Capítulo 1709 - A Presa do Caçador
Combo 92/200
O Caçador era tão perigoso porque ele governava a floresta como um predador furtivo. Ele se movia sem ser visto e atacava da névoa e da escuridão, escolhendo suas vítimas uma por uma. Ele também parecia saber o valor da intimidação e da pressão mental, exibindo os corpos mutilados de suas vítimas nos galhos das árvores antigas para todos verem.
Ou talvez esfolar cadáveres simplesmente retratava a sensibilidade estética da abominação. Em todo caso, seus inimigos humanos frequentemente o encaravam já abalados e assustados, o que era um veneno mortal para qualquer um que fosse para a batalha. Rain sabia que ele estava se aproximando do covil da criatura porque viu um esqueleto humano pendurado nas árvores, seus ossos se chocando uns contra os outros no vento. Sua expressão escureceu.
No entanto, ela não estava abalada. Também não estava assustada. Sua mente era forte demais para ser envenenada pelo medo — em vez disso, o medo apenas a aguçava.
‘… Precisarei enterrá-los adequadamente depois que tudo acabar.’
Ela tremeu — não por causa da cena mórbida, mas simplesmente porque estava com frio. A batalha a aqueceria, então estava tudo bem. Toda vez que uma coorte de Despertos se aventurava na floresta, o Caçador não tinha pressa em atacar. Sentindo a ameaça apresentada por um grupo de guerreiros Despertos experientes, ele os perseguia silenciosamente ou se retirava para seu covil, esperando a noite chegar. Então, quando a escuridão impenetrável cobrisse o mundo, sua própria caçada começaria.
Rain não era uma coorte de guerreiros Despertos, então ela tinha certeza de que o demônio não esperaria para atacá-la. Era o melhor — ela sabia que se falhasse em matar o inimigo antes do anoitecer, suas chances de sobrevivência cairiam para zero.
E ainda assim, o Caçador não havia se mostrado. O que ele estava esperando? Ela franziu a testa e então olhou para sua sombra.
“Será que o demônio tem medo de você, professor?”
Uma voz calma ressoou da escuridão:
“É altamente improvável. Sou muito difícil de ser notado quando estou escondido nas sombras. Há uma explicação muito mais simples, você não acha?”
Rain assentiu. De fato, havia. O Caçador não era onisciente, afinal. Ele simplesmente não a havia notado ainda.
Que era o que ela esperava. Rain sabia que ela não era forte o suficiente para enfrentar um Demônio Desperto em um confronto direto, o que significava que ela tinha que confiar em armadilhas para equilibrar as chances. O problema era que até mesmo atrair tal criatura para uma armadilha era problemático, porque ele era muito mais rápido do que ela.
‘Bem, se ele não quer me receber…’
Ela teria que anunciar sua chegada. Logo, o cheiro de sangue e fumaça tomou conta da floresta.
***
Não havia som algum. Nem um único galho tremeu. E, ainda assim, havia uma presença — uma presença perigosa se movendo pela floresta, de alguma forma permanecendo invisível. Rain podia sentir isso. Sua intuição, que ela havia aprimorado em dezenas de caçadas, estava lhe dizendo que um inimigo mortal estava se aproximando.
Sentada em um galho a favor do vento de onde vinha o cheiro de fumaça, sua pele manchada de cinzas para mascarar seu cheiro, ela observava a floresta atentamente. Mesmo assim, estava apenas usando sua visão periférica para observá-la — muitas Criaturas do Pesadelo podiam sentir quando um olhar era direcionado a elas, então ela sabia que era melhor não encarar.
Foi por essa razão que ela conseguiu notar uma pequena anomalia na área ao redor.
‘A neve…’
Os padrões de neve no chão estavam quebrados. Era como se alguém pesado tivesse passado, deixando pegadas no solo congelado, e ainda assim evitado sua visão completamente.
‘Ele é… como um camaleão.’
Assim que soube o que procurar, Rain rapidamente conseguiu notar uma sutil anomalia. Havia um pedaço de ar que parecia um pouco nebuloso, mas ainda transparente, como se distorcido pelo calor. Mas como poderia haver calor nesse frio gélido? Não, a distorção quase imperceptível era a figura mascarada do Caçador, movendo-se silenciosamente na direção da fumaça.
O demônio era cauteloso e prudente, mas não tão prudente e cauteloso quanto ela. Isso porque Rain era fraca e não tinha outra escolha a não ser permanecer humilde.
‘Não é de se admirar que tantos Despertos tenham sido derrotados por esse demônio.’
Este Cavaleiro do Cálice era realmente um pouco especial. Felizmente, Rain sabia sobre essa estranha habilidade dele com antecedência. Ela havia conversado com os membros das coortes que se aventuraram na floresta para matar o Caçador no passado, e aprendeu bastante sobre essa abominação.
Foi por isso que ela veio preparada. Ela prendeu a respiração, sentindo o mundo ficar mais claro e claro. Sua mente pronta para a batalha entrou em estado de clareza. Aquele estado…
Ela estava bem brava com seu professor por quão vagas e confusas eram suas explicações sobre o significado de clareza. Mas depois de finalmente dominá-la, Rain finalmente entendeu cada palavra. Domine o corpo, domine a mente… a essência do combate era o assassinato, e cada ação que ela realizava em combate servia apenas para um de dois propósitos: matar o inimigo ou impedir que o inimigo a matasse.
Algo assim não poderia ser explicado com palavras, apenas aprendido em batalha. No entanto, uma vez que Rain realmente entendeu essa verdade insondavelmente profunda, mas simples, cada batalha que ela lutou depois disso foi mais fácil.
O tempo pareceu desacelerar enquanto sua percepção se expandia. Seus pensamentos aceleraram e, ao mesmo tempo, o escopo do mundo ficou mais estreito, eliminando todas as distrações desnecessárias. Ela podia sentir cada detalhe minucioso de seu ambiente com nitidez impressionante, da direção do vento aos flocos de neve dançando lentamente.
Lá embaixo, a ameaça quase invisível se aproximava lentamente da fogueira que ela havia feito com galhos molhados e do cadáver massacrado de uma fera adormecida que ela havia colocado como isca. Era hora de atacar.
Não havia mais como voltar.
Puxando seu arco, ela finalmente permitiu que seu olhar caísse diretamente no espaço vazio onde o Caçador deveria estar, e deixou a flecha voar. Rain pensou que seu tiro foi imaculado e quase impossivelmente rápido. Do momento em que ela encaixou a flecha até o momento em que ela soltou a corda, menos de um batimento cardíaco se passou.
E ainda assim, assustadoramente, aquele único batimento cardíaco foi o suficiente para o demônio reagir. Ela não conseguia ver seus movimentos, mas o vago pedaço de ar sutilmente nebuloso se movia a uma velocidade impossível. A flecha passou voando.
… Mas tudo bem.
De qualquer forma, Rain não estava mirando na abominação invisível. Em vez disso, ela mirou em um saco de estopa pendurado acima da fogueira. A flecha o abriu e pó fino foi derramado no ar. Não era pólvora, nem era uma mistura alquímica cara. Era farinha simples.
No entanto, quando a nuvem de farinha se inflamou, ela ainda produziu um clarão de fogo. Esse clarão não poderia ser chamado de explosão propriamente dita, já que não havia recipiente fechado para contê-lo, mas ele ainda serviu ao seu propósito…
Isto era, cobrir o Caçador de fuligem. De repente, sua forma invisível não era mais tão invisível. Na verdade, qualquer camuflagem que a criatura estivesse usando foi quebrada pela chuva de farinha queimada, e Rain finalmente viu o Caçador em toda a sua glória vil.
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