Capítulo 74 - O Líder que Hesita

Li Tongya permaneceu na prefeitura por mais alguns dias. Ao receber a notícia da retirada do Portão Dourado de Tang, despediu-se rapidamente da Família Xiao e embarcou em sua carruagem para retornar para casa pela Estrada Guli e pela Planície da Floresta de Cogumelos.

Como não tinha cocheiro e não sabia montar a cavalo, dependeu de uma carroça puxada por bois para a viagem. Depois de duas horas na Estrada Guli, não pôde deixar de tapar o nariz.

“O cheiro de cadáveres é insuportável.”

A chuva do dia anterior havia encharcado e inchado os cadáveres à beira da estrada, fazendo com que bolhas se formassem em sua pele, cheias de carne escura e sangue em decomposição, exalando um fedor nauseante e repugnante. Após uma manhã de exposição ao sol, o cheiro só se intensificou ainda mais.

“Que tragédia.”

Enquanto Li Tongya conduzia a carroça de bois, ele tinha que parar frequentemente para remover os cadáveres da estrada. A jornada tornou-se cada vez mais árdua devido aos membros decepados e torsos sem vida que obstruíam seu caminho. Em pouco tempo, os bois, sufocados pelo odor fétido da decomposição, recusaram-se a prosseguir. Sem outra opção, Li Tongya abandonou a carroça e continuou a pé.

Com as mãos no rosto, cobrindo a boca e o nariz, Li Tongya precisava parar frequentemente para enxugar as lágrimas provocadas pelos vapores pungentes. Ele estava dominado por emoções inexplicáveis ​​e intensas após caminhar sozinho entre inúmeros cadáveres sem comer por um dia e uma noite.

Ele não pôde deixar de se perguntar: ‘O que a Seita do Lago Azul irá documentar sobre isso?’

Em tom zombeteiro, ele respondeu à própria pergunta: “No quarto mês do verão, o Portão Dourado de Tang invadiu a Planície da Floresta de Cogumelos e se retirou em poucos dias.”

Ele moveu uma pilha de cadáveres, depois sentou-se em uma pedra manchada de sangue, esboçando um sorriso amargo.

Durante sua jornada, Li Tongya encontrou pessoas vivas, mas os aldeões que haviam escapado da montanha de cadáveres pareciam ter perdido a capacidade de falar. Quando se encontravam, apenas se abraçavam e choravam. Depois que suas lágrimas secavam, iniciavam uma busca desesperada pelas ruínas, catando qualquer pedaço de comida que pudessem encontrar.

Li Tongya, com as roupas relativamente limpas e sem manchas de sangue, e com um longo sabre ao lado, parecia um mero mercador de passagem pela Planície da Floresta de Cogumelos.

Em pouco tempo, um grupo de crianças, a maioria com cerca de cinco ou seis anos de idade, começou a segui-lo, lançando olhares de pena em sua direção.

Li Tongya prosseguiu em silêncio pelas trilhas da montanha, ocasionalmente caçando javalis ou lobos, cuja carne cozinhava para alimentar as crianças famintas que o seguiam. Sua jornada o levou, por fim, aos arredores do território da Família Wan.

A aldeia que outrora fora habitada pelos membros da Família Wan agora jazia abandonada, desprovida de vida, deixando para trás apenas uma paisagem marcada por cadáveres em decomposição e sangue.

“Xuanfeng?!”

Enquanto caminhava, Li Tongya notou uma pequena figura andando em meio a uma montanha de cadáveres. Ao se aproximar, percebeu que era Li Xuanfeng, o filho mais velho de Li Xiangping. O menino parecia desgrenhado, com o corpo coberto de sangue seco, enquanto abria caminho entre os corpos.

“O que está acontecendo? Onde está seu pai? Por que você está revirando esses cadáveres? E se você pegar alguma doença?”

Li Tongya franziu a testa, com o coração acelerado, enquanto segurava o menino. Ao ver os lábios secos e rachados do garoto, sua preocupação aumentou cada vez mais.

Li Xuanfeng fez beicinho e chutou a mão decepada no chão antes de dizer, desanimado: “Estou procurando meu pai!”

Uma sensação sinistra tomou conta de Li Tongya enquanto ele perguntava suavemente: “Xiangping…? Seu pai ainda não voltou para casa?”

“O Irmão Xuan não me contou. Meu pai deveria ter ido ajudar a Família Wan, mas não sei onde ele está agora.”

Após ouvir a resposta de Li Xuanfeng, Li Tongya ponderou por alguns instantes. Seu semblante tornou-se sério quando disse: “Venha para casa comigo primeiro.”

“Tudo bem…” respondeu Li Xuanfeng em tom contido.

“A Família Ji é realmente cruel. Eles mataram todos os moradores das cinco aldeias da Família Wan. Por que fariam uma coisa dessas?”, perguntou ele.

“Eles foram mortos pelo Portão Dourado de Tang e pela Seita do Lago Azul”, respondeu Li Tongya sem pensar muito.

Ao ouvir isso, Li Xuanfeng ficou paralisado por um momento e murmurou para si mesmo: “O Portão Dourado de Tang e seu jovem mestre são verdadeiramente cruéis. Quando eu crescer, vou me certificar de matar todos eles e chutar a cabeça daquele jovem mestre como uma bola!”

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Li Xuanxuan estava sentado sozinho no pátio, com o coração pesado de preocupação. Ele vasculhara toda a Vila Lidaokou nos últimos dias, mas não encontrara nenhum sinal de conflito, muito menos qualquer vestígio de seu tio, Li Xiangping.

“Eu também não sei para onde Feng’er foi… Enviei pessoas para procurá-lo o dia todo, mas não há sinal dele.”

Li Xuanxuan estava com uma terrível dor de cabeça. Depois que Li Xuanfeng recebeu a semente de talismã, ele saiu correndo para as montanhas e, mais tarde, voltou, pressionando Li Xuanxuan a procurar por Li Xiangping. Sem outra opção, Li Xuanxuan teve que encontrar uma maneira de acalmá-lo.

No entanto, Li Xuanfeng era uma criança esperta. Ele costumava ouvir as conversas dos adultos escondido e provavelmente juntou as peças da situação com a Família Wan, deduzindo que algo terrível havia acontecido, então ele fugiu de casa.

Como o mais velho de sua geração, Li Xuanxuan não podia agir impulsivamente e aventurar-se no território da Família Ji como Li Xuanfeng. Ele precisava manter uma fachada calma, tranquilizar os aldeões e tentar controlar a situação antes do retorno de Li Tongya, mesmo que isso lhe causasse dor.

“Jovem Chefe da Família!”

Enquanto Li Xuanxuan estava perdido em seus pensamentos, ouviu passos se aproximando do lado de fora do pátio. Li Yesheng entrou com um sorriso e anunciou: “O Mestre Imortal está de volta!”

Li Xuanxuan ficou surpreso, sentindo um peso sair de seus ombros. Ele sorriu de alegria e correu montanha abaixo para cumprimentar Li Tongya.

Li Tongya havia feito alguns arranjos para as crianças que o seguiram até em casa antes de subir a montanha. Quando encontrou Li Yesheng e Li Xuanxuan, seu rosto permaneceu impassível.

Ele deu um tapinha no ombro de Li Xuanfeng e disse: “Vá tomar um banho e descanse um pouco.”

Ao ver Li Xuanfeng acenar com a cabeça e sair, Li Tongya entrou no pátio com Li Xuanxuan. Dispensou Li Yesheng e sussurrou: “Diga-me, o que está acontecendo?”

Li Xuanxuan relatou os acontecimentos dos últimos dias de forma solene. Após ouvir tudo, Li Tongya perguntou: “Você investigou a situação no território da Família Wan?”

Li Xuanxuan balançou a cabeça e respondeu: “Eu apenas ordenei ao povo da Vila Lidaokou que não revelasse seu paradeiro ao leste, mas não enviei ninguém para cruzar a fronteira.”

Li Tongya zombou e disse: “A Família Wan foi dizimada há mais de um mês, e você ainda não percebeu que o Monte Huaqian está vazio. Seu tio desapareceu há mais de um mês, e você continua aqui, vagando sem rumo com aqueles gerentes, sem a menor ideia do que está fazendo! Para piorar a situação, você deixou Feng’er se infiltrar sozinho no território da Família Ji! Que diabos você andou fazendo, Li Xuanxuan?!”

Como se tivesse sido atingido por um raio, Li Xuanxuan se viu ajoelhado no pátio, com os olhos cheios de lágrimas. Abriu a boca para falar, mas as palavras lhe faltaram.

“Do que há para ter medo?” Li Tongya balançou a cabeça e continuou em voz grave: “Mesmo que você enviasse soldados da aldeia para patrulhar a floresta depois que seu terceiro tio não retornasse durante a noite e designasse Li Qiuyang para vigiar a Vila Lidaokou, ninguém ousaria se opor a você enquanto você detiver o poder da Família Li em suas mãos! Mesmo que haja sussurros ou suspeitas sobre o destino de Li Xiangping, quem ousaria expressá-los?”

Com um suspiro, Li Tongya continuou: “Não há necessidade de temer os gerentes. Eles são meros lacaios da nossa Família Li. Se você estiver se sentindo generoso, pode jogar-lhes alguns ossos como recompensa. Se eles ousarem se voltar contra você, basta lidar com eles rapidamente!”

“O poder da nossa Família Li reside na nossa espada e no nosso cultivo. Devemos ser decisivos, implacáveis ​​e destemidos diante da necessidade de tirar vidas! A Família Li não precisa de um líder que hesite ou falhe em agir. Precisamos de alguém que comande com a ferocidade de um lobo e a coragem de um tigre!”