Capítulo 2725 - Danos Colaterais
Cassie não conseguia escapar do prédio pela porta ou pelas paredes em ruínas — isso só a tornaria um alvo fácil, permitindo que os servos da Criatura dos Sonhos a ferissem ainda mais. Ela também não conseguia escapar para o Reino dos Sonhos puxando sua âncora, pois não havia tempo suficiente. De todos os futuros que ela podia pressentir, a maioria terminava em um violento mar de dor e agonia…
As profundezas daquele mar selvagem eram escuras e hediondas o suficiente para lhe gelar o sangue. Ainda assim, havia esperança. Afinal, sempre havia. Com a mão estendida, Cassie agarrou a pedra preciosa azul incrustada em um de seus brincos.
O brinco era uma Memória Transcendente que ela comprara a um preço exorbitante há muito tempo, no arsenal do Clã Valor — o outro era um item mundano criado para combinar com ele. Aquela Memória era um amuleto consumível que só podia ser usado uma vez, transportando seu portador para um ponto predeterminado no espaço, através de uma vasta distância.
Naturalmente, um amuleto como aquele era a ferramenta perfeita para alguém que desejasse escapar do perigo. No entanto, Cassie nunca pretendera usá-lo como meio de fuga — pelo contrário, ela precisava dele para garantir que pudesse alcançar alguém o mais rápido possível. A âncora do amuleto espacial estava localizada em seu quarto de infância aqui em NQSC. Ela havia se mudado há muito tempo da casa de sua família, usando um dos quartos de hóspedes da Mansão da Chama Imortal para colocar sua âncora — afinal, Cassie era agora uma pessoa bastante poderosa e respeitada.
Pessoas como ela precisavam escolher cuidadosamente o local de entrada no mundo desperto, pois era um ponto vulnerável. Se alguém quisesse emboscá-la, atacar nos breves segundos de desorientação após ela cruzar a fronteira entre os reinos seria uma escolha certeira. Portanto, manter seu vínculo próximo aos pais, que não eram pessoas comuns, só os colocaria em perigo.
O mundo, porém, já era um lugar perigoso por si só. Como eles relutavam em abandonar suas vidas em NQSC e se mudar para o Reino dos Sonhos, onde Cassie poderia protegê-los, ela precisava de uma garantia caso um Portal do Pesadelo se abrisse perto de sua casa de infância.
Então, ela encomendou essa Memória. Quem diria que um dia ela teria que usá-la para se salvar? Tudo o que Cassie precisava fazer para ativar o encantamento era esmagar a pedra preciosa azul entre os dedos… e, no entanto, ela hesitou.
‘Ele sabe sobre o brinco?’
Asterion parecia ter preparado essa emboscada meticulosamente, e considerando o quão bem informado ele estava sobre as habilidades de Cassie e seus aliados, ele poderia ter roubado o conhecimento desse amuleto Transcendente da mente dela também. Mesmo que não soubesse disso antes, agora sabia. De repente, Cassie foi tomada por uma sensação avassaladora de paranoia.
Será que a intenção dele era obrigá-la a usá-lo, desde o início?
Ou…
Ela sentiu um terror crescente invadir sua mente, fazendo com que até mesmo a dor pulsante em seu corpo parecesse fraca. Ou será que a paranoia que ela sentia não passava de um pensamento implantado em sua mente por Asterion, numa tentativa de impedi-la de escapar de sua armadilha?
Ela já não conseguia confiar nem nos próprios pensamentos. Reprimindo o medo, Cassie cerrou os dentes. Em todo caso, a pedra preciosa azul era seu último recurso.
E ela ainda não havia sido encurralada. Segurando o cabo da adaga que sobressaía de seu abdômen, ela a puxou para fora e girou a lâmina ensanguentada, segurando-a firmemente.
Agora armada com duas adagas, Cassie fechou os olhos e aceitou a escuridão. Ela não conseguia ver nada, mas a escuridão estava repleta de sensações. Tanto o presente quanto o futuro transbordavam de informações, prontamente disponíveis para ela examinar. Os movimentos de seus inimigos, os detalhes de seus Aspectos, os encantamentos das Memórias que eles usavam para destruí-la…
Outro Ascendente desencadeou uma onda de choque poderosa e assustadoramente afiada, cortando ao meio o infeliz homem de quem Cassie havia roubado suas Memórias — ela desviou-se tanto da onda de choque quanto do jorro de sangue, girou para aparar um golpe de espada rápido e cortou o tendão do pulso do Desperto com sua segunda adaga.
Uma fração de segundo depois, ela se esquivou de outro golpe e chutou o agressor no joelho, fraturando-o completamente.
Então, ela deu um passo para trás.
Ela estava um passo mais perto da saída. Mas não conseguiu ir além disso. O homem cujo pulso ela havia cortado era incapaz de empunhar a espada, mas simplesmente se atirou contra ela como um louco. A mulher cujo joelho ela havia quebrado não conseguia mais andar, mas rastejava e agarrava o tornozelo.
E havia mais por vir…
Uma labareda quase engoliu Cassie, fazendo-a estremecer com o calor intenso. Uma flecha passou zunindo, deixando um pequeno corte em seu pescoço. Alguém esbarrou nela, fazendo-a cambalear para trás.
Ainda em meio a fortes dores, Cassie tropeçou e caiu no chão.
Lâminas afiadas voaram em direção ao seu corpo. Mãos cruéis agarraram suas pernas, seus braços e seus ombros, pressionando-a contra o chão. Na escuridão…
Cassie abriu os olhos.
“Já chega!”
Ela se moveu, livrando-se das pessoas que a seguravam. Suas duas adagas também se moveram. Uma delas penetrou no pescoço, provocando um jorro de sangue. A outra penetrou no coração, fazendo-o cessar para sempre suas batidas incessantes.
O feitiço sussurrou ternamente em seu ouvido:
[Você matou um humano Desperto…]
[Você matou um humano Ascendente…]
Sem mais se conter, Cassie respondeu à malícia mortal dos servos de Asterion com a sua própria. Era terrível quando um Santo liberava seu poder… corpos caíam no chão e o sangue se espalhava sobre os destroços.
Ela sentia culpa e repulsa, sabendo que as pessoas que matava eram inocentes. Mas a inocência delas não tornava os ferimentos horríveis que lhe infligiam menos reais. Ela foi esfaqueada novamente, teve um corte nas costas e foi atingida com tanta violência que suas costelas gemeram. Nenhum dos ferimentos cicatrizou, mas isso já não importava.
Porque a saída já estava perto… Mas o que a recebeu quando finalmente chegou lá foi uma voz zombeteira.
“Ah, agora entendi. Parece que você também queria escapar da escuridão…”
Os olhos de Cassie se arregalaram. Não havia mais saída nos incontáveis futuros que ela vislumbrava… todos eles terminavam em dor. Ela estava aprisionada em uma prisão de futuros, assim como a Sybil profanada que ela matara um dia estivera.
Cassie largou as adagas e ergueu a mão.
Quando a porta explodiu e uma poderosa onda de choque a atingiu, arremessando seu corpo para trás, ela agarrou a pedra preciosa azul e a esmagou. Uma fração de segundo depois, o estrondo da explosão foi substituído por um silêncio sepulcral.
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