Capítulo 2724 - Paradoxo Insidioso
Cassie conseguia vislumbrar alguns instantes do futuro. Essa sua habilidade obtinha conhecimento de uma fonte diferente das visões proféticas que costumava receber, por isso permaneceu inalterada pelo rompimento dos Fios do Destino, que havia privado a maioria dos adivinhos de sua capacidade de prever o futuro.
Isso lhe dava uma vantagem fatal em batalha, mesmo que o resto de seu Aspecto não fosse nada adequado para o combate.
No entanto…
Asterion parecia ser capaz de ler os pensamentos dela sem muito esforço. Assim, ele estava ciente de todas as suas decisões e, portanto, sabia o que ela pretendia fazer com antecedência. Era um impasse bastante bizarro, para dizer o mínimo.
Com ambos os adversários possuindo um entendimento perfeito das ações do oponente, o resultado do confronto dependia de um conjunto de fatores bastante primitivos. O corpo Transcendente de Cassie era mais forte e mais rápido do que o dos guerreiros Despertos e Ascendentes que a atacavam, mas estes detinham uma vantagem numérica.
Cada um desses guerreiros também possuía um Aspecto único. O salão opulento desmoronou quase num instante. Os móveis luxuosos se despedaçaram, o bar explodiu com um estrondo ensurdecedor, e até mesmo as paredes racharam e desmoronaram.
Não havia tempo nem para evocar uma Memória. Quando ela se manifestasse na realidade, a batalha já teria terminado — de um jeito ou de outro. Cassie desviou dos estilhaços e escapou ilesa das chamas, afastando as mãos que tentavam agarrá-la e roubando a adaga do barman para usar como arma.
O próprio homem estava inconsciente ou morrendo, então não seria possível descartar a hipótese tão cedo. Mas, ao brandir a lâmina afiada, ela hesitou. Mesmo que tenha sido por uma fração de segundo, ela congelou.
‘O que eu… devo fazer?’
A resposta era óbvia: ela precisava abrir caminho e escapar, mantendo-se em segurança até a chegada dos reforços. Ela havia enviado Sid embora com uma mensagem mental, com medo de que seu guarda-costas fosse morto, mas um aliado muito mais formidável estava a caminho.
Infelizmente, até mesmo ele levaria algum tempo para alcançá-la. Embora eliminar essas pessoas para escapar não fosse impossível, elas não eram realmente suas inimigas. Elas próprias eram vítimas da Criatura dos Sonhos.
Esse era o verdadeiro horror do problema que eles enfrentaram depois que a influência de Asterion começou a se espalhar de verdade. A única maneira de impedir sua propagação era eliminar aqueles afetados por seus poderes, mas essas eram justamente as pessoas que Cassie, Nephis e Sunny estavam tentando proteger dele.
Que paradoxo insidioso…
Era uma guerra em que não conseguiam matar os soldados inimigos. Como se podia lutar numa guerra assim, quanto mais vencê-la?
Cassie hesitou apenas por uma fração de segundos, mas isso foi o suficiente para dar ao adversário uma enorme vantagem.
Porque, no instante seguinte, ela sentiu seu corpo sendo crivado de feridas. Os ramos do futuro próximo se estendiam em sua visão, cada um terminando com aço frio penetrando sua carne. A dor desses futuros não realizados a abalava, mas Cassie já havia se acostumado com tal tormento. Então, ela a ignorou e seguiu em frente.
‘Criatura vil…’
Ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
Asterion não estava simplesmente dando ordens às pessoas que subjugava. Ele as fazia agir contra o instinto humano, ignorando completamente a necessidade de autopreservação — elas lutavam de uma maneira que ia contra a lógica familiar, atirando seus corpos em Cassie quase como se implorassem para que ela as mutilasse e destruísse.
Era como se ela estivesse sendo atacada por uma horda de cadáveres famintos, e não por pessoas. Ela os cortava, golpeava e chutava, tentando ao máximo evitar ferimentos mortais. Mas isso acabou lhe custando caro, logo.
No fim — apenas alguns instantes após o início da luta — o homem que a abordara primeiro agarrou-a pelo pescoço, cravando sua faca profundamente em seu abdômen. Cassie estremeceu.
A dor não era diferente da agonia fantasma que ela vinha suportando, mas saber que estava sendo realmente esfaqueada tornou tudo muito mais chocante. Enquanto ela sofria com a dor, ele sorriu… ou pelo menos foi o que ela pensou, cega como estava, pois havia um tom de alegria em sua voz lânguida.
“Você se lembra, Canção dos Caídos? Apesar de toda a ajuda que Ariadne deu a Teseu… ele ainda a abandonou, deixando-a morrer sozinha.”
Enquanto o homem girava a faca, Cassie cerrou os dentes.
“Vá… para o inferno!”
Sentindo o sangue quente correr pelo seu corpo, ela virou a cabeça ao ouvir a voz dele e ativou sua Habilidade Transcendente. Enfeitiçado pelo olhar dela, o avatar de Asterion revelou sua mente em toda a sua intrincada vastidão… ou pelo menos suas memórias.
Normalmente, ela as teria tratado com um toque delicado ou com a precisão meticulosa de um cirurgião experiente. Mas desta vez, cercada e a segundos de ser morta ou de ter que massacrar uma sala cheia de inocentes, ela simplesmente devastou as memórias, queimando impiedosamente tudo o que estava ao seu alcance.
Em algum lugar entre as inúmeras memórias que ela destruiu, estavam as memórias de Asterion e o conhecimento de seu nome também. O homem cambaleou, sua expressão facial mudando. Seu aperto em sua garganta afrouxou, e o cabo da adaga escorregou de sua mão.
Uma pergunta confusa e fraca chegou aos seus ouvidos através da névoa da dor.
“O que… o-onde… estou…”
Ele parecia uma criança que de repente se viu em um lugar assustador, falando arrastado e com dificuldade para formar uma frase. Cassie empurrou o homem e gemeu, sentindo a lâmina afiada se mover dentro do ferimento horrível.
A adaga certamente estava encantada com algum tipo de veneno, sem dúvida… Mas ela não precisava se preocupar com isso. Afinal, ela era uma defensora do Domínio Humano. Momentos depois, sua ferida seria lavada pelas chamas brancas, familiares, suaves e radiantes.
Na verdade… elas já deveriam ter aliviado a dor dela.
‘Por que… ainda estou sangrando?’
Uma nova voz ressoou na escuridão, repleta de risos.
“Por quê? Você esperava que a pequena Nephis te salvasse?”
Outra voz se juntou, repleta de reprovação.
“Eu esperava mais de você, mocinha. Certamente, você não esperava que eu viesse despreparado.”
Risos a cercavam por todos os lados, seguidos por vozes humanas.
“Eu não disse isso? Ariadne morreu sozinha.”
“Bem, a culpa foi dela por ter confiado em um ser humano.”
“Embora…”
“Entre o Minotauro e Teseu… quem você acha que era mais grotesco?”
Dando um passo para trás, Cassie pressionou a mão contra o ferimento.
Embora não pudesse ver nada, sentia os inimigos se aproximando por todos os lados. Afinal, ela compartilhava dos mesmos sentidos, então podia sentir seus músculos se contraindo, a adrenalina correndo em suas veias, o peso de suas armas puxando suas mãos para baixo.
Ela conseguia sentir o cheiro do próprio sangue através das narinas deles. De repente, Cassie não tinha mais certeza se conseguiria vencer essa luta.
E então… ela fugiu. Ou pelo menos tentou.
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