Capítulo 102 - Maldição (II)

“Desgraçado!”

A palma da mão de Mu Jiaoman golpeou com ferocidade, estilhaçando o crânio do homem à sua frente. Ele agarrou o membro da tribo no Monte Yue, sua fúria aumentando.

“Lixo! Onde está Li Xiangping?! Esta cabeça que você me apresentou pertence a um membro da tribo do Monte Yue!” ele rugiu, com a voz quase trêmula de fúria.

Seus olhos brilhavam de raiva enquanto ele continuava a espancar seu subordinado, o membro da tribo agora tossindo jatos de sangue. Naquele dia, a tentativa de capturar Li Tongya falhou. Ao retornar, ele descobriu que a mulher que havia capturado também havia escapado.

Mu Jiaoman amaldiçoou seu descuido, agora que sabia que ela provavelmente tinha alguma ligação com a Família Li.

“Eu deveria ter usado um feitiço para incapacitá-la em vez de deixá-la fugir!”

Ao recostar-se na cadeira, Mu Jiaoman sabia que não tinha tempo a perder pensando nela. Sua mente fervilhava com uma tarefa ainda mais problemática à sua frente: lidar com o esquivo e formidável Li Xiangping.

“Esse desgraçado parece ter olhos no topo da cabeça e nas nádegas. Ele é como um lobo faminto — ou melhor, uma praga…”

Li Xiangping tem perambulado pelo coração das terras do Monte Yue há algum tempo. Inicialmente, quando as notícias sobre suas ações se espalharam, ele reuniu mais de mil seguidores, apenas para ser derrotado sem esforço. No entanto, quando novas notícias surgiram, ele já havia se deslocado para o sul. Lá, comandou suas forças em um ataque implacável, assassinando anciãos tribais e confiscando seus suprimentos.

Apesar da presença de Cultivadores de Qi, Li Xiangping os enganou repetidas vezes, escapando antes que pudessem confrontá-lo diretamente.

Mu Jiaoman havia perdido várias noites de sono antes que a cabeça decepada de Li Xiangping fosse finalmente trazida para sua tenda. Ele respirou aliviado e declarou Li Xiangping morto, apenas para ficar perplexo quando surgiram notícias de que Li Xiangping estava reunindo os andarilhos no oeste e continuando seu massacre em direção ao sul.

Mu Jiaoman não perdeu tempo em mobilizar suas forças para esmagá-lo mais uma vez. Contudo, apesar de seus esforços, não encontraram nenhum vestígio de Li Xiangping ou de suas tropas. Em vez disso, relatos de suas atividades continuaram a se espalhar, levando Mu Jiaoman a questionar a extensão do verdadeiro cultivo de Li Xiangping.

Nos dias seguintes, a situação deteriorou-se extremamente rápido. Diariamente, a tenda de Mu Jiaoman recebia uma cabeça que supostamente era de Li Xiangping, mas, após inspeção, constatou-se que eram apenas cabeças de pessoas aleatórias do Monte Yue.

A linha de defesa ocidental sofreu doze ataques consecutivos, quase permitindo que Li Xiangping escapasse de volta para o leste. Devido às suas inúmeras evasivas, rumores sobre sua onipresença começaram a circular pelas encostas ao norte do Monte Yue. As últimas notícias revelaram que Li Xiangping avançou até a Grande Jueting, comandando quase dez mil andarilhos. Isso forçou Mu Jiaoman a retornar de sua campanha para prestar auxílio à Grande Jueting.

“Só o Grande Rei pode realmente derrotar este flagelo implacável! General, ele não é apenas um cultivador do Reino da Respiração Embrionária. Ele é um predador astuto… um demônio que poderia fazer os andarilhos o seguirem como se estivessem enfeitiçados!”

O xamã do clã sob seu comando tremia enquanto falava, mergulhando Mu Jiaoman nas profundezas do desespero. Até mesmo Jianixi, lutando na linha de frente no Portão Dourado de Tang, permaneceu em silêncio durante toda a conversa.

“Não me importa quem ou o que ele seja! Ou ele morre ou eu morro!” Mu Jiaoman sibilou ferozmente.

Desesperado por ajuda, Mu Jiaoman procurou os xamãs talismânicos do Monte Wu, oferecendo mulheres e objetos espirituais em troca de seu auxílio. Para seu alívio, um deles finalmente concordou em ajudá-lo.

A carta de Mu Jiaoman foi enviada para a linha de frente por uma águia e, quando retornou, a resposta de Jianixi ao seu apelo foi: “Sim, ou ele morre ou você morre.”

Com as mãos e os pés trêmulos, Mu Jiaoman reuniu apressadamente os xamãs do clã, trazendo-lhes mulheres e objetos espirituais, incluindo as crianças que haviam capturado da Família Li, conforme solicitado pelo xamã talismânico, antes de partir para o Monte Wu. Ao longo da jornada, seus homens continuaram tentando reivindicar falsamente o crédito, apresentando cabeças decepadas de membros das tribos do Monte Yue, alegando que pertenciam a Li Xiangping.

As ações deles enfureceram tanto Mu Jiaoman que ele quase os matou a pauladas.

“Droga, que tipo de demônio é esse?” Mu Jiaoman estava sentado na carruagem atordoado, antes que gritos vindos de fora o tirassem de seus pensamentos.

“General! Chegamos ao Monte Wu!”

Mu Jiaoman saiu da carruagem e foi recebido por uma escadaria de jade branco fino. Com as mãos trêmulas, tirou os sapatos e subiu a montanha descalço. O vento uivava enquanto ele subia pela escuridão, com o grito de cada coruja ecoando pela noite. Mu Jiaoman não ousava levantar o olhar, contando silenciosamente cada passo.

Após exatamente 1.622 passos, ele chegou a uma grande plataforma que era iluminada apenas por um brilho fraco que se refletia no jade.

Com um baque surdo, Mu Jiaoman caiu de joelhos, seus olhos atraídos por uma dúzia de figuras sentadas na plataforma de jade. Todas elas vestiam trajes suntuosos e pareciam mais cultivadores.

“Você deve ser o general. Diga-nos o que está acontecendo”, ordenou uma voz pertencente a uma das figuras na plataforma, fria e inabalável.

Mu Jiaoman recitou apressadamente o discurso que havia memorizado cuidadosamente, suas palavras abafadas apenas pelos sussurros estridentes que emanavam da escuridão ao redor.

“O que está acontecendo? Precisamos intervir também em assuntos mortais?”

“O que você sabe? Se você atrapalhar o plano do mestre, enfrentará consequências terríveis!”

“Humph, que bando de inúteis. Eles não conseguem nem lidar com um único cultivador do Reino da Respiração Embrionária!”

Mu Jiaoman pressionou a testa firmemente contra o chão, sem ousar sequer respirar. Finalmente, um dos homens à sua frente se pronunciou.

“Já que nenhum de vocês está disposto a ajudar, vamos usar uma maldição para resolver a questão de uma vez por todas e evitar uma viagem extra.”

Uma voz vinda de baixo interrompeu imediatamente.

“O mestre disse que não nos é permitido interferir nos assuntos do mundo mortal com feitiços! Sênior… por favor, reconsidere seu plano!”

“Não importa”, respondeu a figura, tranquilizando-o com um aceno de cabeça. “Este indivíduo não é do Monte Yue… e, dentre todos os feitiços, as maldições são as mais seguras. Além disso, é improvável que o alvo possua conhecimento dessas técnicas ou represente uma ameaça para nós.”

O interlocutor assentiu com a cabeça e ordenou: “Tragam os sacrifícios!”

Diversos sacrifícios, tão grandes quanto javalis, foram carregados por criaturas demoníacas, exalando uma aura que indicava que sua força estava no auge do Reino de Cultivo de Qi.

Mu Jiaoman, observando atentamente seus reflexos no chão, notou as mãos calejadas das criaturas demoníacas e seus corpos marcados com… marcas de escravos?

‘Por que as criaturas demoníacas são marcadas…?’

Antes que Mu Jiaoman pudesse entender o que estava acontecendo, o chão sob seus pés tremeu repentinamente. O jade na plataforma se moveu, revelando um grande poço circular cheio de sangue fervente e ossos humanos espalhados.

“Deixá-lo senil, aleijado ou matá-lo com a maldição?”

“Vamos matá-lo com a maldição para garantir a segurança”, respondeu friamente a figura do meio, antes que qualquer outra pessoa tivesse tempo de responder.

O homem assentiu com a cabeça antes de entoar um feitiço com a voz rouca.

“Ó Luz Profunda do Talismã Verdadeiro, há tropas estrangeiras e rebeldes, espíritos malignos e demônios, ameaçando a vida dos meus súditos… Peço respeitosamente ao Talismã Verdadeiro que destrua a carne e o sangue dos malfeitores, que sejam reduzidos a ossos…”

Mu Jiaoman ouviu em silêncio, suas emoções fervilhando com uma mistura de conflito e espanto. O uso de maldições sempre fora malvisto nas batalhas entre os exércitos do Monte Yue, e ele lutava para conciliar suas ações com sua consciência.

‘Ele não é um de nós do Monte Yue,’ consolou-se em silêncio.

Quando o rapaz do ramo da Família Li foi decapitado, seu sangue jorrou como um rio, seu corpo sem cabeça convulsionando cruelmente como um porco demoníaco em sua própria poça de sangue.

Mu Jiaoman foi tomado pelo cheiro de sangue — as lembranças do dia em que ele e Jianixi assassinaram seu rei para iniciar a rebelião inundaram sua mente.

O Grande Rei que eles mataram também era um homem barrigudo, e o povo do Monte Yue comemorava enquanto dividia os despojos. Embora Jianixi estivesse rindo de coração, ele estava apavorado. Não conseguia deixar de questionar os motivos da rebelião de Jianixi.

Jianixi simplesmente permaneceu sentado em seu cavalo e apontou seu longo chicote para o povo do Monte Yue, que estava em festa.

“É para o povo…” — essa foi a resposta dele, ou pelo menos foi o que ele disse a si mesmo.

Mesmo agora, com as colinas do norte conquistadas, Jianixi continuava lutando. Havia dez mil andarilhos nos arredores da Grande Jueting, e Mu Jiaoman se esforçava para compreender como Li Xiangping havia conseguido reunir um exército tão grande em território inimigo.

‘Grande Rei, será que alguma coisa disso ainda tem algum significado…?’ Mu Jiaoman ponderou em silêncio, fechando os olhos para impedir que as lágrimas escorressem pelo seu rosto.

Pela primeira vez, ele previu a verdade de tudo antes mesmo de seu grande rei.