Capítulo 50 - Pílula

“Então, você é da Família Li, da Vila Lijing? Perto do Lago VIslumbre da Lua?”, perguntou Ning Wan.

Sua pergunta provocou imediatamente murmúrios entre os espectadores.

“Família Li perto do Lago Vislumbre da Lua? Nunca ouvi falar deles. O que fizeram para chamar a atenção do enviado?”

“Quem sabe…?”

Xiao Chutin também olhava na direção deles. Ele sorriu e acenou com a cabeça em sinal de encorajamento para Li Tongya. Apesar de ter ficado momentaneamente surpreso, Li Tongya recompôs-se rapidamente e ergueu o olhar. Ele podia ver a pele clara e o queixo delicado sob o véu de Ning Wan.

“Sim, sou Li Tongya, da Família Li. Nossa casa, o Monte Lijing, fica de fato às margens do Lago Vislumbre da Lua”, respondeu ele calmamente.

“E quem é esse Li Chejing para você?”, perguntou Ning Wan.

Um lampejo de compreensão iluminou o rosto de Li Tongya. Ele imaginou que Li Chejing devia ter contado algo para aquela mulher na seita.

“Ele é meu irmão mais novo”, respondeu respeitosamente. Ning Wan estendeu a mão esquerda e uma pequena bolsa de brocado flutuou graciosamente em direção a Li Tongya. 

“Isto é do seu irmão mais novo”, disse ela suavemente.

Li Tongya aceitou a bolsa apressadamente. Ele não pôde deixar de sentir o peso dos olhares curiosos ao seu redor, o que o deixou desconfortavelmente consciente de sua repentina proeminência, já que nunca havia desfrutado de tanta atenção.

“Obrigado, Fada!” ele expressou sua gratidão rapidamente.

Ning Wan acenou com a cabeça em sinal de concordância. Enquanto trocava palavras descontraídas com Xiao Chuting, todas as famílias finalmente apresentaram seus tributos.

“Todas as trinta e quatro famílias da Prefeitura de Lixia prestaram seus tributos!”, relatou respeitosamente um dos presentes a Ning Wan.

“Ótimo.” Ning Wan assentiu com a cabeça e, em seguida, dirigiu-se a Xiao Chuting: “Preciso tratar de outros assuntos. Com os tributos recolhidos, vou me retirar agora.”

“Cuide-se, enviada”, respondeu Xiao Chuting, juntando as mãos em concha enquanto observava Ning Wan retornar ao navio voador.

Enquanto o Navio Delineador de Nuvens ascendia ao céu oriental, o olhar de Xiao Chuting voltou-se para a multidão. Ele falou em tom calmo: “Os cultivadores errantes se reuniram ao pé da montanha. O mercado lá está aberto há alguns dias. Todos são bem-vindos para negociar.”

Ele fez uma pausa, acrescentando um lembrete firme: “Lembrem-se, somos todos velhos amigos agora, e vocês devem estar cientes de que o Mercado Coroado pelas Nuvens está sob a administração da Família Xiao. Espero que todos respeitem isso. Quaisquer atos de roubo ou transações forçadas dentro do mercado serão vistos como uma afronta direta à autoridade da minha família.”

“Entendido”, respondeu a multidão respeitosamente antes de se dispersar em direção ao sopé da montanha. Vários se aproximaram de Li Tongya com a intenção de conversar, e Wan Yuankai só pôde encará-lo com inveja.

Ele estava prestes a dizer algo quando a tosse repentina de Xiao Chuting chamou a atenção deles. “Jovem Tongya, você se importaria de conversar comigo?”, perguntou ele com um sorriso.

As pessoas que tentaram se aproximar de Li Tongya pararam imediatamente. Wan Yuankai também se calou rapidamente.

Li Tongya respondeu prontamente: “Você está me lisonjeando, Sênior. Seria uma honra conversar com um cultivador do seu calibre!”

Xiao Chuting conduziu Li Tongya ao pátio principal. Sentaram-se em uma mesa de pedra, e os atendentes prontamente serviram chá. Ao provar a bebida de sabor delicado, Xiao Chuting comentou: “Raramente visito a Montanha Coroada de Nuvens, então a hospitalidade aqui é modesta. Espero que não se importe, jovem.”

Li Tongya aceitou a xícara de chá e tomou um pequeno gole. Um sabor doce e refrescante explodiu instantaneamente na ponta de sua língua, clareando sua mente. Embora resistindo à vontade de esvaziar a xícara de uma só vez, ele balançou a cabeça humildemente em resposta aos comentários de Xiao Chuting.

“Seu irmão mais novo e meu neto vêm treinando na Montanha Qingsui há vários anos. Meu neto já havia me falado dele antes. Seu irmão mais novo demonstra grande potencial na esgrima e chamou a atenção do Mestre Si Yuanbai, que considera seu talento incomparável nos últimos séculos na Montanha Qingsui.”

Criado em uma família de agricultores, Li Tongya estava mais acostumado às tigelas de chá de sua aldeia do que às delicadas xícaras de chá. Sua surpresa foi palpável ao ouvir os comentários de Xiao Chuting.

Fazendo uma pausa momentânea, ele respondeu com uma agradável surpresa: “Jing’er nunca nos mencionou isso…”

“Seu irmão mais novo é um bom garoto. Você já deu uma olhada dentro daquela bolsinha?”

O olhar de Xiao Chuting suavizou-se ao olhar para Li Tongya, revelando uma expressão de nostalgia. Um sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele continuava: “Há cinco Pedras Espirituais ali. Elas fazem parte dos suprimentos que ele recebeu ao longo de cinco anos. Ele provavelmente já usou o Arroz Espiritual e as pílulas, mas guardou essas Pedras Espirituais.”

A expressão de Li Tongya mudou imediatamente para uma de profunda compreensão. “Minha família realmente tem sido um fardo para ele”, murmurou.

Xiao Chuting ergueu a mão em sinal de desdém e disse: “Ah, você não deveria pensar assim. Numa família, o sucesso de uma pessoa é a glória de todos, e a sua perda é suportada por toda a família.”

Ele então fez surgir um frasco de jade branco aparentemente do nada e o colocou sobre a mesa. “Vejo que você ainda está no estágio da Essência Azul do Reino da Respiração Embrionária. Este é um Pó do Espírito Brilhante; use-o para avançar para o estágio da Capital de Jade.”

Li Tongya ficou surpreso com a generosidade inesperada. Levantou-se apressadamente e acenou com a mão. “Sênior, eu jamais poderia aceitar um presente tão valioso!”

“Não recuse. Pegue antes de partir. Sem um cultivador da Capital de Jade em casa, você está decepcionando a Montanha Qingsui. Agora, vá.”

Com essas palavras finais, Xiao Chuting se levantou e se retirou para o quintal, deixando um atônito Li Tongya sendo conduzido para fora pelos criados.

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Ao pé da Montanha Coroada de Nuvens, Li Tongya segurava a pílula preciosa com força e sorriu ironicamente. Olhou para Wan Yuankai, que tinha uma expressão de emoções mistas, e disse: “Irmão Yuankai, sobre este mercado…”

“Hm?” Voltando ao presente, Wan Yuankai gesticulou para frente e disse: “Siga este caminho. Há formações ilusórias ao redor do mercado para manter os mortais afastados. Fique por perto e não se perca.”

Ao prosseguirem viagem, o caminho de montanha, antes tranquilo, transformou-se. De repente, deram de cara com um mercado movimentado, repleto de sons de barganhas e conversas.

“Irmão Tongya, meu clã me confiou uma missão, então vamos nos separar aqui. Nos encontraremos mais tarde ao pé da montanha e voltaremos juntos de carruagem.” Wan Yuankai juntou as mãos em concha e sorriu para Li Tongya antes de seguir rapidamente para o leste.

Li Tongya observou-o desaparecer na distância, depois voltou sua atenção para uma pequena barraca à beira da estrada. O dono da barraca estava profundamente absorto em um livro, com uma expressão perplexa. Havia uma coleção de talismãs, alguns objetos espirituais desconhecidos e várias pequenas bandeiras expostas em sua barraca.

“Essas são bandeiras de formação, não são?” perguntou Li Tongya, com a curiosidade aguçada enquanto observava as pequenas bandeiras branco-acinzentadas, mas se abstendo de tocá-las.

“Sim, são feitas com o couro de um demônio bestial no nível da Capital de Jade e montadas em postes de madeira de jade branca. Custam oito Pedras Espirituais cada.”

Lembrando-se das seis bandeiras que Xiao Yuansi havia vendido para sua família, Li Tongya insistiu: “Ouvi falar de bandeiras feitas com pele de carpa cruciana listrada de branco para o corpo e madeira de bétula vermelha para os mastros… Você sabe quanto elas costumam custar?”

O dono da barraca pareceu surpreso, seu olhar para Li Tongya transformando-se numa mistura de entusiasmo e respeito. “Isso é bem específico, Sênior. Madeira de bétula vermelha não é tão incomum, mas a pele de carpa cruciana listrada de branco é tipicamente usada para artesanato no Reino do Cultivo de Qi. Talvez você queira verificar as barracas do lado leste para encontrá-las. Nossas barracas aqui atendem principalmente ao Reino da Respiração Embrionária.”

“Entendo.” Li Tongya assentiu com a cabeça, como se uma compreensão tivesse surgido em sua mente.

‘Ao que parece, o preço que Xiao Yuansi cobrou da minha família foi bastante razoável. Se essas bandeiras do Reino da Respiração Embrionária custam oito Pedras Espirituais cada, então doze Pedras Espirituais para as do Reino do Cultivador de Qi ainda é um bom negócio.’