Capítulo 1764 - Nunca mais tenha medo.
Há muito tempo… Sunny fez uma promessa a si mesmo. Uma promessa de voltar e destruir a Árvore Devoradora de Almas um dia.
Agora, muitos anos depois, ele estava aqui para cumprir essa promessa. Ele estava descendo para a cratera colossal por um tempo, mas agora que seu núcleo estava atrás dele, o chão estava lentamente começando a subir. Sunny cavalgou Pesadelo com uma expressão fria no rosto, segurando a tocha fantasmagórica em sua mão.
A luz da chama misteriosa refletia na superfície polida de sua armadura e dançava loucamente em seus olhos de ônix. Demorou um pouco para atravessar a cratera, mas finalmente Sunny a viu. Os galhos de uma grande árvore cobrindo o céu negro. Um leve sorriso apareceu em seus lábios.
“Ele vive.”
Ele tinha a sensação de que isso aconteceria. Sunny… mudou muito desde que deixou o Túmulo de Cinzas.
A Devoradora de Almas também havia mudado. O demônio insidioso já era enorme naquela época, mas agora estava ainda mais alto, alcançando o céu negro com seus galhos de obsidiana.
Esta árvore se erguia acima do mar de pó cinzento como uma montanha majestosa. Sua casca era tão negra quanto o céu sem luz, enquanto suas folhas eram tão vermelhas quanto sangue… é claro, Sunny não conseguia realmente ver cores na escuridão. Mas ele se lembrava vividamente do esplendor carmesim delas. A coroa carmesim da árvore magnífica costumava cobrir o Túmulo de Cinzas em sua sombra, mas agora era muito mais rica e expansiva, alcançando bem fundo na cratera.
“Aquela coisa… evoluiu.”
Sunny suspirou. Era compreensível. Já que a Devoradora de Almas conseguiu sobreviver aos raios ou ao sol aniquilador, ela não teria mais competidor na Costa Esquecida. O Terror Carmesim se foi, assim como o Mar Negro. As outras abominações poderosas, como o Senhor dos Mortos, foram mortas pelos Adormecidos da Cidade das Trevas.
O demônio insidioso que crescia no Túmulo de Cinzas teria usado o vácuo para aumentar seu poder. Sunny desviou o olhar, observando por baixo da casca de obsidiana. Então, uma risada triste escapou de seus lábios.
‘Um Terror Caído…’
Ele tinha mais ou menos certeza de que a Devoradora de Almas já tinha sido um Terror Desperto antes. Parecia ter subido para um Nível mais alto… ou melhor, caído para um mais baixo? Sunny não tinha certeza de qual seria a formulação correta para uma Criatura do Pesadelo. Mas ele sentiu uma certa sensação de… decepção.
Ele tinha ficado tão aterrorizado com aquela coisa uma vez. Mas agora, ela parecia tão fraca e insignificante. Dispensando Pesadelo, Sunny pousou no chão e então subiu a encosta da cratera. A luz fantasmagórica da tocha iluminou seu caminho. Do Túmulo de Cinzas, ele deve ter parecido um pequeno grão de luz no oceano de escuridão… chegando cada vez mais perto, ficando mais brilhante e mais assustador.
Sunny pode ter sido iluminado pela chama pálida, mas sua presença afogou a área em um frio mortal. Fora do pequeno círculo de luz, a escuridão absoluta parecia se tornar ainda mais profunda, mais escura e mais impenetrável.
Inevitável.
Ele ouviu as folhas da magnífica árvore farfalharem ao vento, seu murmúrio aparentemente ansioso. Era como se as folhas farfalhantes dissessem:
“Fique longe! Não chegue perto!”
Imperturbável pelo alarme, Sunny atravessou as sombras e apareceu no Túmulo de Cinzas. Instantaneamente, ele sentiu uma influência insidiosa tentando sutilmente distorcer sua mente. A árvore era linda… a árvore era generosa… a árvore era gentil.
Era fraca e benevolente, e seus frutos eram doces.
‘Huh…’
Os frutos da Árvore da Alma eram realmente doces. Mais importante, eles eram bem úteis… cada um continha um fragmento de sombra para Sunny consumir, afinal. O melhor de tudo, o demônio antigo podia cultivá-los indefinidamente.
Talvez ele devesse coletar os frutos e manter a Árvore da Alma intacta. Caso contrário, nunca haveria outra colheita… Sunny sorriu sutilmente e sacudiu o feitiço mental. Era muito fácil de fazer.
Ele tinha sido um mero Adormecido da última vez. Mas agora, ele era um Terror Transcendente. O Manto de Ônix foi aprimorado por cinco sombras, e a medida de proteção contra ataques mentais que ele lhe fornecia não podia nem ser comparada à do Manto do Marionetista.
Resistir à manipulação da Devoradora de Almas era bem trivial. Suas tentativas de se salvar… foram um pouco lamentáveis, na verdade. Assim que Sunny se livrou do feitiço, as folhas farfalharam novamente, dessa vez cheias de pânico. Ele sentiu movimento ao redor dele. Figuras horrendas se ergueram das cinzas… uma, duas, três… cem. Criaturas do Pesadelo — novos escravos para substituir Sunny, Nephis e Cassie, que por sua vez substituíram o Demônio de Carapaça.
A Devoradora de Almas precisava de alguém para protegê-la. A árvore abominável deve ter trabalhado duro, atraindo tantas Criaturas do Pesadelo que sobreviveram ao sol aniquilador sob seus galhos. Sunny não ficaria surpreso se fossem todas elas, na verdade — cada criatura que havia evitado ser consumida pelo Terror Carmesim, seja pela força ou pela sorte.
Nephis deve ter evitado esse lugar porque não tinha meios de se proteger do feitiço naquela época. Mas o que todas essas abominações poderiam fazer com Sunny? A maioria delas tinha vindo do labirinto de corais e, portanto, eram meramente Despertas. Havia algumas criaturas Caídas entre elas, mas nenhuma de Nível ou Classe alta o suficiente.
Desta vez, foi a vez dele ser o horror. Desta vez, era Sunny que estava aterrorizante, inevitável e cheia de frenesi assassino.
… As sombras se agitaram, e uma centena de mãos negras como tinta se ergueram da escuridão. Elas agarraram os escravos, com garras de ônix afundando em sua carne. No momento seguinte, o ar estava cheio do cheiro de sangue. O massacre foi angustiante e completo, o silêncio quebrado por uivos de agonia e o som revoltante de carne sendo dilacerada.
Sunny caminhou calmamente pelo caos, sem sequer olhar para as abominações moribundas. Logo, ele chegou à base da Devoradora de Almas. As folhas farfalhavam e os galhos balançavam, seu som cheio de medo desesperado. Ele colocou uma mão na casca de obsidiana e fechou os olhos por um momento.
Então, Sunny derramou sua essência na tocha misteriosa. Abrindo os olhos, Sunny suspirou… e colocou a magnífica árvore em aflição.
‘Você realmente escolheu a pessoa errada para encantar…’
Depois, ele voltou para vê-la queimar. A vista era de tirar o fôlego. Chamas brilhantes subiam pelo tronco imponente. A casca de obsidiana rachou, florescendo com brasas fumegantes. Logo, o fogo atingiu as folhas e explodiu, espalhando-se pela coroa oscilante da Devoradora de Almas com tremenda velocidade.
Quando isso aconteceu, a escuridão que envolvia a Costa Esquecida foi dissipada pela colossal bola de fogo queimando acima dela. Houve uma cacofonia de sons. O rugido do fogo, o chiado das folhas sendo transformadas em cinzas, o estalar da madeira morrendo — todos eles se fundiram em uma ladainha arrepiante de dor, como se dez mil almas estivessem gritando para o céu em agonia.
Foi… incrivelmente perturbador.
Sunny quase sentiu como se estivesse realmente ouvindo a árvore ancestral gritar.
… Ela gritou por um longo, longo tempo.
A Devoradora de Almas era enorme, então demorou um pouco para queimar. As belas folhas carmesim viraram cinzas. Os galhos também, caindo em um redemoinho de faíscas. As frutas deliciosas e suculentas foram implacavelmente incineradas. O tronco levou alguns dias para morrer, mas acabou se transformando em uma casca queimada, quebrada e oca.
Mas foi somente quando as raízes morreram que Sunny não sentiu… nada. Ele não sentiu nada. Ele era de um Nível mais alto que a Devoradora de Almas agora, e então, matar o demônio insidioso não lhe deu nem um único fragmento de sombra. Poucos dias depois, Sunny ainda estava sentado no chão, olhando para os restos fumegantes da grande árvore. Ele podia sentir que a criatura estava morta.
Ele pensou que se vingar da Devoradora de Almas lhe traria alegria, mas não trouxe. Na verdade, Sunny se sentiu… triste. Tal morte era… quase humilhante era indigna da criatura que havia assombrado seus pesadelos por tanto tempo. Ele nunca quis humilhar um inimigo que havia conquistado seu respeito.
“Quando foi que me tornei tão forte?”
Ele não tinha certeza. Ele também não era tão forte… mas ele superava a maioria das coisas em dois mundos, no que diz respeito à aquisição de poder. Finalmente, Sunny se levantou, convocou a Primavera Eterna e lavou as cinzas do rosto. A Devoradora de Almas não existia mais, e então…
“Está feito. E agora?”
Pronto. Ele havia cumprido sua promessa. Em algum lugar em Ravenheart, o sol estava nascendo. O que significava que Sunny tinha agora vinte e quatro anos. Era o aniversário dele. Sunny olhou fixamente para a tocha fantasmagórica, que parecia estar em seu último suspiro. Com um suspiro, ele andou por aí e coletou alguns pedaços de madeira carbonizada. Então, usou o resto da chama assustadora para fazer uma fogueira.
Invocando o Mímico Maravilhoso, ele puxou uma panela de liga de sua boca, assim como uma lata. A lata continha sua última colherada de pó de café. Despejando o café na cafeteira, ele a encheu com água da Primavera Eterna e colocou no fogo. Poucos momentos depois, um cheiro delicioso se espalhou pelo ar.
Sunny invocou a Cadeira das Sombras, sentou-se nela e esperou o café ficar pronto. Então, levou a cafeteira até o rosto e inalou o aroma perfumado.
“Ah…”
Ele permaneceu em silêncio por um tempo e depois sorriu.
“Feliz aniversário para mim.”
Relaxando em uma cadeira opulenta que ficava no topo de uma colina alta, cercado por uma escuridão sem limites, Sunny tomava seu café e apreciava a vista de faíscas de fogo dançando no céu negro sem limites.
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