Capítulo 105: A Grande Seca (I)

Mu Jiaoman estava sentado na enorme carruagem vazia, suportando os incontáveis ​​solavancos e trepidações causados ​​pelo terreno acidentado do Monte Yue. A cena da plataforma de jade branca se repetia incessantemente em sua mente.

Ao afastar a cortina, Mu Jiaoman examinou a terra ressequida e rachada sob o sol escaldante.

“Quando foi a última vez que choveu?”, perguntou ele em voz alta, a plenos pulmões.

“Há quatro meses, General!”

Mu Jiaoman ponderou por um momento antes de fazer um gesto para seus subordinados.

“Retirem as defesas orientais e expulsem os andarilhos para leste, deixem que atormentem o povo estrangeiro que lá estiver”, ordenou ele.

Um de seus subordinados hesitou por um instante.

“Mas se retirarmos a linha de defesa oriental e Li Xiangping escapar…” a voz do subordinado foi diminuindo, seu tom carregado de preocupação.

“Aquele desgraçado está morto!” rugiu Mu Jiaoman, tomado por uma fúria incontrolável.

Com um movimento violento, agarrou o homem pelo pescoço com ferocidade e um olhar furioso.

“Quantas vezes eu tenho que te dizer?! Aquele desgraçado está morto! Morto! Morto! Morto!” ele gritou em agonia.

Seus olhos ficaram vermelhos de raiva e ele estava prestes a atacar o homem quando foi impedido por seus subordinados ao redor, que se ajoelharam.

“Saudações, Grande Rei!”, exclamaram suas vozes em uníssono.

Confuso, Mu Jiaoman então ergueu lentamente a cabeça para ver Jianixi, que o encarava friamente. Mu Jiaoman empurrou o homem apressadamente para o lado e caiu de joelhos, pressionando a testa contra o chão enquanto a cor lhe sumia dos lábios.

“Grande Rei!” ele gaguejou.

Jianixi aproximou-se dele, com um olhar penetrante e feroz. Sem aviso, desferiu um chute poderoso no corpo de Mu Jiaoman.

“Inútil!”, gritou ele, furioso.

Mu Jiaoman foi arremessado como uma bola, colidindo com várias carroças. Arroz e grãos se espalharam pelo chão enquanto ele jazia ali, seus homens observando em silêncio temeroso. Após cair algumas vezes, Mu Jiaoman levantou-se rapidamente e deu um tapa na própria cara.

Jianixi o observou por um instante antes de soltar uma risada desdenhosa.

“Ele era apenas um cultivador do Reino da Respiração Embrionária, e mesmo assim você e seus homens não conseguiram lidar com ele, tendo que contratar um xamã para matá-lo com uma maldição. Você é realmente uma decepção, Mu Jiaoman…” ele zombou.

Mu Jiaoman deu um tapa na própria testa, atordoado, ao ouvir a voz de Jianixi ecoar de cima.

“Vocês não participarão do Grande Ritual de Sacrifício que acontecerá daqui a alguns dias. Aproveitem este tempo para permanecer no acampamento e refletir sobre suas ações.”

Mu Jiaoman ergueu a cabeça repentinamente, tendo uma súbita compreensão.

Mas antes que ele pudesse falar, Jianixi o atingiu com um forte golpe no abdômen, que o fez perder a consciência imediatamente.

“Levem-no embora”, ordenou Jianixi em voz baixa enquanto observava Mu Jiaoman ser arrastado para o acampamento.

Voltando-se para o imponente Monte Wu,

“Viva”, murmurou ele, com a voz tão suave que mal se podia ouvir.

————

Após percorrer a floresta da montanha, Li Tongya se levantou da fortaleza desolada e ficou em reflexão enquanto o sol da manhã iluminava o céu.

“A ausência de fumaça ascendente no leste sugere que o Exército do Monte Yue se retirou… como Mu Jiaoman pôde permitir que Xiangping retornasse ao leste tão facilmente…?”

Caminhando rapidamente para leste, ele notou a terra árida sob seus pés, percebendo que fazia quase meio ano desde a última chuva.

“Não é de admirar que haja tantos andarilhos no Monte Yue.”

Li Tongya franziu a testa, avaliando a situação no território do Monte Yue e considerando a probabilidade de os retardatários cruzarem a fronteira.

“Os celeiros da Família Li têm sido abundantes nos últimos anos, capazes de sustentar alguns milhares de andarilhos… no entanto, uma seca prolongada pode esgotar o rio Meiche e ameaçar a produção de alimentos…”

“A carta da Família Ji também mencionou o sacrifício. Suspeito que Jianixi não tenha muito tempo a perder…”

À medida que Li Tongya se aventurava mais profundamente no território do Monte Yue, encontrava terras cada vez mais áridas e árvores sem casca. Ao longe, a imponente silhueta da Grande Jueting emergiu lentamente.

A cidade solitária dentro do Monte Yue carregava as cicatrizes do tempo, suas muralhas castigadas pelo clima agora mostrando sinais de deterioração tanto por dentro quanto por fora.

Nos arredores da cidade, erguia-se um imponente altar feito de terra, madeira e pedra — sua construção quase concluída. Corria o boato de que Jianixi ofereceria sacrifícios aos céus ali, com o objetivo de unir o mundo sob uma única causa. Apesar da aparência cansada, os artesãos que trabalhavam no altar exalavam esperança e reverência, aguardando ansiosamente que Jianixi pusesse fim à guerra e lhes trouxesse estabilidade.

“Cheguei até aqui”, murmurou Li Tongya para si mesmo, parando. Sua busca desta vez fora tão infrutífera quanto da última. Decidindo voltar, ele relutantemente refez seus passos em direção ao Lago Vislumbre da Lua.

O Lago Vislumbre da Lua havia recuado drasticamente — seu leito seco e rachado estava repleto de carcaças de peixes e camarões mortos. O fedor era tão pútrido e pungente que era quase impossível manter os olhos abertos.

Com chacais e abutres à procura de comida, a área não era diferente de um deserto desolado. Li Tongya deu apenas uma rápida volta ao redor do lago antes de retornar imediatamente ao Monte Lijing. Ao retornar, Li Tongya deparou-se com a visão da carcaça de um enorme porco preto estendida no pátio. Seu pelo brilhante ainda reluzia à luz do sol e suas presas — tão longas quanto o braço de um adulto e tão brancas quanto jade — se projetavam de forma proeminente.

Enquanto isso, enquanto Li Xuanling e Li Xuanxuan aplicavam diligentemente a Técnica de Selamento Espiritual nas articulações e pontos de acupuntura do porco, Li Xuanfeng encostou-se a uma enorme rocha e limpou seu arco.

“Segundo Tio!” exclamou Li Xuanfeng ao avistar Li Tongya descendo.

Com um arco em uma mão e um saco de cânhamo na outra, ele se afastou da rocha e se endireitou, com o rosto radiante de entusiasmo.

“Este demônio porco da montanha é realmente enorme, com uma força no auge do Reino da Respiração Embrionária! Ele certamente será um ótimo complemento para nossa refeição!”

Li Tongya deu uma risadinha antes de inspecionar o demônio porco com seu sentido espiritual. Ele notou uma longa flecha negra e brilhante cravada em seu cérebro. Era a única marca de ferimento presente em sua carne, que de resto estava imaculada.

“Só uma flecha?”, perguntou ele, surpreso.

“Sim!” Li Xuanfeng confirmou orgulhosamente, de cabeça erguida. Com um movimento rápido, ele colocou seu arco longo atrás de si e se abaixou, puxando a longa flecha da órbita ocular vazia do demônio porco.

Ele afastou a substância vermelha e branca que estava presa a ela antes de continuar.

“Persegui esse demônio porco a noite inteira! Finalmente, ao amanhecer, enquanto ele roía madeira e bambu, atirei uma flecha que perfurou seu olho e seu cérebro, matando-o instantaneamente!”

“Bom trabalho”, Li Tongya assentiu com aprovação ao ouvir isso. No entanto, acrescentou uma palavra de cautela.

“Embora este demônio porco da montanha possa parecer uma presa fácil para suas flechas, lembre-se de ser cauteloso. Apesar de sua rápida morte pelas suas mãos, essas criaturas ainda podem representar uma ameaça. Seja cauteloso e cace demônios de níveis de cultivo inferiores para aprimorar suas habilidades.”

Li Xuanfeng atendeu à cautela de Li Tongya, mas uma pitada de desafio permaneceu em sua expressão.

“Mas esse demônio não conseguiu nem tocar na barra da minha camisa!”, disse ele na defensiva.

Li Tongya deu uma risadinha e deu um tapinha afetuoso no ombro de Li Xuanfeng, divertido com a sua rebeldia.

“Sei que você é habilidoso com o arco… em nossa família, apenas a destreza com a espada do seu tio mais novo rivalizava com o seu talento. Mas você precisa se lembrar de que o corpo humano é vulnerável”, enfatizou ele mais uma vez, e seu tom tinha um toque de gentileza.

Ao observar a expressão séria de Li Xuanfeng, Li Tongya decidiu falar mais uma vez.

“Embora os cultivadores do Reino da Respiração Embrionária possuam força semelhante à de um boi, capazes de feitos como mover objetos pesados ​​e escalar paredes, eles ainda são muito mais fracos do que criaturas demoníacas. Enfrentei muitos adversários do Reino do Cultivo de Qi, e sabe por que aqueles que perdem frequentemente sofrem ferimentos graves?”, acrescentou ele, com uma sobrancelha arqueada.

“Será que foi por causa dos feitiços do inimigo?”, conjecturou Li Xuanfeng, intrigado.

“Não totalmente”, disse Li Tongya, balançando a cabeça.

“É porque eles caem.”