Capítulo 2802 - Conflito Interno
A primeira vez que os moradores perceberam que algo estava errado foi quando as conversas peculiares não cessaram após uma ou duas semanas. Em vez disso, pareciam ficar cada vez mais altas, e mais pessoas pareciam aceitar os rumores infundados como verdade.
Tudo bem quando havia apenas um ou outro excêntrico que criticava a Estrela da Mudança. Mas quando o número deles aumentou, o clima na cidade piorou. Os fofoqueiros continuaram a espalhar absurdos sobre a Senhora Estrela da Mudança e o clã da Chama Imortal, e as pessoas começaram a ficar irritadas.
Afinal, essas duas ideias — o clã da Chama Imortal e sua última filha — não representavam meramente a autoridade do Domínio Humano e da Soberana que o governava. Neste mundo onde os deuses estavam mortos e seres terríveis olhavam para a humanidade com fome, elas eram o mais próximo que as pessoas tinham de algo sagrado.
A Estrela da Mudança era um símbolo de sua esperança e, ao mesmo tempo, a fonte dessa esperança. A tenacidade da Chama Imortal era sinônimo da própria humanidade. Naturalmente, as emoções se exaltavam quando alguém semeava dúvidas e maliciosamente minava qualquer uma delas. Especialmente aqui em Colina Vermelha, onde a maioria das pessoas vivia à vista de todos e raramente guardava segredos, tal sacrilégio certamente causaria algumas altercações.
Em diversas ocasiões, as ofensas se seguiram às vias de fato. Os vidros transparentes ficaram manchados de sangue, e os criados do clã Maharana tiveram que separar os cidadãos envolvidos na briga.
A situação só piorou pelo fato de que não eram apenas os suspeitos de sempre que acreditavam nos rumores. O mais assustador era que até mesmo pessoas consideradas inteligentes e sensatas por todos começavam, de repente, a apoiar os apóstatas. Até mesmo amigos e familiares podiam abandonar suas crenças e princípios profundamente enraizados, mudando completamente sua visão de mundo.
O mineiro finalmente voltou para casa após um longo turno na pedreira remota, feliz por ver sua esposa e seus pais. Para seu desespero, porém, a esposa parecia ter tido uma séria discussão com os pais, a ponto de não se falarem mais. O motivo da briga era que sua esposa havia se tornado uma fervorosa fã do novo Soberano, a Criatura dos Sonhos, a quem seu pai desprezava.
O guerreiro Desperto e seus irmãos realizaram um jantar em memória do irmão mais velho, que havia falecido na Sepultura dos Deuses. O caçula cerrou os dentes e disse, com desdém, que se não fosse pela Estrela da Mudança, sua família ainda estaria unida. Quando o guerreiro o olhou com total confusão e negou, o jovem apenas se enfureceu.
A garçonete não conseguia entender a filha ultimamente. Sentia-se uma estranha. Sua reverência por Lady Nephis, a quem antes idolatrava, havia desaparecido de repente. Foi substituída por uma admiração por um homem chamado Asterion, que parecia quase fanática. Quando a garçonete perguntou sobre isso, a filha apenas a encarou com um olhar vazio. Era perturbador. Era inquietante. E o mais perturbador de tudo era que nenhuma quantidade de lógica e persuasão parecia capaz de fazê-las mudar de ideia — tentar argumentar com as apóstatas era como bater a cabeça contra a parede, porque todos os argumentos simplesmente as ignoravam ou eram distorcidos para serem usados contra você, mesmo que todo o sentido racional se perdesse no processo.
Isso porque a maioria das pessoas não argumentava com lógica, naturalmente. A maioria das pessoas argumentava com emoções. Enquanto estivessem emocionalmente ligadas a uma ideia, seu subconsciente encontraria todos os tipos de maneiras de transformar essa ideia em verdade com uma ilusão de razão.
E enquanto os leais à Estrela da Mudança debatiam com o número crescente de apoiadores fervorosos de Asterion, a própria ideia de verdade foi gradualmente se tornando nebulosa.
Quando isso aconteceu, os pesadelos começaram.
Talvez eles estivessem atormentando os cidadãos de Colina Vermelha há algum tempo, mas ninguém percebeu por causa de tudo o que estava acontecendo. As pessoas simplesmente acordavam cansadas, depois de passarem uma noite inquieta se revirando na cama. No começo eram poucas pessoas, depois mais, até que metade da cidade parecia estar andando por aí com hematomas sob os olhos.
Suas expressões também eram sutilmente perturbadoras. Mesmo assim, ninguém prestou muita atenção até que os pesadelos se tornaram claros e vívidos.
Neles, o povo de Colina Vermelha ardia em chamas.
As chamas suaves que lhes trouxeram esperança tornaram-se, em vez disso, abrasadoras e vorazes. Sua pele formou bolhas e, em seguida, escureceu. A carne por baixo transformou-se em carvão, depois em cinzas. Os ossos brancos racharam e derreteram.
Os pesadelos se repetiam incessantemente, instilando um novo medo nos corações das pessoas. Foi então que alguns deles começaram a se fazer uma pergunta…
A bênção da Estrela da Mudança poderia alcançá-los em todo o mundo, lavando suas feridas em uma onda de chamas brancas.
Mas aquelas chamas dela não só podiam curar, como também destruir.
Então… isso significava que, se Nephis, do clã da Chama Imortal, quisesse, ela poderia queimar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer momento? Significava que, enquanto fizessem parte de seu domínio radiante, suas vidas dependeriam unicamente de sua misericórdia?
E que não havia como escapar de sua fúria. Ou melhor, não havia. Até que a Criatura dos Sonhos chegou às margens do Lago Espelho e ofereceu sua ajuda. Assim que essa constatação começou a se instalar na mente dos cidadãos de Colina Vermelha, o número de apóstatas entre eles começou a crescer rapidamente.
Até que um dia o guerreiro Desperto presenciou uma briga enquanto patrulhava um mercado. Um mineiro de pele bronzeada se viu envolvido em uma altercação com um cozinheiro de uma taverna próxima, gritando obscenidades.
“Cale a boca! Cale a boca, seu idiota! Estou farto de vocês, seus malucos! Parem de falar essa besteira por aí, droga!”
O guerreiro Desperto franziu a testa, caminhou até os dois que estavam brigando e os separou à força.
Bastou um olhar para ele perceber o que estava acontecendo. O cozinheiro era um dos apóstatas, e os apóstatas nunca conseguiam ter apenas uma opinião. Pareciam empenhados em espalhar a notícia de sua visão de mundo transformada o mais longe e o mais amplamente possível, ignorando o fato de que isso poderia incomodar algumas pessoas.
A carranca do guerreiro Desperto se aprofundou. Ele amparou o cozinheiro ferido, sacudiu a poeira de suas roupas e então se voltou para o mineiro, com semblante sombrio.
Quando ele falou, sua voz soou grave. “… Por que você está incomodando um servo fiel do Lorde Asterion?”
No alto da Colina Vermelha, Dar, do clã Maharana, observava sua cidade com uma expressão preocupada. Parecia cansado e tinha olheiras profundas. Seu olhar estava um pouco desfocado.
Em certo momento, seus dedos se contraíram e ele olhou para o horizonte com um suspiro. Sua figura imponente refletia-se no vidro polido, banhada pela luz do sol. Assim que ele se virou para olhar o horizonte, seu reflexo pareceu sorrir levemente por um breve e fugaz instante.
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