que Sunny havia previsto, apesar das semanas de sua ausência. As rainhas centopéias não teriam permitido que ele chegasse tão perto de seus ninhos se não estivessem com dificuldades.
Ainda… ele não havia vencido nenhuma batalha.
Cada vez que a Legião das Sombras avançava, sofria uma derrota esmagadora e tinha que recuar. Então, Sunny foi forçado a esperar dias até que suas sombras fossem consertadas, enquanto escapava da perseguição dos Tiranos Colossais da tribo das Centopeias Negras, que há muito tempo entendiam que só havia uma maneira de destruir os invasores silenciosos: matar e devorar seu senhor.
Se essas pobres criaturas soubessem que existem outros seis iguais a ele no lugar de onde ele veio…
A luta delas era inútil.
A Legião das Sombras emergiu das trevas repetidas vezes, não importando quantas vezes tenha sido destruída e aniquilada. Pior ainda, ela retornava cada vez mais forte e numerosa — afinal, as centopeias que haviam caído em cada uma das batalhas ou sido consumidas pelo Rei Rato se juntaram às fileiras das sombras silenciosas. Àquela altura, a Rainha de Brasas — a sombra do Tirano Colossal da tribo das Centopeias Negras — governava mais membros de sua espécie aterradora do que qualquer uma de suas seis irmãs restantes.
Sunny respirou fundo enquanto observava a maré de ratos se afogando lentamente no oceano de centopeias. O Rei Rato estava se esforçando, parecia…
Ao longe, as formas elusivas das seis Rainhas Centopeias estavam escondidas atrás da massa fervilhante de seus filhos angustiados.
“Está na hora!”
Ele olhou ao redor, sentindo de repente falta da companhia de sua outra encarnação. Agora que Sunny estava sozinho, não havia mais ninguém com quem conversar. É claro que falar com suas outras encarnações não era diferente de falar consigo mesmo, então ele podia simplesmente fazer isso.
Ele suspirou.
“… Boa sorte.”
Com isso, Sunny se transformou em uma sombra. Sua sombra cresceu, envolvendo o mundo… E então, um exército tenebroso surgiu dela.
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