Capítulo 2722 - Monstro de Creta
Ao sair de um luxuoso PTV, Cassie inspirou profundamente o ar poluído de NQSC. A cidade parecia mais vazia do que antes… mas também mais tensa. As pessoas pareciam se mover um pouco mais rápido do que o normal, olhando para baixo como se estivessem pressionadas contra o chão pelo peso do medo.
Talvez fosse a própria ansiedade dela que estivesse influenciando sua percepção. Afinal, a população em geral ainda desconhecia a estranha guerra que acontecia nas sombras de ambos os mundos.
A guerra contra Asterion e sua crescente influência, que eles lutavam para conter.
Ela suspirou.
“Devo subir com você?”
Seu motorista hoje, mais uma vez, era Sid — embora a maioria dos Guardiões do Fogo estivesse ocupada se preparando para desafiar o Terceiro Pesadelo, eles ainda desempenhavam suas funções habituais, e escoltar Cassie era uma delas, devido às óbvias limitações de seu Defeito. Ela balançou a cabeça.
“Não precisa. Considerando a natureza delicada da reunião, ele não ficará feliz em ver um rosto desconhecido.”
Nephis e Sunny não podiam visitar o mundo desperto com muita frequência ou por muito tempo, mas ainda havia trabalho infinito a ser feito aqui. Então, Cassie passava seus dias entre a Ilha de Marfim e NQSC, sendo que esta última ocupava a maior parte do seu tempo ultimamente.
Hoje, ela se aventurou pela cidade para participar de um encontro clandestino com Santo Cor, o Rastro da Ruína. Normalmente, não haveria motivo para agirem em segredo… mas, na atmosfera atual de desconfiança e paranoia, muitas coisas se tornaram difíceis.
Sid fez uma careta.
“Qual o sentido de me enviar para te proteger se você vai me deixar para trás?”
Cassie se virou para encará-la e sorriu. “Qual o sentido de enviar um Mestre para proteger um Santo?”
Deixando seu guarda-costas para trás, ela entrou em um prédio comum. Não era que ela não confiasse nos Guardiõess do Fogo — era apenas que qualquer ameaça que pudesse representar um perigo para Cassie seria absolutamente mortal para seus subordinados. Ela se sentia relutante em arriscar suas vidas desnecessariamente.
Por trás da fachada desgastada do prédio, escondia-se um clube luxuoso e exclusivo, do tipo onde apenas Despertos distintos podiam se tornar membros. Cassie foi conduzida a um salão elegantemente decorado, onde Despertos e Mestres descansavam em poltronas de couro, conversando em voz baixa enquanto apreciavam bebidas alcoólicas caras.
Enquanto caminhava pelo salão, ela discretamente observou alguns deles, compartilhando de suas sensações. Finalmente capaz de enxergar, ela soltou um suspiro de alívio em segredo.
A decoração era discreta, porém opulenta. O ambiente era luxuoso, beirando a decadência. A aparição de Cassie teria causado alvoroço se ela não tivesse aprendido há muito tempo a se misturar à multidão. Normalmente, a presença de um Santo se destacava, mas com Cassie era o oposto. Sua presença era fácil de passar despercebida e difícil de ser lembrada.
Ela aproximou-se do bar, sentou-se e fez um gesto para que o barman lhe servisse uma bebida — algo preparado no Reino dos Sonhos e, portanto, capaz de afetar os Despertos.
Mas não era forte o suficiente para afetar um Santo. Rastro da Ruína ainda não havia chegado, então ela tinha algum tempo livre. É claro que Cassie estava sempre atenta a inúmeras perspectivas. Portanto, nunca tinha um tempo livre de verdade. Ela estava concentrada nos eventos que aconteciam em Ravenheart quando alguém se sentou ao seu lado. Cassie não reagiu, mas estudou o estranho através dos olhos do barman.
Ele não era Santo Cor.
Ela o conhecia, sim — o homem era um Desperto que se destacou na Antártida, Ascendente, e mais tarde jurou lealdade ao Domínio de Song durante a guerra na Sepultura dos Deuses. Agora, ele era um agente livre e estava em várias listas de recrutamento que ela havia compilado.
“Posso pedir o mesmo que a madame?”
O homem se virou, abrindo a boca para dizer algo, mas parou por um instante. “Santa… Santa Cassie?”
Cassie sorriu educadamente.
“Prazer em conhecê-lo!
O homem permaneceu em silêncio por um tempo, olhando para ela com uma expressão perplexa. As pessoas costumavam olhar para ela, certas na suposição de que ela era cega e não podia dizer nada. Esse Ascendente, porém, parecia mais surpreso do que deslumbrado, o que era uma mudança bem-vinda. Por fim, ele assentiu com a cabeça e desviou o olhar.
“É uma honra conhecê-la.”
Eles ficaram em silêncio por um tempo depois disso. Cassie permaneceu imóvel, apreciando sua bebida em silêncio — o homem fez o mesmo. Quando seu copo ficou vazio, porém, ele finalmente encontrou coragem para se dirigir a ela novamente.
Seu tom de voz parecia bastante amigável.
“Por acaso… você conhece a lenda do Minotauro?”
Cassie hesitou por alguns instantes, depois pousou o copo e ergueu as mãos. Retirando a venda, virou-se para o homem e ergueu uma sobrancelha calmamente.
“Minotauro? O monstro?”
O homem sorriu.
“Certo. Acho que é assim que as pessoas o veem — um monstro que Teseu, o herói galante, matou no Labirinto para salvar a si mesmo e a outros jovens. Mas na verdade…”
Seu sorriso tornou-se um pouco amargo.
“O Minotauro não era realmente um monstro. Ou pelo menos, não era apenas um monstro.”
Ele balançou a cabeça com um suspiro.
“Ele era descendente do Deus do Sol e príncipe de Creta — nascido nem humano nem besta. Uma abominação que nenhuma espécie acolhia. Seu pai o aprisionou sob o palácio quando criança e o manteve lá na escuridão, alimentando-o com carne humana. Todos os anos, quatorze jovens eram enviados para a escuridão para serem devorados pelo Minotauro. Bem, até que Teseu se tornou um desses jovens.”
Cassie assentiu com a cabeça.
“Teseu matou o Minotauro e escapou do Labirinto usando um fio que Ariadne lhe deu, certo?”
O homem assentiu com entusiasmo.
“De fato”
Ele ficou em silêncio por um breve momento, observando Cassie com curiosidade.
“O Minotauro devia estar morrendo de fome, preso ali na escuridão. Afinal, ele só era alimentado uma vez por ano… talvez por isso tenha desenvolvido um gosto por carne humana. Mas será que ele realmente precisava ser alimentado com jovens humanos e ser lembrado como um monstro?” O homem suspirou e desviou o olhar, com um sorriso estranho.
“Ah, eu sempre me perguntei. O que teria acontecido se ele tivesse sido alimentado com monstros?” Sua voz soava melancólica.
Cassie permaneceu em silêncio por alguns instantes, depois deu de ombros.
“Ele não teria sido canibal de qualquer maneira?”
O homem riu.
“Oh… oh! Que ponto de vista interessante!” Ele balançou a cabeça e enxugou os cantos dos olhos.
“Mas não, não acho. Pelo contrário, acredito que o Minotauro jamais cometeu tal ato. Afinal, ele não era humano nem monstro. Como não pertencia a nenhuma espécie, ninguém que ele devorava era de sua espécie. Então, que pecado ele cometeu?”
Cassie não respondeu por um tempo. Eventualmente, porém, ela perguntou:
“Você está falando por experiência própria? Você estava morrendo de fome, preso lá na escuridão?”
O homem olhou para ela com um sorriso amigável. “Você nem imagina. Você nem consegue conceber, mocinha. A lua pode ser um lugar deslumbrante, mas olhar para o seu planeta lá de cima… ah, tudo o que eu conseguia pensar era em como tinha sido importante ter um maldito fio amarrado no seu pulso…”
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