Capítulo 2331 - Último Quadrado
O sol havia nascido acima do reino de nuvens e montanhas… acima do mundo do Jogo de Ariel. As pontes etéreas e brilhantes transformaram-se em neve sob seu esplendor.
Sunny estava parado na beira da caldeira, sua armadura danificada se consertando lentamente, enquanto ele olhava para o norte — lá, ao longe, as Vespas de Cristal sobreviventes haviam pousado nas encostas do pico nevado e desaparecido nas inúmeras entradas da Colmeia de Gelo.
“O movimento adversário acabou.”
Respirando fundo, ele olhou para o oeste. Lá, o corpo gigante do Verme da Neve estava enrolado em torno do vulcão, sua carne pálida destacando-se nitidamente contra as cinzas negras.
Então, ele olhou para o leste… em algum lugar lá fora, o gigante mecânico também estava parado nas cinzas. O Castelo de Cinzas resistiu ao cerco, mas os outros dois vulcões foram conquistados pelo Domínio da Neve. Enquanto Sunny observava, uma mudança surpreendente ocorreu.
Dois pilares de lava irromperam dos vulcões conquistados, solidificando-se rapidamente no ar frio. Ao mesmo tempo, a tempestade de neve que cobria as montanhas distantes moveu-se para o sul, consumindo o mundo. Ela passou pelo Castelo de Cinzas, poupando-o da fúria elemental, e obscureceu completamente os vulcões vizinhos.
Nesse momento, Kai pousou nas cinzas ao lado dele.
“O que está acontecendo? Por que eles recuaram?”
Sunny hesitou por um momento, lutando contra os ventos fortes enquanto olhava para a massa rodopiante de neve que engolia o mundo, poupando apenas as nuvens ondulantes de cinzas acima do Castelo de Cinzas.
“Eles recuaram porque seu tempo acabou. Parece que as figuras de Neve só conseguem se mover ao amanhecer.”
Ele fez uma pausa por um momento e então acrescentou lentamente:
“Então acho que as figuras de Cinzas só conseguem se mover ao anoitecer.”
Sunny imaginou cinzas voando sobre o mar de nuvens carmesim, transformando-se em pontes de obsidiana sob o brilho ardente do sol poente. Sim… isso faria sentido.
Ele olhou para Kai.
“Quanto ao que está acontecendo… Acho que veremos em breve. Mais dois quadrados foram conquistadas pelo Domínio da Neve.”
Assim que ele terminou de falar, os ventos violentos cessaram de repente e a grande nevasca passou. Nuvens escuras ainda fervilhavam sobre o Castelo de Cinzas, mas o resto do mundo agora repousava sob um céu azul claro. Os outros dois vulcões… desapareceram.
Ou melhor, foram transformados. As caldeiras profundas estavam soterradas por lava solidificada, transformando-se em picos pontiagudos. As espessas camadas de cinzas haviam sido levadas pelo vento. As encostas escuras estavam desnudas e cobertas de neve.
Dois picos nevados erguiam-se onde os vulcões fumegantes estavam poucos minutos antes, e o Castelo das Cinzas estava agora completamente cercado pelo Domínio da Neve. Era o último quadrado preto restante no tabuleiro.
“Bem… isso é uma pena.”
Sunny suspirou e deu um tapinha no ombro de Kai.
“Vou estar bem ocupado, mas você pode descansar até a noite. Faremos algo emocionante então.”
Kai piscou algumas vezes.
“Claro, eu… espero. O que vamos fazer à noite?”
Sunny simplesmente deu de ombros.
“Ainda não tenho ideia. Mas… com certeza vai ser emocionante! Não é?”
Com isso, ele se virou e retornou para o Castelo das Cinzas.
***
Algum tempo depois, Sunny estava sentado no chão, sentindo-se um pouco infeliz.
‘Esses malditos daemons.’
Ariel havia feito algo incrível, escondendo quarenta e nove montanhas dentro de um tabuleiro de jogo e povoando-as com abominações poderosas. O Demônio do Pavor era verdadeiramente grandioso e terrível.
Mas, aquele bastardo piedoso…
Ele não pensou em fornecer às pobres Criaturas do Pesadelo aprisionadas em seu jogo as necessidades básicas?
Não havia comida em lugar nenhum, a menos que Sunny quisesse comer uma quantidade infinita de carne de verme. Pior ainda, não havia água. As figuras do Domínio da Neve poderiam pelo menos derreter a neve para matar a sede, mas o que ele deveria fazer? Derreter cinzas? Como isso funcionaria?
Sunny balançou a cabeça desanimadamente.
Claro, ele não precisava realmente comer ou beber. Como um semideus Supremo, ele podia simplesmente se sustentar absorvendo essência e, mais do que isso, era uma sombra, não um humano de verdade. Mas não precisar de comida e não querer comer eram duas coisas diferentes — caso contrário, ele não estaria mimando Nephis com refeições deliciosas em todas as oportunidades. Havia Kai a considerar também. Como um Santo, ele poderia durar bastante tempo sem água, mas não a ponto de não precisar dela.
Talvez Ariel não tenha criado este jogo para humanos.
‘Mais um problema para resolver…’
Enquanto Sunny relaxava no freixo macio, havia muita atividade ao redor dele.
Afinal, só porque ele estava sentado sem fazer nada não significava que não estivesse fazendo nada. Ao seu redor, as sombras das Vespas de Cristal trabalhavam arduamente. Restavam algumas dezenas intactas, enquanto o restante estava sendo reconstruído e reparado nas profundezas sombrias de sua alma. Algumas coletavam fragmentos de alma de seus parentes caídos… ou talvez até mesmo os recuperassem de seus próprios cadáveres… enquanto outras reuniam e separavam fragmentos de cristal elas mesmas.
Sunny observou suas vespas operárias com uma expressão curiosa, imaginando se elas seriam capazes de concentrar a luz solar em raios destrutivos com suas asas de obsidiana. Se conseguissem, ele seria capaz de derreter a neve das montanhas à distância e, em seguida, coletar a água em algum tipo de reservatório gigante…
Enquanto refletia sobre o assunto, Kai desceu do alto e pousou no freixo perto dele. Olhando para Caçadora, que estava imóvel atrás de Sunny, curvou-se educadamente e ofereceu a ela a espada curta que ela lhe emprestara anteriormente.
‘Obrigada, Senhora… uh… Senhora Caçadora.’
Caçadora olhou para ele antes de aceitar a espada e embainhá-la silenciosamente. Kai estremeceu sob o olhar dela, então sentou-se perto de Sunny e expirou lentamente.
Sunny olhou para ele:
“Como estão seus ferimentos?”
Kai foi pego naquele primeiro ataque de luz, mas era difícil dizer o quão graves eram suas queimaduras por baixo da armadura. O charmoso arqueiro balançou a cabeça com um sorriso.
“Não é nada sério. Como mencionei, não me queimo facilmente.”
Sunny estalou a língua.
“Isso pode ser verdade, mas estamos presos aqui sem um curandeiro, e há inúmeras batalhas pela frente. Essas pequenas feridas vão se acumular se não tomarmos cuidado.”
Suas próprias costas estavam bastante machucadas. Felizmente, ele se curou em uma velocidade impressionante como Supremo — esse ferimento desapareceria em menos de um dia.
É claro que um novo provavelmente tomaria seu lugar. Kai hesitou por alguns segundos e então disse de repente:
“Nós… nós realmente derrotamos cem Bestas Colossais, não é?”
Ele balançou a cabeça em descrença. Sunny demorou-se na resposta. Por fim, ele disse:
“Acho que sim. Foi uma experiência humilhante, não foi?”
Kai riu baixinho.
“Humilhante? Eu não diria isso. Acho que foi uma experiência mais inacreditável.”
Ele olhou para Sunny, jogou o cabelo para trás e disse com tristeza:
“Eu sei que vou me arrepender de perguntar… mas essa provavelmente era uma batalha rotineira para você, não era?”
Sunny estudou Kai por alguns segundos, depois balançou a cabeça com um leve sorriso.
“Não… na verdade, esse era um nível de perigo inédito até para mim.”
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