Capítulo 91 - Entrando na Fortaleza

“Incrível!” exclamou Li Xuanxuan, pisando na enorme carcaça de um demônio porco de pelos castanhos e examinando com admiração a ferida do tamanho de uma tigela.

Ao lado dele, Li Xuanfeng colocou seu arco longo nas costas e exibiu um sorriso orgulhoso. “E aí? Minha habilidade com o arco não é algo que se vê todo dia.”

“É realmente impressionante.” Li Xuanxuan assentiu com um sorriso no rosto enquanto continuava: “É uma pena que você tenha estragado um couro tão fino.”

O sorriso de Li Xuanfeng vacilou e ele estava prestes a retrucar, mas foi interrompido por um soldado do clã que correu em direção a eles. A armadura do soldado estava encharcada de sangue. Ele caiu de joelhos e relatou com desespero: “Jovem Chefe de Família, o Monte Yue tomou o controle da Cidade de Lijing e subiu o Monte Lijing enquanto falamos!”

Li Xuanfeng olhou para ele incrédulo e, em seguida, sozinho, levantou o soldado do clã do chão.

“Você sabe o que está dizendo?!” ele gritou.

“Feng’er!” Li Xuanxuan, visivelmente abalado, correu para socorrer o soldado do clã, ignorando o sangue que o manchava.

“Por que eles estão na Cidade de Lijing? Onde estão os soldados do clã liderados pelo Chefe da Família? O que aconteceu com a Vila Lichuankou?”

O soldado relatou rapidamente: “O Chefe da Família e mil soldados do clã desapareceram! Fomos buscar ajuda na Vila Lichuankou, mas fomos atacados. A Vila Lichuankou também foi tomada pelo Monte Yue!”

Um arrepio percorreu a espinha de Li Xuanxuan, e ele deu um passo para trás enquanto inúmeras imagens aterrorizantes surgiam em sua mente.

“Investiguem novamente a Cidade de Lijing e a Vila Lichuankou para coletar mais informações”, ordenou ele.

Após refletir por alguns instantes, ele acrescentou: “Mandem alguém aos juncos para procurar o Segundo Tio.”

“Não precisa.” Li Tongya desceu do céu e aproximou-se de Li Xuanxuan com uma expressão sombria. “Já explorei Lichuankou. Atualmente, há três mil soldados estacionados lá, incluindo um cultivador do Reino do Cultivo de Qi. A Cidade de Lijing está invadida por mais de três mil membros de tribos do Monte Yue, incluindo pelo menos três cultivadores do Reino do Cultivo de Qi.”

Li Tongya estava coletando Qi Puro do Rio na margem. Ao chegar à costa de Lichuankou, avistou tochas espalhadas por toda a vila. A visão de inúmeras figuras se movimentando o deixou inquieto.

À medida que se aproximava da aldeia no ar, a presença de pessoas com penteados e tatuagens distintas por toda parte lhe causou um arrepio na espinha. De repente, um cultivador do Monte Yue, do Reino do Cultivo de Qi, alçou voo e liberou uma densa névoa negra em direção a Li Tongya.

Li Tongya trocou alguns golpes com o cultivador. Sua Técnica da Espada da Água Profunda, fortalecida pela Verdadeira Essência do Rio, logo se mostrou avassaladora demais para o cultivador errante do Monte Yue, forçando seu oponente a uma retirada relutante.

“O Chefe da Família…” Li Xuanxuan falou ansiosamente, mas Li Tongya o interrompeu com um aceno de cabeça.

“Quando cheguei à Vila Lichuankou, ela já estava bloqueada. Não havia sinais de nenhuma formação militar na margem do rio, nem qualquer indício de combate. Xiangping deve ter se retirado ou seguido em outra direção.”

Li Xuanxuan exalou profundamente de alívio, e a expressão tensa de Li Xuanfeng também suavizou um pouco. Li Tongya então bateu em sua bolsa de armazenamento e retirou um selo de jade. Era um símbolo da autoridade da Seita do Lago Azul e trazia uma breve mensagem: 

“Persevere”.

Com uma expressão sombria, Li Tongya guardou o selo. Ele havia buscado ajuda por meio dele anteriormente, apenas para receber uma resposta desdenhosa após uma hora de espera.

“Não podemos mais contar com a Seita do Lago Azul. Nossos próximos passos dependem das ações de Jianixi…”

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Li Xuanling e Li Jingtian mal haviam descansado quando a porta foi violentamente arrombada. Um grupo de homens do Monte Yue invadiu o local.

Entre eles estava uma figura que parecia ser o líder, brandindo um sabre. Seus olhos brilharam ao ver Li Jingtian e ele comentou alegremente: “Que bela conquista essa mocinha.”

A intrusão repentina assustou tanto Li Xuanling quanto Li Jingtian. Enquanto Li Jingtian se perguntava como Jianixi poderia ter localizado seu esconderijo, alguns mortais se aproximaram. Suas suspeitas aumentaram, pressentindo que algo estava errado.

Li Xuanling cerrou os punhos, avaliando silenciosamente as probabilidades.

‘Embora eu não tenha dúvidas de que posso derrotar essas pessoas facilmente, receio que atraiamos atenção desnecessária. Enfrentá-las pode atrair outros aliados delas nas ruas, que podem ser cultivadores. Se isso acontecer, será difícil para nós escaparmos.’

O líder do grupo os examinou atentamente antes de acenar e ordenar em voz alta: “Levem-os embora!”

Dois de seus homens se aproximaram com cordas para amarrar os gêmeos. Li Xuanling lançou um olhar para Li Jingtian, que apenas balançou a cabeça levemente em sinal de negação, então permitiu que os amarrassem.

Li Xuanling testou a resistência das cordas e descobriu que eram ridiculamente frágeis. O fato de ele conseguir rompê-las facilmente com um pouco de força demonstrava que aqueles homens subestimaram um garoto de dez anos como ele e não perceberam que ele havia alcançado o segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária.

Ao serem conduzidos para fora do pátio, avistaram outros jovens sendo levados como gado em direção à floresta, sob o olhar atento de uma figura marcada por tatuagens características e com longos cabelos trançados.

‘Reino do Cultivo de Qi…’ Li Xuanling murmurou baixinho antes de ser conduzido para a floresta junto com Li Jingtian. Ele fingiu ser desajeitado, tropeçando deliberadamente na lama para sujar o rosto com ela.

‘Passei muito tempo no sopé da montanha nos últimos anos, então todos me conhecem. É melhor eu me disfarçar, caso algum idiota acabe me desmascarando sem querer.’

Inclinando a cabeça para o lado enquanto alisava as roupas, Li Xuanling manteve a cabeça baixa, tentando parecer o mais discreto possível. Ele olhou para Li Jingtian à sua frente e suspirou secretamente de alívio.

Por sorte, a Irmã Mais Velha permaneceu isolada nas montanhas nos últimos anos. Caso contrário, dada a sua beleza excepcional, todos seriam capazes de reconhecê-la mesmo disfarçada.

Diante deles estendia-se o Riacho do Grande Rio, além do qual se estendia o território do Monte Yue. Li Xuanling tocou discretamente o espelho escondido sob suas vestes, e então retirou a mão com um sorriso amargo.

O grupo à frente era supervisionado por três cultivadores do Reino do Cultivo de Qi, que pairavam no ar, com vigilantes soldados do Monte Yue atrás deles, tornando uma fuga aparentemente impossível.

Felizmente, os sentidos espirituais dos três cultivadores eram limitados, impedindo-os de notar Li Xuanling abaixo. Os dois não tiveram escolha a não ser continuar avançando, atravessando o terreno dia e noite até que uma fortaleza simples surgiu à vista. A fortaleza fervilhava de atividade, com inúmeras pessoas tendo os pés acorrentados e carregando o peso de equipamentos e provisões.

‘A fuga parece extremamente difícil para esses mortais, mas para cultivadores como eu, basta romper essas correntes e escapar com a Irmã Mais Velha quando a noite cair.’

Li Xuanling sentiu um alívio repentino ao pensar nisso.

Ele então viu um grupo de cativos acorrentados e ajoelhados à sua frente no chão, aguardando que linhas horizontais fossem pintadas em seus pescoços pelos xamãs do Monte Yue como símbolo de sua condição de escravos.

Entretanto, alguns homens se aproximaram para desatar as cordas e levaram as meninas embora. Li Jingtian foi escolhida entre a multidão, provocando exclamações de espanto tanto dos homens do Monte Yue quanto das outras prisioneiras.

“De quem é essa filha? Que beleza!”

“Que linda garotinha.”

Apesar da lama que lhe cobria o rosto, era impossível esconder o nariz afilado de Li Jingtian e os contornos elegantes de seu rosto. Seus olhos claros, de um tom cinza-escuro, herdados de Li Xiangping, eram cativantes por si só.

Li Xuanling, agora acorrentado em madeira devido à escassez de metais no Monte Yue, observava impotente enquanto um xamã do Monte Yue o marcava com os símbolos de servidão. Apesar das circunstâncias terríveis, sua preocupação permanecia fixa em Li Jingtian, especialmente quando um líder do Monte Yue com uma longa trança peculiar demonstrou grande interesse nela, aproximando-se para examiná-la mais de perto.

Entretanto, Li Xuanling foi levado para a fortaleza, onde os homens do Monte Yue prontamente o prenderam com algemas de madeira.

Os habitantes do Monte Yue não eram hábeis na fundição, então todos os metais que produziam eram reservados para a fabricação de armas, e não para algemas, que eram feitas de madeira resistente.

Enquanto um xamã do Monte Yue pintava listras horizontais em seu pescoço, Li Xuanling monitorava discretamente os movimentos próximos a Li Jingtian. Um homem do Monte Yue, com uma longa trança, desceu lentamente do céu e a inspecionou atentamente.