Capítulo 2906 - Atrás das Linhas Inimigas
Ao mesmo tempo, bem longe dali, ventos gélidos assolavam o mundo, e uma nevasca mortal devastava uma região desolada.
Ao longe, os contornos de uma alta cadeia montanhosa eram mal visíveis, elevando-se acima do horizonte como uma fina linha negra. Estavam envoltos em nuvens de cinzas que subiam das profundezas de antigos vulcões, cujo calor inesgotável mantinha a nevasca afastada.
Existiam as terras a oeste de Ravenheart, onde reinava um frio letal.
Na orla do deserto gélido, uma cadeia de postos avançados fora construída em gelo, protegendo as terras dos humanos dos seres que habitavam a neve. Eles abrigavam guarnições transitórias de guerreiros Despertos e protegiam os batedores que, de tempos em tempos, se aventuravam nas nevascas… mas agora, as fortalezas de gelo permaneciam vazias e desoladas, um silêncio sepulcral envolvendo suas muralhas.
Todos atenderam ao chamado da guerra e seguiram seu Soberano de olhos dourados para o leste, abandonando a linha defensiva de postos avançados que outrora protegia as Cidadelas. Agora, apenas a neve e o vento se moviam dentro das fortalezas abandonadas…
E as criaturas que eles deveriam deter se moviam entre eles, viajando em direção ao local onde almas humanas emanavam um aroma enlouquecedor. Um enxame dessas criaturas acabara de passar por um acampamento militar desolado, trazendo consigo a nevasca. A neve fluía com o vento veloz, e as abominações se moviam sob seu véu.
Nenhum deles, porém, chegou a avistar um assentamento humano.
Em vez disso, morreram invisíveis e despercebidos, a nevasca escondendo seus cadáveres enquanto os ventos abafavam seus gritos de morte.
Em pouco tempo, uma série de cadáveres horripilantes começou a ser lentamente soterrada pela neve. De forma assustadora, os corpos não apresentavam ferimentos, nenhum sinal visível de terem sido feridos por garras ou por armas.
Era como se suas vidas simplesmente tivessem cessado, extintas pela mão de uma divindade impiedosa. Mas não parecia haver ninguém por perto…
A menos que se olhasse com muita atenção.
A nevasca rugia, e em meio aos redemoinhos de neve, uma figura fantasmagórica podia ser vista ocasionalmente, caminhando para leste com passos cadenciados. Seu contorno não era definido pela neve, mas por sua ausência — além dessa presença negativa, nada denunciava sua existência. Nem a respiração, nem o calor, nem as batidas do coração, nem o som de seus passos.
A figura fantasmagórica pertencia a uma mulher de olhos azuis que carregava uma foice preta nas mãos. Parando por um breve instante, Jet assumiu sua forma humana e inspirou profundamente, apreciando a mordida cruel do frio impiedoso.
Seus cabelos estavam despenteados e sua armadura, esfarrapada. Neve e gelo a envolviam como um manto gélido, e sua pele de porcelana era tão branca quanto a neve que a cercava. Não havia cor em seu rosto inexpressivo — exceto pelos olhos, que ardiam como duas chamas azuis penetrantes e ferozes no pálido inferno.
Jet parecia um cadáver… ou talvez a própria morte. No entanto, ela estava inegavelmente viva — pelo menos na medida em que essa palavra pudesse ser aplicada a ela.
Tendo adentrado os ermos congelados vindos da Costa Esquecida, ela mergulhou na nevasca para caçar espectros da neve e sobreviver. O mundo estava envolto em neve e, como o céu estava oculto, ela rapidamente perdeu a noção do tempo. O dia e a noite perderam todo o significado e, depois de um tempo, o próprio tempo também perdeu o sentido. Tudo o que Jet podia usar para diferenciar o passado do presente era o número de batalhas ferozes que travara e o número de Criaturas do Pesadelo cruéis que matara.
Mas mesmo assim, ela acabou perdendo a conta. O mundo se reduziu ao que ela conseguia enxergar na nevasca, e o escopo de sua vida se resumiu a apenas duas coisas: caçar Criaturas do Pesadelo e ser caçada por elas. Havia momentos que quebravam a monotonia assassina, é claro. Às vezes, a nevasca cessava repentinamente, e Jet via o mundo impecavelmente branco se estender infinitamente em todas as direções. Às vezes, o chão sob seus pés rachava, e ela percebia que estava caminhando sobre um oceano congelado. Coisas terríveis habitavam sob a gigantesca camada de gelo, e ela fugia das fendas profundas, aterrorizada ao sentir os seres gigantes a observando de baixo.
Havia apenas duas constantes naquele vazio branco, austero e assustador. Uma era o frio sufocante e mortal. A outra… eram as Montanhas Ocas.
As Montanhas Ocas ficavam à sua esquerda, envoltas em uma névoa branca. Às vezes, a névoa e a nevasca eram quase indistinguíveis, mas, na realidade, havia pouco em comum entre as duas. A neve era mortal… mas a névoa era muito mais perigosa. Então, Jet evitou se aproximar demais das Montanhas Ocas enquanto viajava para o oeste.
Jet não tinha muito o que fazer, além de matar e sobreviver, então estabeleceu um objetivo para si mesma. Ela queria descobrir onde terminavam as Montanhas Ocas.
… E agora, sabe-se lá quantas semanas ou meses depois, ela havia chegado aos confins dos territórios humanos vinda do oeste. Ela havia descoberto o ponto final da cadeia de montanhas que parecia interminável, atravessado para o outro lado e retornado à civilização humana.
“Não acredito que realmente consegui.”
Jet, de alguma forma, conseguiu atingir seu objetivo. Então, agora… Ela olhou para o leste, onde uma cadeia de montanhas diferente se erguia sob um céu acinzentado.
Onde estava Ravenheart.
Ao se desvencilhar de seu corpo físico, Jet continuou se movendo para o leste.
“Já estive ausente por tempo suficiente. Agora, é hora de ver o que fizeram com o mundo na minha ausência…”
Em algum outro lugar, numa cela escura, Effie abriu os olhos. Demorou um pouco para que ela conseguisse focar, mas, eventualmente, conseguiu enxergar novamente… só que o que ela viu foi o mesmo teto de pedra de antes.
Durante todo o tempo que ela esteve nas masmorras do Castelo.
‘Ah… Estou acordada. Que pena.’
Ela estava tendo o sonho mais doce. E então, teve um pesadelo terrível. Mas até o pesadelo era melhor do que as circunstâncias atuais. Effie suspirou.
‘Pelo menos eu não estou com fome… não estou… com fome…’
Não mais.
Ela não sentia fome, de fato. No entanto, isso não se devia ao fato de estar satisfeita — pelo contrário, seu corpo era um amontoado de magreza extrema. Parecia um cadáver emaciado, tão magra e frágil que qualquer um sentiria náuseas só de olhar para ela.
A própria Effie não estava tão horrorizada com seu estado atual, pois era algo familiar. Ela não tinha uma aparência muito diferente durante a maior parte de sua vida, presa a uma cadeira de rodas e definhando em um mundo que não era muito gentil nem mesmo com pessoas saudáveis, quanto mais com deficientes como ela.
Ela não sentia fome simplesmente porque seu corpo já havia superado a sensação de fome. Em vez disso, sentia-se apática e terrivelmente cansada, tão fraca que até mesmo o peso das correntes que prendiam seus membros lhe dava a impressão de não conseguir se mover. Sua mente estava envolta em névoa, e seus pensamentos eram lentos e desconexos.
‘Com o que eu estava sonhando?’
Esse estado de conforto era a resposta do corpo à inanição. Depois de submeter uma pessoa ao desejo enlouquecedor e irresistível de encontrar sustento e à dor excruciante da fome extrema, o corpo optava por conservar a pouca energia que lhe restava e entrava em estado de letargia.
Effie também conhecia bem aquela letargia… ela a vira inúmeras vezes no assentamento externo do Castelo Brilhante. Normalmente, sua chegada significava que o Adormecido faminto morreria em breve.
É claro que ela não teve a sorte de morrer. A Criatura dos Sonhos não a deixaria morrer, o que significava que alguém logo viria lhe dar alguns pedaços de comida. Então, a loucura e a dor recomeçariam.
Ela apenas esperava que Asterion não enviasse seu marido novamente…
‘Não, espere. Com o que eu estava sonhando?’
Lentamente, os detalhes do seu sonho começaram a surgir em sua mente confusa.
Foi então que Effie finalmente se mexeu, fazendo as correntes tilintarem.
Fazendo força com o corpo emaciado, ela se sentou lentamente. O peso das correntes era esmagador, mas mesmo assim ela se obrigou a se mover, esforçando-se para ficar em uma posição que lembrasse a vertical.
O comprimento de suas correntes não era generoso. Effie mal conseguia ficar de pé e mal conseguia sentar. Suas duas pernas e ambos os braços estavam acorrentados, cada corrente conectada a uma das quatro paredes de sua cela. Por causa disso, ela não conseguia usar toda a sua força… não conseguia encontrar apoio para puxar as correntes e arrancá-las da pedra antiga, destruindo o que Miragem um dia imaginara.
Afinal, por que um daemon precisaria de uma masmorra? Que tipo de fantasias aquela garota estranha teria?
Por outro lado… provavelmente não foi Miragem quem transformou essa câmara subterrânea em uma cela. Provavelmente foi alguém do Clã Valor. Aqueles caras eram mestres em criar coisas horríveis…
Tinham sido grandes mestres. Quase todos eles já se foram.
Effie respirou fundo, com a voz rouca.
‘Aquele sonho…’
Ela sonhava em ser livre. Effie tentou sorrir, um riso fraco escapando por entre seus lábios rachados.
“Livre… livre…”
Não seria bom ser livre?
Effie também sonhara com o cerco à Torre de Ébano. Se a guerra realmente tivesse entrado em sua fase final, então a Criatura dos Sonhos deveriam ter convocado a maioria dos Despertos em Bastion.
Ela cambaleou ligeiramente.
‘Ah, droga…’
Talvez ninguém viesse alimentá-la, afinal.
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