Capítulo 56 - A Coragem de Dez Mil Homens

Só quando a figura de Ji Hanyi desapareceu na escuridão da chuva torrencial, Ding Songyan voltou a si.

“A demônia simplesmente… foi embora? Ela me poupou? Isso não é nenhum tipo de armadilha, é? Não, isso não está certo. Se ela quisesse me matar agora, seria como matar um ganso. Ela não precisaria me soltar só para armar uma armadilha…”

“Será que ela está interessada no segredo da minha morte e ressurreição? Não parece. Eu já estava prestes a revelar tudo para me salvar, mas ela não demonstrou nenhum interesse em ouvir e simplesmente foi embora. E certamente não é porque os Grandes Mestres das autoridades estão se aproximando…”

Em meio a esse turbilhão de pensamentos, Ding Songyan de repente se lembrou de algo. Na noite anterior, Ding Qingyan — isto é, Ji Hanyi — o fez prestar um juramento. Uma das condições do juramento era “que ele não morreria”.

“No fim das contas, quem decide se eu vivo ou morro é ela o tempo todo…” Ding Songyan se viu tomado por um pensamento bastante absurdo. “Se eu não tivesse feito aquele juramento ontem à noite, ou se o tivesse feito sem convicção, será que eu estaria morto agora?”

No instante em que esse pensamento lhe ocorreu, ele se lembrou do restante do conteúdo do juramento:

Não vou abandonar minha irmãzinha e a levarei para onde quer que eu vá…

O canto da boca de Ding Songyan não conseguiu evitar um leve tremor.

“Então, o motivo de eu ter dito apenas “Irmãzinha” na época, sem usar seu nome completo, foi porque a demônia exercia sua influência das sombras? Cara, essa demônia não vai me assombrar para sempre, né…?”

……

Grossas gotas de chuva continuaram a cair, mas o céu pareceu clarear um pouco.

Ji Hanyi atravessou a cortina de água como se estivesse usando uma capa de chuva invisível e um chapéu de bambu — sem nenhum vestígio de umidade em seus cabelos ou roupas. De repente, a mulher com a jaqueta branca cor de cebolinha parou e olhou de soslaio para o lago de lótus ainda escuro.

Ela disse com uma risada suave: — Não devo considerar que também te ajudei? Agora é a sua vez de me ajudar a escapar da Prefeitura de Dingjiang.

Do outro lado do lago de lótus reinava apenas o silêncio, embora a escuridão ali parecesse ondular levemente.

……

No topo da torre em forma de flecha da muralha da cidade oriental.

Yi Qincang viu Li Zhi avançar novamente, brandindo os dois cavalos mortos e afugentando os guardas, soldados e discípulos da Seita da Noite Radiante que tentavam fechar o portão da muralha.

O chefe do condado sacou mais duas flechas de penas brancas e as disparou em rápida sucessão.

A segunda flecha voou mais rápido que a primeira, ultrapassando-a rapidamente e atingindo a extremidade da haste principal, fazendo-a avançar com um assobio penetrante, incendiando faíscas de chama carmesim.

Estrelas Gêmeas Perseguindo a Lua.

Quando a flecha que seguia a trajetória caiu, a haste principal cortou o ar dentro da muralha com força feroz e atingiu um dos cavalos mortos que Li Zhi estava balançando. Com um baque estranho, a flecha atravessou o corpo do cavalo e abriu um ferimento considerável.

Sem perder o ímpeto, continuou avançando e se alojou nas costelas esquerdas de Li Zhi, atravessando-o completamente até as costas.

Li Zhi rugiu de fúria, mas não parou. Deixou a flecha alojada em seu corpo, o sangue escorrendo gradualmente, e continuou a brandir os cavalos mortos de forma imprudente, afastando à força todos que ousavam se aproximar do portão.

Ele se virou e, enfrentando a chuva de flechas que vinha de cima e de frente, correu em direção ao portão principal da cidade com sua técnica divina de pés.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Com o primeiro golpe de Yi Qincang, as “armas” de Li Zhi agora apresentavam brechas. Elas não ofereciam mais uma defesa hermética ao serem brandidas, permitindo que uma flecha penetrasse as camadas de obstrução e atingisse seu ombro.

Li Zhi suportou a dor, reuniu sua ferocidade e continuou balançando os dois cavalos mortos para frente e para trás em seus golpes mortais — pelo menos sete vezes, contando desde o início.

Finalmente, ao chegar mais uma vez ao portão, duas figuras surgiram repentinamente da multidão nas ruas do lado de fora: Qi Xiaoxiang disfarçada de cozinheira e Qiu Chen vestido de agricultor.

Ambos possuíam excelentes técnicas de movimento. Num piscar de olhos, deslizaram por Li Zhi de cada lado como enguias, atravessando a muralha em direção ao portão principal da cidade.

Do lado de fora dos portões da cidade, um grupo de soldados havia se reagrupado, todos se preparando para sacar seus arcos e disparar uma saraivada de flechas contra o trio. Qiu Chen, sem a proteção de uma “arma” maciça, manteve-se em alta velocidade e, de repente, cerrou o punho direito.

Um zumbido começou a surgir. Das frestas entre os tijolos da parede, das ervas daninhas de ambos os lados, da terra e das pedras, enxames de coisas alçaram voo.

Entre eles havia mosquitos, moscas, mariposas, vespas e insetos de todos os tipos. Eles desceram sobre os soldados em nuvem, alguns atingindo os olhos, outros perfurando os ouvidos, alguns picando a boca, outros rastejando para dentro das narinas — deixando os soldados se debatendo e tentando se defender em desordem, incapazes de prestar atenção aos seus arcos.

Aproveitando a oportunidade, Qiu Chen e Qi Xiaoxiang escolheram lados e saíram correndo pelo portão da cidade em direção aos cavalos espalhados por perto. O rosto barbudo de Li Zhi se iluminou com um sorriso. Balançando seus cavalos mortos, ele se preparava para segui-los em velocidade divina.

A expressão de Yi Qincang tornou-se lívida. Sem hesitar, ele saltou da torre de flechas, caindo na muralha abaixo. Ele ficou ali parado, sacou três flechas com penas brancas, colocou as três na corda do arco simultaneamente e puxou-a ao máximo.

Todo o corpo de Yi Qincang, juntamente com as correntes de ar ao seu redor, congelou num instante, como se estivesse canalizando algo. Ao perceber a anomalia, Li Zhi girou e arremessou os dois cavalos mortos diretamente em Yi Qincang.

Feito isso, ele se virou e disparou em uma corrida descontrolada em direção ao portão da cidade. Yi Qincang não fez qualquer tentativa de esquivar-se. Permaneceu ereto e imóvel, o vermelho-dourado de um grande sol refletido em seus olhos.

Silenciosamente, as três flechas se incendiaram com chamas douradas e dispararam como meras imagens residuais.

BANG!

Yi Qincang foi derrubado pelos dois cavalos mortos que caíram de cima, ficando consideravelmente ferido.

Isso não afetou as três flechas. Elas atravessaram as fendas e feridas nos cavalos mortos, uma à esquerda, uma no centro, uma à direita — cruzando o céu como relâmpagos em direção a Qiu Chen, Li Zhi e Qi Xiaoxiang.

Li Zhi tinha acabado de chegar aos portões da cidade quando seu corpo parou repentinamente. Uma ponta de flecha emergiu de seu peito, seguida por chamas douradas. Ela rasgou silenciosamente a carne e destruiu órgãos.

As outras duas flechas perseguiram Qiu Chen e Qi Xiaoxiang com uma velocidade aterradora enquanto eles galopavam a cavalo. Ambos os membros do falso casal sentiram uma intensa premonição de perigo.

Com sua vasta experiência no mundo marcial, eles abandonaram seus cavalos sem hesitar, rolando das selas simultaneamente.

Bum! Bum!

Os dois cavalos foram atingidos pelas flechas de chama dourada e explodiram no mesmo instante, com sangue e carne voando para todos os lados, sem deixar nada intacto.

A Flecha que Perfura o Sol!

Após caírem várias vezes, Qiu Chen e Qi Xiaoxiang correram imediatamente em direção a um bosque próximo. No ar, Qi Xiaoxiang sentiu uma pontada repentina no coração. Ela contorceu o corpo à força e olhou para trás, em direção ao portão da cidade.

Ela viu Li Zhi parado no portão como uma torre de ferro. Os olhos de leopardo do gigante estavam arregalados como sinos de cobre, e a ferida em seu peito continuava a se expandir.

Os lábios barbudos de Li Zhi se entreabriram. Ele sorriu e chamou baixinho: — Mãe.

Pum! Ele caiu no chão, levantando nuvens de poeira.

O grande bandido de Nova Yu encontrou seu fim naquele mesmo dia.

……

Num quarto desocupado dentro da Mansão Zhen.

Ao recobrar os sentidos, Ding Songyan aproveitou o efeito persistente de seus olhos yin e transferiu apressadamente a “semente” nebulosa para sua mão direita, com a intenção de recuperar o pequeno pedaço de restos do Caos do submundo e consumi-lo ali mesmo, antes que surgissem complicações.

Isso também servia de precaução para evitar que a demônia nutrisse outros planos contra ele.

Um instante atrás, Ding Songyan estava inclinado a ter uma visão favorável das intenções dela. Mas, dado o estilo e os métodos que a demônia havia demonstrado, as chances de uma motivação maliciosa eram maiores. E assim, ele estava disposto a arriscar consumir os restos do Caos. Caso contrário, mesmo que conseguisse se juntar a uma seita importante, levaria dez anos para alcançar o Reino do Dharma. Com o que ele lutaria contra a demônia nesse meio tempo?

Durante o processo de assassinato de Yan Changqing, ele já havia confirmado que aquilo era comestível. A verdadeira questão era a quantidade.

Naquele momento, o que realmente abalou a compostura de Yan Changqing e levou seu estado mental à beira do colapso não foram aquelas últimas perguntas. Foi o instante em que Ding Songyan superou sua ilusão e percebeu que poderia consumir alguns restos do Caos ali mesmo para obter força temporária de nível Grande Mestre.

Após Ding Songyan revelar essa intenção, a barreira invisível que Yan Changqing havia tecido com qi foi instantaneamente perfurada em mais da metade, e a adaga continuou a dilacerar a carne perto de sua abertura ancestral.

Isso provou que Yan Changqing sabia muito bem que os restos do Caos eram comestíveis — que podiam elevar uma pessoa comum ao Reino do Dharma num único salto. Ele próprio havia consumido restos do Caos e sofrido terrivelmente por isso. Ninguém entendia isso melhor do que ele.

Com esse conhecimento confirmado, as perguntas subsequentes de Ding Songyan simplesmente seguiam o fluxo. Mesmo que se provassem inúteis, ele ainda possuía um resquício de qi. Era o suficiente para ajudar sua mão esquerda a raspar um pouco dos restos do Caos e levá-los à boca. Naquele momento, mesmo que a digestão exigisse tempo e esforço, Yan Changqing, que não conseguia mover as mãos e os pés, completamente incapaz de escapar, nada podia fazer. Confiando unicamente na marca do Coração Celestial ainda não totalmente recuperada, era altamente improvável que ele pudesse afetar um Ding Songyan cuja alma e espírito estavam sendo refeitos pelo poder do Caos.

Ufa… Ding Songyan estendeu a mão em direção ao pilar de pedra negra.

Desde que reencarnou, ele vivia sob o controle de outros, impotente diante do próprio destino. Recusava-se a voltar a essa situação ou a esperar passivamente pela morte. Por isso, estava disposto a arriscar tudo!

Se você valorizasse sua vida acima de tudo, jamais conquistaria nada — especialmente algo tão importante!

Nesse instante, uma figura usando uma coroa de ferro rústica e uma túnica preta bordada com estrelas entrou correndo vinda do pátio.

Tao Wenshu viu Ding Songyan e soltou um suspiro de alívio, perguntando em rápida sucessão: — Onde está a demônia?

Seu olhar recaiu sobre o cadáver de Yan Changqing na cama de vime.

— Ela partiu há uns quinze segundos. — Ding Songyan não teve escolha senão desistir de tentar tocar o pilar de pedra escura. Ele não pôde evitar praguejar mentalmente: “Ela se parece com a mãe da Heroína Zheng. Por que você tinha que vir justo neste momento?”

“Se tivesse chegado mais cedo, eu não teria precisado tremer diante da demônia. Se tivesse chegado mais tarde, eu já teria devorado os restos do Caos, são e salvo. Mas não, você tinha que chegar justamente nesta hora inconveniente!”

“Tanto faz. As coisas boas não vêm fácil…”

Ding Songyan acabara de trazer a nebulosa “semente” de volta à sua consciência quando Tao Wenshu se colocou à sua frente com um único passo e apontou a ponta de sua bainha negra para o espaço entre suas sobrancelhas.

— Deixe-me primeiro remover a marca do Coração Celestial para você. — Uma voz madura e gentil chegou aos ouvidos de Ding Songyan.

Tendo já passado por isso antes, Ding Songyan estava prestes a abrir completamente sua mente e seu corpo — quando se deu conta de um sobressalto.

“Não, não! Se o qi do Mestre Yan for purificado, como recuperarei os restos do Caos? É verdade que tocar o submundo é uma peculiaridade minha, e não é impossível que eu encontre outra maneira de ativá-lo no futuro — mas quanto maior a demora, maior o risco de variáveis. E se algum fantasma selvagem passar por ali e o devorar?”

“Por exemplo…”

Ding Songyan lançou seu olhar para a alma confusa e remanescente de Yan Changqing, que ainda permanecia perto do cadáver.

Ele não abriu completamente sua mente e seu corpo. Em vez disso, afundou apressadamente a nebulosa “semente” nas profundezas do cintilante mar dourado de sua consciência, escondendo-a com todas as suas forças.

Quando a bainha negra como a noite tocou o ponto entre suas sobrancelhas, algo como a chama de uma vela se acendeu no espaço acima de sua consciência, irradiando uma luz quente e amarelada em todas as direções.

A luz penetrou as profundezas, deixando as sombras de Ji Hanyi e os vestígios deixados por Yan Changqing sem lugar para se esconderem. Eles gradualmente se dissolveram à luz de velas.

Contudo, a nebulosa “semente” que Ding Songyan havia deliberadamente ocultado nas profundezas do mar fantasma não foi revelada.

Assim que o brilho amarelado desapareceu, Ding Songyan soltou um suspiro de alívio.

“Portanto, a Intenção da Espada à Luz de Velas realmente exige que o sujeito abra sua mente e corpo para produzir seu efeito completo… Será que também possui um aspecto coercitivo, como a marca Coração Celestial do Caminho da Sábia Separação?”

Tao Wenshu desembainhou sua espada e apontou para o cadáver de Yan Changqing.

— A demônia o matou?

— Sênior, fui eu quem o matou. — Ding Songyan deu um relato conciso, porém verídico, omitindo apenas que ele próprio havia cortado uma pequena porção dos restos do Caos. — Foi graças à intenção da espada da Heroína Zheng que este jovem conseguiu se libertar temporariamente do controle de Yan Changqing. Depois disso, a marca do Coração Celestial da demônia entrou em conflito com ele. Infelizmente, a demônia também percebeu isso. Ela chegou no momento em que eu matei Yan Changqing.

Ao ouvir que Ding Songyan havia até mesmo relatado “interrogado Yan Changqing sobre a entrada no palácio do Tearca Celestial”, Tao Wenshu assentiu levemente com a cabeça.

— A demônia parece ter desaparecido no ar.

Ela então voltou seu olhar para a adaga manchada no chão, não muito longe de Ding Songyan.

— Foi usada para cortar aquele objeto suspeito de ser restos do Caos?

— Sim, senhora. É a adaga que Yan Changqing me pediu para trazer. — Ding Songyan não mencionou que fora ele, e não a demônia, quem havia cortado os restos do Caos.

Tao Wenshu olhou para trás, para Ding Songyan. Após um momento de reflexão, ela falou seriamente: — Você estaria disposto a me aceitar como sua mestre?

“Hã? Assim, sem mais nem menos? Não deveria me descartar como suspeito primeiro?” A cena com que Ding Songyan tanto sonhara finalmente chegara, mas o pegou completamente de surpresa.

Então, uma certa compreensão surgiu.

Independentemente de ter aprendido com Yan Changqing o paradeiro de Kunlun ou a localização dos tesouros escondidos do Tearca Celestial, aceitá-lo como discípulo era uma das melhores opções de Tao Wenshu.

Se ele não tivesse obtido nada, a Seita da Noite Radiante simplesmente teria mais um discípulo — perfeitamente viável. Se tivesse conseguido algo, seu potencial futuro seria ilimitado, e a Seita da Noite Radiante compartilharia dessa prosperidade. Mesmo que surgissem complicações mais tarde, tudo ficaria restrito à família. Além disso, caso ele precisasse de ajuda para explorar o palácio do Tearca Celestial, naturalmente recorreria primeiro à sua própria seita.

E, demonstrando sinceridade desde o início, ao estender-lhe a oferta de aceitá-lo como discípulo antes de perguntar se ele havia aprendido algo com isso, ela teria muito mais chances de conquistar seu coração. Recordando que o Reino de Gan era uma nação onde uma raça estrangeira governava os escalões superiores, Ding Songyan, com os pensamentos a fervilhar, finalmente fez uma profunda reverência.

— Estou disposto, Mestre.

— Realizaremos a cerimônia formal assim que retornarmos à seita. — Tao Wenshu impediu Ding Songyan de realizar a prostração completa. Após refletir por um instante, perguntou: — Você tem alguma ideia de por que a demônia o poupou?

Essa pergunta foi colocada com uma postura de mestre — totalmente diferente de antes.