Capítulo 1771 - Chamada de cortina.
Havia um camarote particular reservado para Nephis e Sunny. Eles foram guiados até lá por um jovem ajudante de palco, que estava visivelmente lutando para manter o decoro enquanto explodia de excitação. Não era todo dia que a Estrela da Mudança do clã Chama Imortal visitava um teatro! Na verdade, Sunny tinha certeza de que nunca havia participado desse tipo de atividade social antes.
Haveria uma placa recém-gravada pregada no foyer do teatro amanhã, sem dúvida. Algo como “Este humilde estabelecimento desfrutou do patrocínio das estrelas mais brilhantes” ou “Estamos orgulhosos de ter hospedado Sua Alteza Real, Santa Nephis da Chama Imortal.”
Uma coisa tão simples foi o suficiente para aumentar em dobro o prestígio do teatro.
‘Gostaria de saber se este lugar é secretamente patrocinado por Cassie.’
O camarote era luxuosamente mobiliado, escuro e elevado acima do auditório, alto o suficiente para que ninguém pudesse ver o que estava acontecendo lá dentro. Sunny se sentiu frustrado pelo fato de seu coração estar quase disparado.
Soltando um suspiro, ele olhou para o palco e sentou-se. A cortina ainda não tinha sido levantada, e a plateia estava se enchendo de sussurros animados. Ele se distraiu por um momento quando Nephis sentou-se perto dele, seus ombros quase se tocando.
“Este camarote privado é um pouco apertado, não é?”
Bem, não havia nada que pudesse ser feito. Ele permaneceu em silêncio por um momento, então perguntou em tom neutro:
“A propósito, que peça estamos assistindo?”
Nephis olhou para ele com um toque de surpresa.
“Você não sabe?”
Sunny balançou a cabeça.
“Receio que não.”
Ela parecia um pouco envergonhada, por algum motivo. Nephis hesitou por um momento, depois tossiu sem jeito.
“…Na verdade, eu também não sei. Cassie… Santa Cassie arranjou isso. Eu presumi que você teria sido informado.”
Sunny riu.
“Bem, será uma surpresa então. Quem sabe, podemos aproveitar bastante.”
Na verdade, ele não se importava muito com o conteúdo da peça. Ele duvidava que conseguiria se concentrar nos atores, de qualquer forma, quando Nephis estava tão perto dele, na escuridão. Logo, as luzes diminuíram e as cortinas foram lentamente puxadas. O público prendeu a respiração.
Ao mesmo tempo, o sorriso de Sunny congelou em seus lábios. Na verdade, ele havia parado de respirar completamente. Sua expressão desmoronou lentamente, e ele mal conseguiu reprimir um gemido atormentado. Porque naquele momento, ele viu o título da peça acima das decorações. Escrito em um rabisco propositalmente bagunçado, várias palavras estavam dispostas em um fundo escuro…
[O Diabo da Antártida.]
“Oh não!”
—— —— ——
No palco, as decorações eram divididas em dois locais distintos. Em um, um barco militar navegava em um mar gelado. No outro, altos picos de montanhas se erguiam acima de um penhasco nevado. Sunny tentou afundar na cadeira, levantando uma mão trêmula para cobrir o rosto. Ele nem se importava se Nephis notaria seu comportamento estranho. Ele só queria desaparecer e estar em algum lugar, qualquer lugar! — senão no momento seguinte.
‘Estou acabado!’
Havia uma atriz usando uma armadura preta parada no penhasco nevado, olhando para o público com um olhar sombrio. O design da armadura era bastante austero, mas de alguma forma conseguiu acentuar cada curva de seu corpo bastante… distinto, muito bem. Seu cabelo loiro se movia levemente no vento artificial, e seus olhos azuis brilhantes estavam cheios de determinação severa.
O barco militar, enquanto isso, acomodava sete soldados com os uniformes do Primeiro Exército de Evacuação. O líder deles estava de pé na proa, olhando para a frente com uma expressão estóica em seu rosto esculpido. Ele tinha quase dois metros de altura e possuía uma constituição formidável, exalando uma masculinidade robusta. A maquiagem o fazia parecer extremamente pálido, e ele parecia estar usando uma peruca preta.
Sunny respirou fundo.
‘… Esses bastardos!’
Tanto a distinta atriz quanto o homem de queixo quadrado deveriam ter se inspirado nele. Ele poderia aceitar o cara bruto… mas a beleza bem proporcionada?!
Foi por isso que ele evitou assistir à versão cinematográfica a todo custo. Agora, porém, Sunny não tinha escolha a não ser assistir. Ele se contorceu silenciosamente. Naquele momento, um dos soldados disse aos seus companheiros no barco:
“Por que tão tristes, camaradas? Animem-se! Estamos nos aproximando da Antártida. As Criaturas do Pesadelo não têm chance contra os soldados heroicos do Exército de Evacuação!”
Imediatamente, o líder o interrompeu com um olhar penetrante e zombou.
“Boa atitude, soldado! No entanto, a mensagem está errada. Não subestime o inimigo, Heróis não vencerão esta guerra,,, então, não tente ser um herói.”
Ele abriu um sorriso sombrio e acrescentou com a voz rouca, capturando facilmente o público:
“… Seja um monstro! Seja um demônio. É assim que você sobreviverá.”
Sunny estremeceu, sabendo que teria algumas horas muito, muito longas pela frente. A peça seguiu dois Ascendentes. Um deles era um anti-herói conhecido apenas como Capitão, que liderou um comboio de refugiados em uma jornada tumultuada pela Antártica Central. Ele possuía um charme diabólico e uma personalidade cínica, mas também exibia uma quantidade surpreendente de valor e determinação, escondendo um coração compassivo sob a fachada sarcástica de um fatalista desiludido.
A outra era uma misteriosa guerreira que se juntou ao exército nos estágios iniciais da campanha, exibindo um poder impressionante e uma coragem indomável. Ela era indiferente, mas nobre e altruísta, quebrando a maré de várias batalhas terríveis enquanto se recusava a dizer qualquer coisa sobre sua origem e lealdade. Os dois rapidamente se tornaram conhecidos como o Diabo da Antártida e seu Anjo da Guarda, respectivamente. Seus caminhos se cruzaram no meio da peça, durante o trágico cerco de Falcon Scott, onde um romance experimental floresceu entre eles contra o sombrio pano de fundo da guerra.
Sunny estava perfeitamente inexpressivo enquanto assistia à peça.
“Não, mas… como isso faz sentido? Estou me apaixonando?”
Ele estava envergonhado demais para olhar para Nephis, que estava olhando fixamente para a frente.
‘Ah, eu quero morrer…’
A produção foi estelar, e os atores eram bem talentosos. A história nem era tão sem graça, mesmo que distorcesse a maioria dos fatos para se encaixar na narrativa apresentada pela máquina de propaganda do governo na época. Só que… Sunny tinha estado lá!
E ele certamente não tinha o hábito de constantemente vomitar frases espirituosas, compartilhar pérolas de sabedoria com os soldados admiradores e olhar profundamente para o horizonte a cada minuto! Pior de tudo, ele achava que a peça seria um sucesso.
O horror!
‘E lá estava eu, feliz por não haver serviços de streaming de vídeo no Reino dos Sonhos!’
Sentindo um forte desejo de manifestar um enxame de sombras e derrubar o teto do teatro, ele olhou furtivamente para Nephis. Coincidentemente, ela também estava olhando para ele naquele momento. Nesse momento, o primeiro ato terminou e as luzes se acenderam.
Nephis inclinou um pouco a cabeça e perguntou neutramente:
“O que você achou da peça, Mestre Sunless?”
Sunny forçou um sorriso. Foi uma das coisas mais difíceis que ele fez na vida… e ele colocou a cabeça para trás depois de ter sido decapitado uma vez!
Ele demorou-se por alguns momentos e depois disse em tom neutro:
“… É bem dirigida. Mas não sou fã.”
Nephis riu e então suspirou.
“Sinto muito. Não sei o que Cassie estava pensando… você participou da Campanha do Sul também, afinal. Deve ser desagradável ver uma versão censurada da calamidade que você viveu no palco.”
Ela olhou para a cortina e balançou a cabeça.
“Ouvi dizer que o Capitão é baseado em uma pessoa real. Eu estava na Antártida Oriental, então não saberia. Ele deve ter sido um personagem e tanto.”
Sunny não respondeu.
“Ele é realmente um personagem…”
Eles passaram o intervalo em um silêncio constrangedor. Sunny estava pensando em uma maneira de convencer Nephis a ir embora, mas, infelizmente, ele não conseguia pensar em nenhuma. Especialmente devido ao seu status… uma pessoa comum poderia escapar no meio de uma peça, mas se a Estrela da Mudança fizesse isso, o teatro iria à falência no dia seguinte, tal era o poder de sua fama gloriosa.
Finalmente, chegou a hora do segundo ato começar. Foi então que Nephis disse calmamente, sem nunca desviar o olhar do palco.
“Estamos sendo observados.”
Sunny levantou uma sobrancelha. Ele geralmente mantinha seu sentido de sombra contido em Bastion, então ele não saberia.
“Quem estaria nos observando?”
Ela suspirou.
“Você não precisa se preocupar. Não é nada sério… alguém provavelmente está desconfiado e quer confirmar a natureza do nosso relacionamento.”
Ele relaxou.
“Oh.”
Ela tinha acabado de sobreviver a uma tentativa de assassinato recentemente, e o mundo inteiro estava em tumulto como resultado. Não havia tumultos nas ruas, mas as tensões estavam altas. Se algo acontecesse com Nephis nesse meio tempo… ele estava com medo de que tudo explodisse. Então, mesmo que fosse desagradável saber que alguém os estava espionando, Sunny se sentiu aliviado. Mas não por muito tempo. Porque o segundo ato havia começado.
No palco, Falcon Scott havia caído, e o Diabo foi separado do Anjo durante a evacuação, levado inconsciente no último navio. Este último foi presumido como tendo perecido no cerco.
A segunda parte da história aconteceu na Antártida Oriental, onde as forças enviadas pelos clãs de Legado ajudaram a conter a maré de Criaturas do Pesadelo. O Capitão, aflito e de coração partido, passou de olhar profundamente para a distância a cada dois minutos para fazê-lo a cada trinta segundos. A frequência de seus comentários sarcásticos diminuiu, mas sua disposição geral só se tornou mais desagradável.
Sunny estava de mau humor e rangendo os dentes.
… Foi então, no entanto, que Nephis levantou a mão e envolveu o braço em volta dele com firmeza, puxando-o para mais perto na escuridão.
Ele congelou.
“O que… o que ela está fazendo?”
“Por favor, me perdoe, Mestre Sunless. Nós também precisamos desempenhar nossos papéis.”
Ela estava terrivelmente perto. Sunny piscou algumas vezes. Então, um pequeno sorriso lentamente surgiu em seu rosto.
“Ah, sim. Acho que não há nada a fazer.”
Ele colocou a cabeça no ombro dela em uma demonstração íntima. Quem quer que os estivesse observando deveria ser capaz de confirmar a natureza do relacionamento deles a partir daquela cena. O que ele poderia fazer? Não havia escolha… ele tinha que cooperar sinceramente. Confortavelmente abraçado por Nephis, Sunny sorriu com satisfação.
‘Devo admitir…’
A segunda parte da peça foi muito melhor que a primeira. Na verdade, não foi nada ruim. O diretor realmente sabia o que estava fazendo!
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