Capítulo 59 - A Beleza Termina Antes de Atingir Sua Conclusão Natural

A caminho da Rua Água do Norte, Ding Songyan deu a Su Qingli um relato resumido da situação em que se encontrava, do engano de Yan Changqing, das anormalidades dos membros da família Ding e da verdadeira identidade de Ding Qingyan. Ele mencionou apenas os pontos principais. Su Qingli ouviu repetidamente, atônita.

— Espere, sua irmãzinha é a Demônia dos Nove Males, Ji Hanyi? — A garota ficou completamente chocada. — Todas as noites, quando eu vinha te importunar para escrever A Lenda da Serpente Branca e conversar com você, ela estava dormindo no quarto dos fundos, atrás do biombo, perto o suficiente para eu ouvir sua respiração? Não é à toa que eu inexplicavelmente esquecia essas coisas importantes, pensei que fosse por causa da emboscada na estrada!

Mesmo agora, Ding Songyan ainda sentia como se tudo tivesse sido um sonho.

Ele repetiu algumas vezes, depois passou a relatar os acontecimentos do dia, omitindo também a aquisição do pequeno fragmento dos restos do Caos e sua singularidade, conforme Ji Hanyi havia mencionado.

— Uau! — exclamou Su Qingli, admirada. — Você realmente matou Yan Yong! Um homem comum matou o Grande Mestre Superior mais promissor do Caminho da Sábia Separação, um candidato a alcançar a Plataforma Espiritual em quase um século! Se a notícia se espalhar, será uma lenda no mundo marcial de primeira linha, daquelas que perduram por cem anos!

“Que elogio lisonjeiro…” Em retrospectiva, Ding Songyan realmente sentiu que havia passado por uma provação difícil, então aceitou a validação emocional oferecida espontaneamente por Xiaoqing e deixou os cantos de sua boca se curvarem para cima.

Ele contemplou o céu azul e a luz brilhante do sol, que contrastavam com a Rua Água do Norte, e pensou sinceramente: “Toda aquela luta e matança, sobreviver por um triz, o mistério de Kunlun e do palácio do Tearca Celestial — como tudo isso pode se comparar ao simples prazer de passar um tempo com companheiros de má reputação?”

……

Dentro do Salão Ondas do Rio, duas das grandes colunas já haviam desabado. O lugar estava em ruínas.

Cada soco e chute de Zhen Qianfan carregava a força avassaladora de uma vasta correnteza, como se uma criatura colossal tivesse emergido das profundezas do mar. No entanto, Su Chongxiao se recusava a enfrentá-lo de frente, alternando entre fintas e golpes contundentes, realidade e ilusão, ocasionalmente contra-atacando com o Chicote Invisível da Donzela Celestial. Isso fazia com que os golpes de seu oponente sempre atingissem o ar, incapazes de alcançar seu alvo. Era absolutamente sufocante. 

No ambiente sufocante das profundezas do mar, Dai Shen, da Seita do Navio Virado, já buscava uma oportunidade para escapar.

Ele e Ma Hanjiang, da Gangue dos Pequenos Barcos, planejavam explorar a reunião dos poderosos membros das Seitas do Verdadeiro Espírito e da Donzela Celestial, juntamente com os membros da família Zhen, aproveitando ao máximo as propriedades únicas da Grande Arte da Confusão Mental e da Perturbação do Coração. Primeiro, incitariam seus inimigos a se voltarem uns contra os outros, depois atacariam em meio ao caos para eliminar figuras-chave como Zhen Qianfan e, finalmente, se retirariam da Rua Água do Norte antes que as autoridades pudessem reagir.

Para surpresa deles, quem diria que o magistrado Lin Hansheng, da Prefeitura de Dingjiang, chegou tão rapidamente, como se estivesse preparado desde o início? E que o temperamento de Ma Hanjiang se mostraria tão instável a ponto de perder completamente o controle, perseguindo o discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito, Ren Youyang, permitindo que aquele cultivador da Arte Divina Inútil, um recém-chegado ao Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus, ascendesse ao posto de Grande Mestre e se juntasse à luta contra eles?

Encurralado entre Lin Hansheng e Ren Youyang à sua esquerda e à sua direita, Dai Shen não ousou arriscar. Recuar era o que lhe passava pela cabeça.

Quanto ao sucesso incompleto da operação em expor a conivência da Gangue dos Pequenos Barcos com a Seita do Navio Virado — uma perspectiva sombria para a gangue —, ele não se importava muito. Ele poderia, discretamente, criar outro grupo semelhante no devido tempo.

Um brilho intenso reacendeu no vazio ao redor de Dai Shen, delineando mais uma vez aquela grande águia de cabeça branca, bico vermelho e manchas pretas, cuja intenção assassina parecia quase corpórea.

O demônio da Seita do Navio Virado dedicou-se inteiramente à Grande Arte da Confusão Mental e da Perturbação do Coração, com o objetivo de intensificar a agressividade de Lin Hansheng até que o magistrado se voltasse contra Ren Youyang, da Seita do Verdadeiro Espírito. Isso criaria a abertura necessária para sua fuga.

Quanto a Ren Youyang, agora uma armadura dourada se manifestava sobre seu corpo, enquanto ele ostentava uma expressão solene. A influência da Grande Arte sobre ele era mínima. Seus olhos exibiam uma clareza distante. No instante em que o fantasma da águia de cabeça branca e bico vermelho se materializou, um raio de espada amarelo-crepúsculo esvoaçante surgiu de fora do Salão Ondas do Rio como um relâmpago. Iluminou aquele espaço escuro envolto em ondas ilusórias, iluminou os corações obscurecidos pela agressão.

A sede de sangue nos olhos de Zhen Qianfan diminuiu rapidamente. A verdadeira fúria e agressividade que Su Chongxiao havia acumulado com o ataque contínuo se extinguiram junto com ela.

Lin Hansheng recuperou a razão a tempo. Seu punho direito surgiu da cintura, elevando-se como um dragão das águas, criando ondas impetuosas em seu rastro. 

Escritura da Metamorfose do Dragão da Inundação, Quinta Metamorfose — Transbordamento do Rio!

As águas ilusórias tremeram, ondas elevando-se até o céu, sacudindo o corpo de Dai Shen para a esquerda e para a direita até que ele mal conseguia se manter de pé. Isso obrigou Dai Shen a se concentrar totalmente, golpeando o punho de Lin Hansheng com toda a sua força, sua palma com garras irradiando uma aura gélida.

Do outro lado, Ren Youyang, cuja espada dourada fora desviada, deu um único passo e desapareceu dentro do Salão Ondas do Rio. Num piscar de olhos, ele emergiu da escuridão, por trás de Dai Shen, golpeando a espinha dorsal do inimigo com sua espada.

Dai Shen entrou em uma luta frenética, usando suas técnicas supremas apenas para evitar ser gravemente ferido. Isso o deixou exausto. Diante de seus olhos, um raio de espada flamejante e resplandecente irrompeu, sua intenção assassina gélida como a morte. O feixe de espada passou velozmente e apareceu atrás de Dai Shen, transformando-se na figura de Tao Wenshu com sua coroa de ferro.

Dai Shen ficou paralisado, com a garganta completamente perfurada, a intenção da espada devastando seu crânio. O sangue jorrou em torrentes quando ele caiu no chão.

Espada Assassina da Ursa Maior!

Tao Wenshu dirigiu seu olhar para Zhen Qianfan, que havia cessado a luta, e disse gravemente: — Zhen Qianfan. Sua lealdade ao Caminho da Sábia Separação foi descoberta. Tem algo a dizer?

Essa foi uma dedução tirada das observações dispersas de Ji Hanyi e do fato de Zhen Qianfan ter mantido Yan Yong prisioneiro. Tao Wenshu queria ouvir como ele se defenderia. O semblante de Zhen Qianfan empalideceu num instante. Seu corpo cambaleou uma vez. Ele ergueu a mão direita e sorriu amargamente.

— Nada. Apostei e perdi.

Ele não esperava que, depois de todos os seus planos, fracassaria logo no primeiro passo — deixando-se influenciar e acabando lutando contra o próprio “aliado” que havia convidado a dedo. Ele nem sequer tentou garantir a fuga de Yan Changqing.

Isso o fez lembrar abruptamente do que Yan Changqing costumava lhe dizer dez ou vinte anos atrás: “A mente e o espírito não devem ser negligenciados, para que você não seja derrotado por essa mesma fraqueza” e “Seu alicerce é instável — não apenas porque sua arte está incompleta, mas porque seu estado mental é deficiente”.

No momento em que Zhen Qianfan estava prestes a tirar a própria vida ali mesmo, Tao Wenshu falou: — Espere. Tenho perguntas para você. Se responder honestamente, posso prometer que seus filhos e netos que não estiverem envolvidos nos assuntos do Caminho da Sábia Separação poderão receber uma parte da riqueza da família e retornar à sua terra natal como fidalgos rurais.

Lin Hansheng ouviu com leve surpresa, já que, por direito e decoro, essas palavras deveriam ter vindo dele.

Contudo, a reputação de Tao Wenshu a precedia. Ele sabia muito bem que tipo de pessoa ela era. A intromissão dela devia ter um significado mais profundo, e aquele não era o momento para insistir em detalhes. Melhor cooperar primeiro.

Assim que o magistrado deu sua confirmação, a expressão de Zhen Qianfan mudou várias vezes antes de ele soltar uma risada de autodepreciação.

— Se qualquer outra pessoa fizesse tal promessa, eu não acreditaria. Mas como é você, Mestre da Seita Tao, quem está dizendo isso, eu acredito em você. O que você quer perguntar?

Tao Wenshu não perguntou imediatamente. Ela dirigiu seu olhar para Su Chongxiao.

— Senhor Chongxiao, talvez o senhor pudesse retornar primeiro ao Salão Tianyang?

Su Chongxiao examinou a sala, seu olhar pousando na caixa de madeira que havia sido jogada nas profundezas do Salão Ondas do Rio. Ele perguntou em voz baixa: — Quem fica com a fruta huai?

Ren Youyang, já tendo dissipado sua armadura dourada, disse em sua voz grave: — A senhorita Qingli me ajudou repetidamente agora há pouco. Este fruto huai deve ser dela por direito. Para mim, já não tem mais utilidade nenhuma.

— Muito obrigado. — Su Chongxiao juntou os punhos em agradecimento e, sem a menor cerimônia, empregou sua técnica de movimento para pegar a caixa de madeira e abri-la para dar uma olhada.

Após deixar o Salão Ondas do Rio, Tao Wenshu voltou-se para Zhen Qianfan.

— Como você soube que Yan Yong havia encontrado Kunlun, entrado no palácio do Tearca Celestial e obtido algo de valor?

“Kunlun?” As orelhas caninas ligeiramente desproporcionais de Ren Youyang se contraíram.

“Em que exatamente me meti?”

Tendo se tornado divino após a morte, seu corpo também parecia ter sofrido algumas mudanças. Pelos marrons de animal eram visíveis em vários lugares, e ao redor de suas orelhas, duas pequenas cobras verdes fantasmas deslizavam para dentro e para fora, formando o que pareciam brincos.

Ao ouvir as palavras de Tao Wenshu, a expressão de Lin Hansheng tornou-se grave imediatamente.

“Então está confirmado que Yan Yong entrou em Kunlun?”

Zhen Qianfan sorriu amargamente.

— Um dia, recebi uma carta. Dizia que Yan Changqing havia encontrado Kunlun, entrado no palácio do Tearca Celestial e obtido restos do Caos, entre outras coisas. Eu estava cético, mas seguindo as instruções da carta, testei Yan Changqing, que havia vindo até mim em busca de refúgio, e finalmente confirmei a informação. A ganância me dominou. Então, os restos do Caos foram encontrados?

Mesmo agora, ele não conseguia se desapegar daquela substância divina que poderia abarcar tudo o que ele havia aprendido, restaurar seus alicerces e ajudá-lo a aperfeiçoar seu Reino do Dharma de uma só vez.

— Ji Hanyi os levou, — disse Tao Wenshu simplesmente.

A expressão de Zhen Qianfan ficou vaga.

— Assim, sem mais nem menos? Estavam escondidos por perto?

Tao Wenshu não respondeu à sua pergunta, perguntando em vez disso: — E quanto à carta?

Zhen Qianfan soltou uma risada.

— Você acreditaria se eu dissesse que simplesmente desapareceu um dia?

— Sim, eu acreditaria. — Tao Wenshu assentiu levemente.

Se a alma remanescente de Yan Changqing pudesse ser silenciada, uma simples carta não seria nada.

Zhen Qianfan disse seriamente: — Acredito que quem escreveu aquela carta também tinha planos para o palácio do Tearca Celestial. Originalmente, eu esperava que, durante essa manobra de ‘soltar o tigre de volta para a montanha’, essa pessoa ou seus homens também aparecessem, tornando-se uma variável a meu favor. Mas, do começo ao fim, ninguém que se encaixasse na descrição apareceu.

Tao Wenshu perguntou sobre vários outros assuntos antes de finalmente dizer a Zhen Qianfan: — O que eu te prometi, eu farei.

— Confio em você. — Zhen Qianfan ergueu a palma da mão direita.

Ele contemplou as ruínas do Salão Ondas do Rio, como se saboreasse a agitação e o clamor de tempos passados, saboreando as cenas onde somente sua palavra podia decidir a vida e a morte, saboreando a satisfação comum de filhos e netos reunidos ao seu redor.

Fuuuu…

Zhen Qianfan soltou um longo suspiro e, em seguida, bateu com a palma da mão no topo da própria cabeça.

Seu crânio se partiu ao meio com um estalo, jorrando sangue e matéria simultaneamente.

……

— Ding Songyan, você acha mesmo que a demônia te vê como um irmão mais velho? Ela é claramente mais velha que você! — disse Su Qingli com grande prazer, olhando para o poço na entrada da Rua Chengyu.

“Na verdade, já passei dos trinta…” Ding Songyan balançou a cabeça com um sorriso irônico.

— Quem sabe? De qualquer forma, ela me deixou ir.

— Passar tempo com alguém dia após dia inevitavelmente leva ao desenvolvimento de sentimentos. Além disso, você não representa nenhuma ameaça aos interesses dela. — Su Qingli apontou para a Rua Chengyu. — Preciso encontrar meu segundo tio. Passarei aqui à noite para me despedir.

Sem esperar pela resposta de Ding Songyan, ela disse radiante: — Nunca imaginei que esta viagem ao mundo marcial, com o objetivo de ampliar meus horizontes, envolveria algo tão emocionante e com implicações tão abrangentes. É mais empolgante do que tudo que meu irmão mais velho vivenciou em anos de peregrinação!

— Ding Songyan, vamos manter isso quando viajarmos juntos pelo mundo marcial no futuro!

— Prefiro não me deparar com algo tão perigoso novamente — respondeu Ding Songyan com um sorriso, observando Xiaoqing e sua criada Yuyao retornarem à Rua Água do Norte com um passo levemente mais leve.

Ele sentiu o pequeno amontoado de restos do Caos apertado na palma da mão e voltou o olhar para a entrada do beco, iluminada pela luz da tarde. Não havia vizinhos reunidos naquele momento. Ou estavam fora, resolvendo assuntos de trabalho, ou ocupados em casa.

Ding Songyan caminhou passo a passo pela viela vazia, onde apenas as cigarras cantavam, em direção ao pátio da família Ding.

Ao longo do caminho, ele avistou a cadela amarela Ahua, viu o velho tio Ren arrumando a lenha no quintal e cruzou com alguns vizinhos idosos, trocando breves cumprimentos. Ao chegar ao portão do pátio da família Ding, ele o empurrou levemente e o encontrou destrancado. Abriu-se com um rangido.

No quintal, o olmo, a pilha de lenha e o carvão estavam todos iguais como antes. Os mosquitos e as traças tinham diminuído consideravelmente. Através da porta aberta da sala principal, a mesa, as cadeiras e os baús de madeira estavam arrumados, mas o lugar estava deserto.

A frieza e a quietude contrastavam fortemente com o caos, o sangue e as intrigas do passado.

Uma sensação de desânimo tomou conta de Ding Songyan, como se ele tivesse estado ocupado por eras, atravessando montanhas e vales, apenas para se encontrar sozinho no final de tudo.

O lugar continuava lá, mas as pessoas tinham ido embora.

Ele suspirou baixinho e zombou de si mesmo por dentro: “Todos estavam atuando o tempo todo. Agora é apropriado que a peça tenha terminado e o público se dispersado.”

Nesse instante, uma voz gritou atrás dele: — Irmão Ding! Irmão Ding!

Ding Songyan virou-se rapidamente e viu Xu Chang’an, com seu olhar evasivo, atravessando o portão do pátio. O sujeito perguntou com um largo sorriso: — Eu vi você voltar mais cedo. Não preciso me reportar às autoridades, certo?

Ding Songyan ficou atônito por um momento antes de soltar uma risadinha suave.

— Não há necessidade.

Ele mal havia terminado de falar quando outra figura apareceu no portão — Zheng Zhuxi, vestindo roupas pretas justas e carregando sua longa espada.

Zheng Zhuxi sorriu, com uma expressão radiante e afetuosa.

— Eu te vi saindo da Rua Água do Norte da torre de vigia e imaginei que você estivesse indo para casa, então vim ver como você estava. Que bom que você está bem.

Ao ver o sorriso de Zheng Zhuxi e Xu Chang’an boquiaberto, com o olhar oscilando entre a garota e Ding Songyan, Ding Songyan repentinamente fechou os olhos e os abriu novamente.

O céu parecia ter ficado um pouco mais claro.