Capítulo 1717 - Farfalhar.
Combo 100/200
Rain pegou suas coisas e colocou a mochila nos ombros. A lâmina do machado era terrivelmente pesada, o que atrapalhou um pouco seu equilíbrio… mas ela conseguiu lidar com isso. A assustadora espada negra que seu professor lhe dera já havia sumido, e seu tachi recuperou sua sombra. Ela estudou a espada familiar por alguns momentos, então suspirou e a embainhou suavemente.
Rain estava pronta para ir embora.
… Mas ela não foi.
“Uh, professor. Podemos ter um problema.”
Ele se virou para ela e levantou uma sobrancelha em confusão.
“Um problema? Qual é o problema?”
Ela hesitou por um momento, então coçou a ponta do nariz desajeitadamente.
“Bem, veja bem. Aquela explosão foi muito mais poderosa do que eu esperava. Então… todo o gelo está quebrado. Como eu vou voltar para a costa?”
Ele olhou para ela por um momento, depois olhou para a paisagem devastada do vasto pântano. De fato, a pequena ilha era cercada por nada, exceto lama e água preta, sem um único pedaço intacto de gelo à vista. A extensão mortal de lodo traiçoeiro se estendia por todo o caminho até a costa distante.
O professor demorou um pouco, depois suspirou e se aproximou dela.
Agachado, ele apontou para suas costas:
“Suba, pirralha.”
Rain não o fez pedir duas vezes. Havia maneiras de atravessar um pântano, mas nenhuma que fosse segura e oportuna. Sem mencionar que ela tinha acabado de desinfetar seu ferimento e não queria molhá-lo e sujá-lo novamente. Além disso, seu corpo maltratado estava exausto. Por que ela recusaria uma carona nas costas oferecida por uma divindade poderosa?
Subindo nas costas do professor, Rain colocou os braços em volta do pescoço dele e sorriu. Ele a levantou como se fosse uma pena, sem demonstrar qualquer esforço, apesar de quão magro seu corpo parecia, e foi em direção ao pântano.
“Ah… que humilhante… uma sombra divina como eu sendo reduzida a carregar garotas mundanas ingratas… deuses estão realmente mortos…”
Ignorando seus resmungos, Rain descansou a cabeça em seu ombro e permitiu que sua consciência flutuasse para um estado relaxado. O som familiar da voz de seu professor era quase como uma canção de ninar.
Caminhando até a borda da ilha, ele nem tentou diminuir a velocidade e pisou diretamente na água lamacenta. No entanto, seu pé nunca mergulhou na lama turva — em vez disso, as sombras se moveram e se fundiram em uma placa preta brilhante abaixo dele. Então, outra placa apareceu quando ele deu um passo.
Assim, seu professor atravessou o pântano como se estivesse andando em uma estrada pavimentada, as placas pretas se dissipando atrás dele depois de alguns momentos. A água chapinhava e subia, mas nunca conseguia tocar suas botas de couro.
“Huh, isso me lembra daquela vez em que lutamos contra os Afogados no templo perdido de Graça Caída… quando eu ainda estava usando a coroa do Rei Serpente… quem diria que eu acabaria virando um barqueiro de pântano um dia? Droga, a vida é cheia de ironia…”
Rain não sabia o que as palavras Afogados, Graça Caída e Rei Serpente significavam, mas elas soavam emocionantes. O professor dela já foi rei, em tempos antigos?
… Não, conhecendo-o, era mais provável que ele tivesse roubado a coroa de um rei e a usado para se gabar de seus atos nefastos. A caminhada até a costa foi confortável e sem incidentes. Rain poderia ter descido das costas do professor quando chegaram em terra firme, mas ele simplesmente continuou a carregá-la sem dizer nada, e então, ela também não disse nada.
Talvez ele tenha percebido que sua condição era pior do que ela estava deixando transparecer, e que ela estava exausta demais para caminhar pela floresta enquanto sofria a dor de seu ferimento.
Depois de um tempo, Rain falou:
“Deveríamos retirar os corpos dos Despertos caídos e dar-lhes um enterro.”
Normalmente, a Rainha teria levado os mortos. Mas o Caçador deve tê-los impedido de partir em peregrinação ao seu palácio, e como resultado, seus ossos foram deixados sem vigilância.
O professor dela parou.
Rain não conseguia ver seu rosto, mas sentiu uma mudança sutil em seu humor. De repente, as sombras que povoavam a floresta congelada pareciam muito mais profundas, e o mundo parecia muito mais escuro. Sua respiração escapou como uma nuvem de vapor frio.
‘Ele não quer se preocupar em enterrá-los?’
“Desça.”
Ele dobrou os joelhos, permitindo que Rain ficasse firme no chão. Ela estava um pouco confusa.
“O que…”
Mas então, ela ouviu. Um galho quebrando em algum lugar atrás dela. Colocando a mão no punho da espada, Rain se virou e olhou para trás. Lá, ela viu várias figuras humanas caminhando em sua direção. Pareciam uma coorte de Despertos… não. Um Mestre e sua comitiva, talvez? Uma, duas, três pessoas… uma delas estava acenando com a mão em um gesto amigável…
Antes que Rain pudesse discernir qualquer detalhe, algo estranho aconteceu. A mão de seu professor apareceu por trás e cobriu seus olhos.
Ela congelou.
“O-o que… o que…”
Algo estava muito errado. Sua voz parecia muito calma… calma demais, até, o que só fez Rain se sentir mais nervosa.
“Ei, pirralha. Escute-me com muita atenção. De agora em diante e até que eu diga o contrário, não importa o que aconteça, não abra os olhos. Certo?”
Ela assentiu lentamente.
“Sim, professor.”
Ele permaneceu em silêncio por um momento.
“Tudo bem. Fique aqui e não se mova.”
Com isso, seu professor removeu a mão. Os olhos de Rain estavam bem fechados, então ela não conseguia ver nada, mas ela o sentiu passando para ficar entre ela e as pessoas que se aproximavam. Seus passos estavam se aproximando.
‘Errado, errado! Isso é muito errado!’
Rain não ficou atordoada pelo fato de ele ter coberto os olhos dela. O que realmente a perturbou… foi o fato de que seu professor não havia recuado para as sombras. Em todos os anos em que o conheceu, ele nunca, jamais, se mostrou para outras pessoas. A tal ponto que Rain o considerou uma alucinação a princípio.
Mas agora, seu professor permanecia exposto diante de completos estranhos.
“Por que?”
Seu pânico silencioso foi interrompido por sua voz alegre e despreocupada:
“Saudações! Quem você pode ser?”
O som de passos parou, e um barítono profundo respondeu em tom amigável:
“Saudações, saudações! Eu sou o Mestre Sean, e estes são meus companheiros, Mestre Skif e o Desperto Ardon. Estávamos voltando para Ravenheart… você também está indo para lá?”
Rain franziu a testa.
‘Mestre Sean? Mestre Skif?’
Ela nunca tinha ouvido falar desses Ascendentes antes. Certo, havia milhares de Ascendentes no mundo, mas ainda assim. Cada um dos Mestres do Domínio de Song era como uma celebridade menor, especialmente aqueles em Ravenheart.
Havia algo mais que parecia estranho sobre essas pessoas também. Ela estava parada ali, congelada, com os olhos fechados… mas eles não pareciam se importar o suficiente para reagir de forma alguma. Não seria natural perguntar o que ela estava fazendo?
O professor demorou-se por alguns momentos.
“Sim, nós também estávamos voltando para Ravenheart.”
Então, houve um longo período de silêncio. Eventualmente, Mestre Sean perguntou, sua voz enviando um arrepio pela espinha de Rain, por algum motivo:
“Você parece um pouco familiar, rapaz. Diga, já nos conhecemos antes?”
O tom de sua voz era perfeitamente amigável, assim como suas palavras. Mas ela de repente se sentiu sufocada, como se houvesse algo assustadoramente, enlouquecedoramente errado com tudo isso. A resposta do professor foi um pouco sombria:
“Na verdade, nós já nos conhecemos antes. Embora eu duvide que você se lembre. De qualquer forma, por que você e seus amigos não seguem em frente? Vamos nos separar em termos amigáveis e seguir caminhos separados. Que tal?”
Houve outro longo silêncio. Tremendo, Rain ouviu um farfalhar estranho vindo da direção dos três estranhos. O ambiente ao redor deles estava lentamente ficando mais frio.
‘O que foi esse farfalhar?’
“Que tal… que tal. Como, como, como isso”
A voz do Mestre Sean ainda soava humana, mas sua fala havia se tornado estranhamente incoerente. Outra voz se juntou, seus maneirismos e entonações muito semelhantes aos da primeira:
“Estamos voltando para Ravenheart. Estes são meus companheiros… Mestre… estamos indo. Que tal?”
Rain ainda estava presa em seu pensamento anterior, incapaz de tirá-lo da cabeça.
“O que… o que foi esse farfalhar?”
Ela nunca tinha ouvido um som como aquele antes. Nesse exato momento, o farfalhar perturbador ficou mais alto, e uma terceira voz acrescentou amigavelmente:
“Estes são meus companheiros.”
“Meus companheiros…”
“Meus companheiros.”
“Aquele farfalhar…”
“Que tal…”
“…Que tal vocês se tornarem meus companheiros também?”
O professor dela respirou fundo. Rain podia ouvir sua voz ficando perigosamente fria:
“Escuta aqui, seu bastardo…”
Ela nunca tinha ouvido tanta frieza na voz dele antes, e a falta de familiaridade a assustou.
“Você pode ter conseguido sair da Tumba do Pavor, mas eu também consegui. Você pode ter sobrevivido nas profundezas de mil infernos, mas eu também consegui. Então me poupe do teatro e siga seu caminho. Caso contrário, vou parar de ser gracioso e te esfolar vivo!”
Rain estremeceu.
“Esfola… esfola-o…”
De repente, um pensamento surgiu em sua mente.
‘O Skinwalker!’
A abominação Colossal que tem sido o pesadelo da humanidade pelos últimos quatro anos!
Uma Colossal… Uma abominação Colossal… Nada menos que três dos recipientes do horror indescritível!
Seu terror era tão vasto que ela não conseguia nem se mover. Tudo o que Rain conseguia fazer era manter os olhos fechados e tremer.
‘Estou morta, estou tão morta…’
Não, a morte seria uma misericórdia. Naquele momento, Mestre Sean — o recipiente do Skinwalker — falou com um toque de curiosidade em sua voz:
“Você… de quem você é companheiro?”
O professor dela zombou. E então, o mundo tremeu.
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