Capítulo 1813 - Atrás da Máscara
Combo 196/200
O rio estava, de fato, em chamas.
Era uma visão bem estranha. Uma vasta extensão de água límpida estava fervendo, e mais do que isso, um mar de chamas brancas estava se espalhando por sua superfície como se estivesse queimando. Uma onda de calor atacou Sunny como uma maré, banhando-o em calor.
Nephis virou a cabeça lentamente e olhou para o rio, uma expressão calma e composta no rosto. As chamas caíram e se extinguiram sob seu olhar impassível. Então, ela limpou a garganta.
“Ah, sim. Lá… havia uma Criatura do Pesadelo se preparando para emergir. Eu a queimei.”
Seu tom era equilibrado e confiante. Sunny manteve o sorriso longe do rosto.
“Ah, entendo. Claro. Obrigado por reagir prontamente.”
Seu sentido de sombras ainda envolvia toda a área, então ele sabia perfeitamente bem que não havia nenhuma abominação. No entanto, ele não iria mencionar. Em vez disso, levantou a xícara de chá fumegante com a mão trêmula, bebeu-a de um só gole e suspirou.
Seu avatar silenciosamente se transformou em uma sombra.
“Bem… sim. Como eu estava dizendo. Não há um Clã das Sombras e nenhuma rede de informações. Em vez disso, só existe eu. Minha habilidade de transformação me permite manifestar minhas sombras como encarnações de mim mesmo.”
Nephis olhou para ele com os olhos arregalados, ainda lutando para aceitar a revelação. Sua voz ficou um pouco subjugada.
“Habilidade de Transformação? Então… você é um Santo? Não, claro que é… porque você é o… o Senhor das Sombras…”
Ela fechou os olhos por um momento.
“Então, e as outras formas? O colosso das sombras? O pequeno corvo? Eu tinha a impressão de que o Senhor das Sombras… que você… poderia assumir essas formas devido à sua Habilidade Transcendente.”
Sunny coçou a nuca.
“Essas formas são possíveis graças a uma técnica baseada em minhas Habilidades Adormecida, Desperta e Ascendente, bem como em meu Legado de Aspecto.”
Nephis respirou fundo e então olhou para ele atentamente. Depois de alguns momentos de silêncio, ela perguntou com um toque de agitação na voz:
“Você…, você é realmente ele? O Senhor das Sombras?”
Sunny permaneceu imóvel por um tempo e então estendeu um braço para frente. A Serpente da Alma deslizou sob sua pele, fluindo para sua palma — então, a tatuagem intricada desapareceu lentamente, e o odachi preto apareceu em sua mão.
Ele hesitou por alguns momentos, então gentilmente colocou a grande espada na areia.
“Sim. Embora… Seria mais apropriado dizer que o Senhor das Sombras sou eu.”
Sunny olhou para Nephis com um sorriso pálido.
“Eu alcancei a Transcendência há quatro anos, perto do fim da Campanha do Sul. Depois disso… bem, eu estava um pouco cansado do mundo. Então, passei alguns anos vagando pelo Reino dos Sonhos sem rumo, sem desejo de retornar. Mas eventualmente, eu voltei. Enviei a maioria das minhas encarnações para a Sepultura dos Deuses, onde elas lutaram contra as Criaturas do Pesadelo e estabeleceram uma base naquele lugar maldito. E ao mesmo tempo, eu vim para Bastion e abri minha loja. Isso… é basicamente isso.”
Ela olhou para ele por um tempo sem dizer nada. O que ela estava pensando? Sunny tinha medo de imaginar. Ela o estava culpando por enganá-la? Sentindo-se traída? Ela estava atordoada demais para entender o significado das palavras dele?
Ou ela, talvez, estava bem com isso? Ele não sabia.
Nephis, enquanto isso, estendeu a mão para o vinho com resignação. A garrafa, não o copo.
***
Nephis estava cambaleando. Ela não pôde deixar de olhar para o Mestre Sunless… não, Santo Sunless… não, esse era mesmo o nome verdadeiro dele? Ela não pôde deixar de olhar para o encantador feiticeiro e compará-lo mentalmente ao sinistro, frio e autoritário Senhor das Sombras.
Sunless era esbelto, bonito e simpático. Suas feições eram muito bonitas, mas não de uma forma rude. Em vez disso, ele era galante e charmoso de uma maneira suave e charmosa. Seus olhos ônix eram geralmente calmos, com uma pitada de humor irônico escondido em suas profundezas escuras. Às vezes, eles eram nublados por um véu de estranha melancolia e, às vezes, brilhavam com alegria sincera.
Ele fez com que Nephis se sentisse à vontade.
O Senhor das Sombras, enquanto isso… era assustador e imponente. Seu rosto estava sempre escondido atrás de uma máscara — às vezes, era uma máscara sem feições que o fazia parecer assustadoramente insondável, e às vezes, era a máscara feroz de um demônio negro. Seus movimentos eram afiados e poderosos, cheios de intenção implacável. Sua voz sinistra era fria e sem emoção.
Ele deixou Nephis nervosa. Se havia algo em comum entre os dois, era que ambos pareciam ser capazes de mexer com as emoções dela. Mas, ainda assim… Como os dois poderiam ser a mesma pessoa? Como o gentil Mestre Sunless conseguia abater Criaturas de Pesadelo Colossais sem pestanejar? Como o indiferente Senhor das Sombras pôde usar um avental caseiro e preparar cuidadosamente deliciosos waffles para ela, colocando uma bola de sorvete e morangos frescos por cima?
Ela não estava conseguindo entender.
‘Ah… minha cabeça dói…’
Nephis fez algumas perguntas para ganhar tempo para processar as revelações impossíveis. Ele as respondeu, mas ela mal ouviu as respostas.
‘De jeito nenhum! Não pode ser. Quero dizer… sim, eu fiz a conexão entre os dois. E sim, Mestre Sunless… Santo Sunless… ele me avisou que tem muitos segredos… mas… mas…’
Acima de tudo, Nephis se sentiu atordoada. Havia uma sutil sugestão de humilhação por ser enganada, também. Ou melhor, de ser uma tola. Mas havia também algo mais. Por trás do choque e da rejeição, ela não conseguiu deixar de pensar…
Seria tão ruim se o encantador feiticeiro fosse o Senhor das Sombras?
Nephis se lembrou de seu primeiro encontro com o misterioso Santo. Ela teria mentido se dissesse que ele não a fascinava. Seu poder, sua bela esgrima, sua fria arrogância… naquela época, ela se sentia melancólica, pensando… que teria sido tão bom, ter um parceiro estável como aquele.
Alguém que pudesse acompanhá-la… um igual.
Claro, ela sempre se perguntou o que estava escondido atrás da máscara do Senhor das Sombras. Era um pouco emocionante imaginar. Ela tinha certeza de que ele era jovem… mas como ele era? Seu rosto era tão frio e sem emoção quanto sua voz? Seus olhos eram tão cruéis? Ele era bonito? Ele tinha que ser, como um Santo…
Ele era mesmo humano?
Nephis só se distraiu desse fascínio depois de tropeçar em um relacionamento inesperado com o Mestre Sunless, o feiticeiro e gentil Encantador… primeiro um falso, depois cada vez menos. Ela mentalmente substituiu a máscara feroz pelo belo rosto do Mestre Sunless… Santo Sunless.
Ou qualquer que fosse o verdadeiro nome dele. Ele pareceria tão deslocado na pesada armadura de ônix, empunhando a grande lâmina do odachi escuro.
Mas também… combinou muito bem.
Seu cabelo preto como um corvo, sua pele de porcelana, seus olhos escuros. Ela podia imaginar facilmente, um homem bonito como ele sentado em um trono de obsidiana no Templo Sem Nome, vestido com uma intrincada armadura de ônix e cercado por escuridão eterna.
‘… Como não percebi isso antes!’
Nephis queria cair no chão. Ela repassou febrilmente cada encontro com o Senhor das Sombras e então os colocou lado a lado com o tempo que havia passado com o Mestre Sunless.
A maneira como ele a observava praticar esgrima…
A maneira como ele observava a árvore solitária no pátio do templo escuro…
A maneira como ele parecia gostar de ver as pessoas comendo sua comida…
A maneira como ele parecia preferir a solidão do Templo Sem Nome, apesar de se cercar de sombras humanas…
Ela engoliu um pouco de vinho, sem sentir seu sabor.
“Espera, espera… Sunless. Esse é mesmo seu nome verdadeiro?”
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