Capítulo 2752 - Ecoando a Ausência
Bastaram apenas alguns instantes para Sunny registrar cada detalhe do que o cercava. O mundo mergulhava no suave abraço da noite, envolto pela escuridão crescente. O calor do verão que se despedia já havia cedido lugar à fria indiferença do outono. As estrelas estavam quase invisíveis, tendo se afastado do brilho intenso das luzes elétricas.
Uma lua prateada subia pela imensidão aveludada do céu escuro.
As lâmpadas que deveriam iluminar a rua deserta estavam todas apagadas, mas ela estava banhada pelo luar.
As residências aqui eram pequenas e aglomeradas, sem espaço entre elas — bem diferente das casas espaçosas em bairros mais ricos, mas ainda assim um pouco melhores do que as unidades familiares padrão em prédios residenciais. Eram o tipo de moradia que famílias de condição modesta às vezes conseguiam pagar, se vivessem com diligência e administrassem seus rendimentos com sabedoria.
Uma dessas casas aconchegantes agora estava em ruínas, revelando seu interior devastado através de uma parede estilhaçada. Um rastro vermelho levava dela até o meio da estrada, onde Cassie jazia imóvel, banhada em sangue. Ela ainda respirava, e sua sombra ainda era a de um ser vivo… mas, por algum motivo, seus ferimentos não cicatrizavam, como se Nephis não pudesse alcançá-la com a bênção reconfortante de suas chamas.
Uma mulher de meia-idade, com cabelos loiros e uma beleza encantadora que parecia familiar o suficiente para criar uma conexão, estava ajoelhada na poça de sangue perto dela, com um sorriso estranhamente sereno nos lábios.
E atrás deles…
Sunny soltou um leve chiado.
Um imponente Portal dos Sonhos acabara de rasgar o tecido do céu negro como uma lâmina afiada, penetrando na superfície da estrada e absorvendo avidamente o luar. Dentro dele, uma escuridão muito mais aterradora que a própria noite se escondia como um predador.
Aquele abismo faminto parecia ilimitado e insaciável — tanto que, por um instante, Sunny não conseguiu distinguir se estava diante de um Portal do Pesadelo.
Um homem alto, de pele bronzeada e cabelos negros, estava parado em frente ao portão. Por um instante, ele lançou um olhar com seus brilhantes olhos dourados para Sunny e sorriu levemente.
Então, com uma pequena reverência, deu um passo para trás e desapareceu no Portal.
Tudo aconteceu tão rápido que Sunny não pôde fazer nada, restando-lhe apenas ferver de uma fúria sombria e assassina. Sua intenção de matar era tão avassaladora que a grama ao seu redor murchou e as árvores perderam suas folhas amareladas.
Naquele instante, ele soube que o homem de olhos dourados não era outro senão Asterion, a Criatura dos Sonhos, em carne e osso.
Afinal, aquele desgraçado tinha escapado da Lua.
Sunny encarou o Portal dos Sonhos abissal por um momento, depois desviou lentamente o olhar e olhou para Cassie.
Tantas coisas aconteciam ao mesmo tempo, mas esta era a mais importante. Dando um passo, ele apareceu perto dela, que estava inconsciente, e se ajoelhou. Estendendo a mão, Sunny a virou cuidadosamente e avaliou seus ferimentos.
Por um instante, ele prendeu a respiração.
O corpo de Cassie estava ensanguentado e mutilado, repleto de cortes e lacerações. Essas feridas por si só não seriam suficientes para matar uma Santa, mas… o que o chocou foi o quão terrivelmente ela estava mutilada, com um olho faltando e todo o lado esquerdo do rosto coberto de sangue.
Uma dolorosa mistura de fúria e impotência tomou conta de seu coração.
‘Não há… tempo para isso!’
Não havia tempo para sentimentalismos, de fato. Asterion acabara de se revelar e, além disso, abriu um Portal dos Sonhos no meio da NQSC. Só isso já bastava para informar a humanidade de que havia um Supremo desconhecido em algum lugar, mas Sunny já sabia que isso era apenas metade do problema.
A Criatura dos Sonhos poderia ter se refugiado em qualquer lugar do Reino dos Sonhos, tornando a tarefa de encontrá-lo novamente praticamente impossível.
No entanto, Sunny já sabia exatamente para onde tinha ido.
“Isto não é bom… nada bom…”
Um minuto antes, sua encarnação em Bastion seguia Nephis enquanto ela comandava os Guardiões do Fogo a levarem o Quebrador de Correntes para Rivergate. O navio voador emergiu do plácido lago da Ilha de Marfim e mergulhou em direção ao Castelo, onde Effie já vestia sua armadura e pegava sua lança.
“Um de nós deve ir com ela?”
Sunny parecia estranhamente inseguro. Isso porque, mesmo enquanto uma de suas encarnações procurava pela sombra familiar de Cassie na NQSC, ele questionava cada pensamento e decisão. Quem sabia quais deles já haviam sido alterados por Asterion?
Nephis lançou-lhe um olhar rápido.
“Effie é mais do que capaz de lidar com essa ameaça. Não complique as coisas… A Criatura dos Sonhos mexeu com nossas mentes, mas não é poderoso o suficiente para enfeitiçar um Titã Supremo. Agora que sabemos o que procurar, manipulá-lo ainda mais será difícil.”
Sunny fez uma careta.
Difícil não significava impossível.
A Loucura de Kanakht não conseguiu consumir a mente de Nephis, e Asterion provavelmente também não conseguiria. É verdade que seu poder parecia ser mais sutil e insidioso — mais parecido com a Maldição dos Sonhos de Pesadelo do que qualquer outra coisa, acumulando-se lentamente enquanto envenenava suas vítimas.
Sunny e Nephis sabiam o nome dele, o que significava que já eram portadores da ideia de Asterion. No entanto, isso não significava que ele pudesse controlá-los… na melhor das hipóteses, ele poderia tentar uma manipulação sutil ou obrigá-los a dizer seu nome em voz alta sem perceber.
Asterion já havia tentado lançar um ataque mental em grande escala contra Nephis e Sunny, e tudo o que conseguiu foram algumas dezenas de segundos de desorientação. A natureza de seus poderes também significava que tal ataque seria menos eficaz na segunda vez… esperançosamente… então não havia motivo para muita preocupação.
Pelo menos sobre essa faceta da ameaça representada pela Criatura dos Sonhos.
“Qual é a situação?”
Sem Cassie, o meio mais rápido de receber informações importantes desapareceu. Os meios habituais de comunicação com os membros do grupo também desapareceram. Havia alternativas, é claro, mas nenhuma era tão rápida ou eficiente.
Não foi nenhuma surpresa que Sunny e Nephis tivessem se tornado dependentes da vidente cega, quieta e discreta.
Na sua ausência marcante, as sete encarnações de Sunny espalhadas pelo mundo eram o mais próximo que havia de um substituto. Enquanto Nephis caminhava em direção à sacada, invocando sua armadura e a Bênção, ele a seguiu com uma expressão severa.
“Estou lidando com os Ecos no campo de prisioneiros neste exato momento. Essa parte é bem tranquila. Morgan bloqueou a fenda na encosta do vulcão, e Kai está coordenando as medidas subsequentes. Não haverá danos a Ravenheart. Precisaremos de mais informações sobre os ataques menores em outras áreas, mas, por enquanto, tudo parece estar sob controle.”
A testa de Nephis se franziu levemente.
“E quanto à Cassie?”
Sunny permaneceu ali por um instante.
“Cassie…”
Ele estreitou os olhos e, em seguida, soltou um suspiro de alívio.
“Encontrei. Ela está… ferida, mas viva. O homem que a atacou…”
Sunny, porém, não teve a chance de terminar a frase. Porque naquele exato momento, Asterion havia aberto seu Portal dos Sonhos. Sua entrada dava para uma rua deserta em NQSC. Já sua saída…
Ao sair para a varanda da Torre de Marfim, Nephis conseguiu ver a saída perfeitamente. O Portal dos Sonhos de Asterion estava lá, abaixo deles.
Erguendo-se majestosamente sobre o Lago Espelhado, no coração de Bastion.
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