Capítulo 103 - Sem Saída (I)

Li Xiangping estava sentado em silêncio junto à fogueira, que iluminava seu rosto com um brilho vermelho-dourado. Suas roupas estavam gastas e rasgadas, e ele parecia completamente exausto.

As pontas dos pelos de sua perna estavam se enrolando com o calor da chama, mas, mesmo assim, seu olhar permanecia fixo nos inhames assando na fogueira. Ele vinha fugindo de perigo em perigo ultimamente e escapara da morte por pouco nas mãos dos Cultivadores de Qi diversas vezes. Já se acostumara com a morte, tendo matado inúmeros generais do Monte Yue e liderado tropas para atacar a Grande Jueting.

O comportamento de Li Xiangping havia mudado, passando de um privilegiado morador do pátio para um homem rude. O sangue e as chamas das inúmeras batalhas o endureceram, transformando-o gradualmente em outro Jianixi.

“Grande Rei! Mu Jiaoman foi para o Monte Wu… e ninguém sabe quais são suas intenções!”

Em vez de corrigir a maneira como se dirigia a Li Xiangping, Ahuici e seus homens conseguiram influenciar Li Qiuyang e Chen Donghe a também se referirem a Li Xiangping como o Grande Rei.

A armadura de couro de Chen Donghe apresentava um corte, revelando uma ferida carmesim sob a sujeira e as manchas de sangue seco. Com um mapa na mão, ele traçava as rotas e os padrões com os dedos, pensativamente.

“Deves agir com cautela, Grande Rei!”, aconselhou ele com expressão grave.

“De fato.” Li Xiangping deu uma risadinha enquanto segurava silenciosamente a pérola cristalina que tinha no bolso.

‘É bem provável que ele esteja buscando ajuda de um cultivador do Reino do Estabelecimento da Fundação. Não posso mais perder tempo, é preciso pensar em um jeito de mandar essa… coisa para casa o mais rápido possível!’

Li Xiangping estava lutando para o oeste e havia adquirido a pérola transparente do altar de uma tribo importante. Ao sentir a reação do Talismã da Pérola Profunda em seu ponto de acupuntura Qihai, decidiu levá-la consigo, pois imaginou que provavelmente tivesse alguma ligação com o espelho de casa.

Lançando um olhar travesso para Chen Donghe, que tinha uma expressão extremamente séria no rosto, Li Xiangping decidiu provocá-lo.

Ele olhou para o menino com um sorriso travesso.

“Ei, He’er, você está apaixonada pela minha filha, Tian’er? Devo arranjar um casamento para você?”, provocou ele com um tom atrevido.

O belo rosto de Chen Donghe corou imediatamente e seus olhos se voltaram para os próprios dedos dos pés, em silêncio, envergonhado. Li Qiuyang caiu na gargalhada, o que lhe rendeu um chute de Chen Donghe em resposta, embora o garoto não ousasse encarar Li Xiangping.

Li Xiangping balançou a cabeça e deu uma risadinha. “Se Tian’er aceitar, não tenho objeções! Minha única condição é que você a tome como sua primeira esposa!”

Ao ouvir a aprovação de seu potencial sogro, Chen Donghe corou ainda mais, lutando para falar.

“Eu… eu nunca… vou decepcionar a Tian’er…” ele murmurou, tropeçando nas palavras e demonstrando profundo constrangimento.

A multidão irrompeu em risos, e Chen Donghe imediatamente desejou que a terra o engolisse ali mesmo. Ahuici riu tanto que tossiu.

“Puxa, os homens do Monte Yue arrebatam qualquer mulher que lhes agrade para serem suas esposas, ninguém faz as coisas como vocês.”

“Você quer tentar fazer isso?”, perguntou Li Xiangping, com uma sobrancelha arqueada e um sorriso provocador.

Ahuici implorou por misericórdia rapidamente, e sua reação repentina divertiu tanto Chen Donghe que ele até se esqueceu do próprio constrangimento anterior.

O aroma de inhame assado preenchia o ar enquanto Li Xiangping saboreava sua refeição. Isso o fez lembrar de sua infância, quando ele e seu irmão mais velho, Li Changhu, costumavam assar inhame escondidos perto da fogueira. Li Changhu sempre dava um jeito de preparar lanches para ele quando ele tinha apenas doze ou treze anos.

Ao seu lado, Li Qiuyang examinava os arredores com cautela, sempre atento ao olhar penetrante dos olhos de águia no céu. Seu olhar então recaiu sobre Li Xiangping, seus olhos transbordando de profunda reverência.

Li Xiangping os liderou através de inúmeras situações perigosas e alcançou vitórias notáveis. Assim como o povo do Monte Yue reverenciava Jianixi como seu rei, os soldados de Li Xiangping acreditavam que seu líder era invencível.

Enquanto todos estavam atentos a Li Xiangping, ele de repente deixou cair o inhame que estava comendo, que caiu no chão com um baque surdo. Sua expressão ficou congelada em descrença.

O qi talismânico “Evite a Morte, Prolongue a Vida”, que lhe ajudou inúmeras vezes em momentos de crise e perigo, subitamente brilhou intensamente. Uma profunda sensação de perigo tomou conta de Li Xiangping ao vislumbrar a si mesmo ajoelhado no chão, com sangue jorrando da boca, cercado por gritos desesperados de socorro.

“Vou morrer… Não há como escapar…”, ele sussurrou, ofegante, “Não há como adiar!”

Ele sentiu um arrepio percorrer sua espinha e imediatamente ficou tonto.

Com as mãos trêmulas, arrancou o mapa das mãos de Chen Donghe e pegou um pedaço de carvão em brasa da fogueira com as próprias mãos. Fechando os olhos por um instante, começou a rabiscar no mapa.

“Grande Rei!” Chen Donghe ficou estupefato e não sabia o que fazer, caindo de joelhos, impotente, enquanto observava Li Xiangping com preocupação. Depois de Li Xiangping terminar de rabiscar o mapa, ele enfiou uma pérola transparente na mão.

“Mu Jiaoman certamente voltará depois que eu partir. Sigam este caminho para o leste para voltar para casa!”, instruiu ele apressadamente, com a voz carregada de urgência concisa.

Mas antes que Chen Donghe pudesse responder, Li Xiangping o interrompeu.

“Aconteça o que acontecer, você deve entregar esta pérola a Li Tongya!”, sibilou ele entre dentes cerrados.

“Todos!” Li Xiangping levantou-se, ignorando o silêncio atônito de Chen Donghe.

“Depois que eu partir, todos vocês devem seguir para o leste com Donghe. Não fiquem aqui por muito tempo!”, ordenou ele em voz alta, com convicção.

Li Qiuyang e os outros ficaram sem palavras, observando a voz de Li Xiangping ficar cada vez mais fraca enquanto ele caía no chão, exausto.

“Grande Rei!”

“Chefe da Família!”

Li Xiangping ergueu o olhar e contemplou o sol flamejante no céu enquanto uma série de ilusões dançava diante dele. Era como se um pedaço do próprio sol tivesse se desprendido, precipitando-se em sua direção como uma estrela cadente.

O pedaço quebrado ardeu intensamente antes de cair sobre seu peito, queimando seus sentidos. Ele certa vez queimou vivo um chefe do Monte Yue e agora… a mesma dor e agonia o consumiam.

“Grande Rei!”

O mundo escureceu ao redor de Li Xiangping. Embora não pudesse ver nada, ele sentia o peso de alguém sobre seu corpo e lágrimas escorrendo por suas bochechas. Apesar da agonia, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

“Que golpe baixo…” murmurou ele fracamente.

Os longos cabelos de Li Xiangping caíram desgrenhados, revelando alguns fios brancos esparsos. Ele viveu até uma idade em que os cultivadores comuns já teriam netos e teriam sofrido pouquíssimas dificuldades na vida.

No entanto… a única coisa em que ele pensava era na Família Li, lutando para sobreviver em meio a inúmeras forças. Do vazio emergiu uma densa aura negra, envolvendo seus olhos cinza-escuros e definhando seu corpo. Li Xiangping tossiu sangue negro.

“Eu… vivi uma vida maravilhosa!”, proclamou ele com toda a sua força, a voz rouca e tensa.

Memórias passaram diante de seus olhos antes de finalmente se fixarem em um rio sinuoso onde um adolescente acabara de pescar um peixe de cauda verde e, em seguida, pegara um espelho quebrado de cor cinza-azulada com um olhar curioso no rosto. A luz do sol iluminou seu rosto e um sorriso radiante surgiu em seus lábios.

O qi negro dissipou-se tão rapidamente quanto surgiu, serpenteando de volta para o vazio enquanto o corpo de Li Xiangping definhava completamente. Contudo, uma luz cinzenta irrompeu subitamente da mansão Shenyang de Li Xiangping.

Até o último vestígio do qi negro foi absorvido pelo qi talismânico em sua Mansão Shenyang, como um fantasma faminto devorando um banquete.

Apenas o cadáver ressequido de Li Xiangping permaneceu ajoelhado no chão, uma última luz branca emanando de seu ponto de acupuntura Qihai antes de desaparecer suavemente no vazio.

Quase instantaneamente, a multidão soltou um grito alto em uníssono.

“É uma maldição! Ele foi morto por uma maldição! Jianixi, seu covarde!” gritou Ahuici em angústia.

“Chefe da Família!”

Chen Donghe chorou diante do corpo de Li Xiangping, cerrando os punhos com tanta força que sangraram. Soluços ecoavam no ar enquanto Li Qiuyang avançava, com os olhos vermelhos e brilhantes.

O som de asas batendo preencheu o ar de repente, silenciando os gritos de Chen Donghe. Ele ficou atordoado por um momento antes de imediatamente encostar os ouvidos no peito de Li Xiangping.

“Silêncio, pessoal!” gritou ele para a multidão, franzindo profundamente a testa enquanto tentava se concentrar. Os gritos e a comoção cessaram imediatamente ao seu comando e, após alguns instantes de silêncio, ele cuidadosamente deitou o corpo de Li Xiangping no chão.

Com as mãos trêmulas, Chen Donghe colocou os dedos delicadamente nos lábios pálidos de Li Xiangping. Ele aplicou um pouco de força para separá-los e imediatamente ouviu os estalos ficarem mais altos.

Ahuici e Li Qiuyang, que estavam em lados opostos do corpo dele, ficaram visivelmente atônitos. Eles também se ajoelharam para verificar.

Buzzzz…

Com um sobressalto repentino, Chen Donghe viu um gafanhoto cinza-escuro irromper violentamente da boca de Li Xiangping. Seu corpo era adornado com farpas, e os padrões em suas asas lembravam folhas.

A criatura quicou na mão de Chen Donghe por um instante antes de alçar voo, batendo as asas rapidamente enquanto se afastava velozmente.

“Isso é…”

“Gafanhotos! Tantos gafanhotos!”

As pessoas gritaram alarmadas quando milhares de gafanhotos cinza-escuros emergiram do corpo de Li Xiangping, subindo aos céus como uma tempestade escura. As pessoas cambalearam para trás, sentindo dor, enquanto o enxame de gafanhotos passava voando por elas, seus espinhos ferindo a pele.

“Donghe… Isto é…” A voz de Ahuici foi se perdendo aos poucos.

Chen Donghe, com lágrimas ainda escorrendo pelo rosto, agarrou o Arco de Ébano de Li Xiangping e lançou um olhar para o cadáver que desaparecia.

Enquanto os gafanhotos escapavam lentamente para o céu noturno, Chen Donghe rangeu os dentes de raiva.

“Saiam daqui! Não deixem que eles os peguem!”, ordenou ele com firmeza.