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    Após percorrer a distância restante, Sunny entrou na cidade.

    Os humanos e as Criaturas do Pesadelo se afastaram para dar passagem, conduzindo-o até a estranha e imponente forma da Cidadela de vidro. Ele os observou enquanto caminhava, sentindo-se um tanto estranho ao ver as desajeitadas Criaturas do Pesadelo coexistindo pacificamente com os humanos.

    As ruas da Colina Vermelha estavam movimentadas, mas tranquilas. A cena peculiar era ao mesmo tempo misteriosa e idílica, como uma ilustração distorcida de um antigo mito sobre um mundo onde predadores e presas supostamente viviam em perfeita e harmoniosa paz uns com os outros.

    Ao mesmo tempo, Sunny não conseguia deixar de sentir o quão estranho tudo aquilo lhe parecia.

    Nem mesmo Asterion e a praga que ele havia desencadeado pareciam tão peculiares e estranhos quanto a cidade governada por Mordret — onde a infinita variedade da vida era reduzida a um único ponto de vista. Uma única mente, uma única alma e uma única vontade. Onde não havia nós e eles… apenas um eu ilimitado.

    Por si só, era estranho e um pouco perturbador.

    A situação se tornou verdadeiramente perturbadora quando nos lembramos de que todos os receptáculos do Rei do Nada já haviam sido alguém. Eram seres vivos cujas almas ele destruiu para tomar seus corpos.

    Sunny achava que estava realmente perturbado com as cenas ao seu redor, pelo menos até presenciar uma cena horrível em uma das praças de Colina Vermelha. Então, percebeu que ainda não tinha visto nada.

    Ali na praça, uma longa fila de humanos se formara diante de várias enormes e horrendas Criaturas do Pesadelo. As abominações abriram suas mandíbulas, e os humanos entraram calmamente, apenas para serem despedaçados por presas afiadas e devorados momentos depois.

    Cada vez mais sangue se acumulava no vidro brilhante, reluzindo sob o brilho do pôr do sol. Sunny parou e encarou o espetáculo repugnante, horrorizado.

    “Você está… se devorando?”

    Refletido no sangue, seu próprio rosto o encarava com divertimento.

    “Alguns dos meus receptáculos precisam de sustento, Sunless. Alguns são mais úteis que outros também… Eu passei um pouco de fome lá nas Montanhas Ocas, então sacrifícios tiveram que ser feitos. As coisas vão melhorar agora que tenho acesso à Colmeia. Ah, que sensação maravilhosa! Minha nova casa tem uma dispensa sem fundo.”

    Sunny olhou para o próprio reflexo com desgosto.

    “São pessoas, seu desgraçado. Você está dando pessoas de comida para as Criaturas do Pesadelo.” 

    Seu reflexo sorriu educadamente.

    “Eram pessoas. Agora, elas sou eu. O mesmo vale para as abominações. Devo dizer, porém, que não esperava que você, de todas as pessoas, tivesse tais preconceitos, Sunless. Afinal, seus poderes são muito mais assustadores que os meus… na verdade, uma pessoa menos esclarecida o acharia aterrorizante.”

    Com o cenho franzido, Sunny desviou o olhar da cena horrível com uma expressão de nojo e continuou seu caminho. Ao chegar à Cidadela, dirigiu-se ao topo da Colina Vermelha. Lá, um homem imponente, de pele escura e músculos perfeitamente esculpidos, o recebeu com o mesmo sorriso agradável.

    Santo Dar do clã Maharana… ou melhor, o que restou dele.

    O clã Maharana havia sido dizimado, e seu Santo agora era um avatar de Mordret. Mordret sorriu com um semblante roubado.

    “Suponho que agora podemos ter uma conversa adequada.”

    Sunny olhou para ele com seriedade e então falou entre dentes cerrados:

    “Agora você fez besteira, louco. Você passou dos limites.”

    Mordret o estudou por um instante antes de rir.

    “Ah, é mesmo? Que limite eu ultrapassei, exatamente?”

    Sunny apontou para a cidade abaixo deles.

    “Colina Vermelha, seu desgraçado! Você massacrou toda a população de uma cidade humana! Você matou todos eles. Você quebrou nosso acordo!”

    Mordret cruzou os braços bronzeados e musculosos e ergueu uma sobrancelha.

    “Deixe-me lembrá-lo da natureza do nosso acordo, Sunless. Concordamos em não nos atacar — você, Estrela da Mudança, e eu. Você me deu as Montanhas Ocas, e eu prometi não atacar o Domínio Humano. Que condição eu quebrei, exatamente?”

    Ele balançou a cabeça negativamente.

    “Eu nunca ataquei você ou a Estrela da Mudança. Também nunca prejudiquei o Domínio Humano. Esperei pacientemente até que vocês dois perdessem esta cidade completamente para o Domínio da Fome, e só então agi. Na verdade, eu diria que demonstrei uma contenção incrível.”

    Sua expressão se contorceu.

    “Ou vocês queriam que eu ficasse sentado quieto e deixasse a Criatura dos Sonhos levar tudo sem fazer nada? Como vocês dois, seus tolos, têm feito?”

    Sunny deu um passo à frente e rosnou: “Sim! É exatamente isso que eu quero que você faça! Fique quieto e não faça nada, como você tem feito!”

    Mordret riu e, em seguida, olhou para Sunny com um sorriso torto.

    Bem lá embaixo, milhões de pessoas e miríades de abominações pararam o que estavam fazendo e ergueram a cabeça para olhá-los também. O sorriso de Mordret foi se tornando cada vez mais frio.

    “Ou o quê?”

    Seus olhos roubados — os olhos oniscientes de Santo Dar — brilhavam perigosamente.

    “O que fará se eu recusar? Invocará a Estrela da Mudança para me queimar? Libertará a sua legião de almas escravizadas para me aniquilar? Olhe à tua volta, Senhor das Sombras.”

    Seu sorriso havia desaparecido por completo, substituído por uma ira fria e ameaçadora.

    “Você realmente acha que pode me destruir? Ah, você talvez tivesse uma chance logo depois que eu alcancei a Supremacia… mas não fiquei parado desde então. Cacei incansavelmente, conquistando inúmeras almas Corrompidas e tomando seus corpos para mim. Não foi fácil, mas me senti muito motivado.”

    Mordret deu um passo à frente e olhou para Sunny com um olhar sombrio.

    “As chamas da Estrela da Mudança não são quentes o suficiente para me queimar. Sua legião não é suficiente para me afogar. Nada pode me destruir, Sunless… mas nada pode destruir você e engolir tudo o que você construiu.”

    Ele encarou Sunny por alguns instantes e, de repente, lhe deu um sorriso amigável. “Então, vamos manter a civilidade. Não há motivo para esquecermos as boas maneiras, não é? Eu, por exemplo, não vejo motivo para brigar…”

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