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    Rain congelou, com medo de se mover. Lá, abaixo dela, bem longe, algo se movia na escuridão. A luz do sol não alcançava tão fundo no cânion, mas ela ainda era capaz de discernir uma forma vaga e assustadora.

    A criatura era imensa e curvada, com inúmeros braços projetando-se como uma floresta vigorosa de sua enorme corcova. Ela pensou ter visto uma mão com garras se esticando para agarrar as rochas desgastadas, e no momento seguinte, um som ecoante de pedras rolando surgiu do cânion.

    O corpo inteiro de Rain ficou tenso.

    O Tirano Desperto com quem eles lutaram antes de cair no rio parecia estar vivo. Pior que isso, ele estava aqui agora, seja por coincidência ou porque havia seguido o cheiro delas. Por um momento, seu coração se afogou de medo. Ela havia lutado e matado muitas Criaturas do Pesadelo. A maioria delas era Adormecida, enquanto algumas eram Despertas. A mais forte delas havia sido o Caçador… e ela mal sobreviveu àquela luta.

    Não havia chance de que ela conseguisse sobreviver a uma batalha contra um Tirano Desperto. Aquela criatura não era algo que uma pessoa mundana poderia matar. Nem mesmo um Desperto enfrentaria isso sozinho — mesmo uma coorte completa nem sempre era o suficiente para lidar com um Tirano.

    Para Rain, a abominação hedionda era como um arauto da morte.

    … Ainda assim, ela se forçou a se acalmar. O medo não iria ajudá-la. O que ajudaria, no entanto? Nada veio à mente.

    ‘Corra. Temos que correr.’

    Essa foi a única conclusão lógica. Esquecendo de respirar, Rain lentamente se afastou da borda, tremeu quando virou as costas para ela e silenciosamente se levantou. Então, deu vários passos cautelosos para frente e começou a correr.

    ‘Droga, droga, droga…’

    Tanto para se esconder do perigo nas ruínas. Tanto para esperar por dez dias. Não só o perigo os havia encontrado, mas também era de um tipo contra o qual elas não tinham esperança. Rain olhou para sua sombra e hesitou, sem saber se deveria dizer algo. Seu professor estava estranhamente silencioso desde a manhã, como se ele nem estivesse ali…

    No final, ela não disse nada.

    Entrando nas ruínas, ela viu que Tamar estava deitada no chão, olhando para o teto com uma expressão sombria no rosto. A garota mais nova estava em péssimo estado, então Rain esperava que ela tivesse uma oportunidade de descansar e se recuperar um pouco. Infelizmente, isso não estava mais nos planos.

    Percebendo os movimentos apressados ​​e a expressão sombria de Rain, Tamar se levantou sobre um cotovelo e fez uma careta.

    “Qual é o problema?”

    Rain já estava enrolando as tiras de carne de monstro em sua jaqueta, sabendo que fome e esforço físico não combinavam. Na natureza selvagem, comida era vida, e fome era morte.

    “Suba na maca.”

    Ela parou por um momento e então acrescentou sombriamente:

    “O maldito Tirano nos seguiu. Ele está subindo o cânion.”

    Os olhos de Tamar se arregalaram. Ela congelou por um momento, então cerrou os dentes e silenciosamente engatinhou até a maca improvisada. Rain jogou a jaqueta enrolada para ela, então agarrou as alças e grunhiu.

    “Ah…”

    A jovem Herdeira não era exatamente pesada, mas ainda pesava muito mais do que Rain conseguia carregar confortavelmente. Pior ainda, esse peso não estava distribuído uniformemente entre seus ombros e cintura, como o de uma mochila. Arrastá-la até as ruínas exigia um pouco de exercício… mas Rain conseguiria arrastar a maca por muitos quilômetros de terreno acidentado?

    Provavelmente não sem se matar.

    ‘Maldito seja tudo!’

    Não havia tempo para pensar. Por enquanto, ela tinha que criar a maior distância possível entre elas e o Tirano. Ainda havia a possibilidade de que a criatura tivesse sido carregada para este canto da Planície do Rio da Lua pela mesma corrente que elas — então, poderia ter chegado aqui por coincidência. Nesse caso, elas ainda tinham uma chance de escapar.

    Se não…

    “Vamos.”

    Rain arrastou a maca para fora das ruínas e hesitou por alguns momentos, com um olhar perdido no rosto. Para onde elas deveriam ir? Todas as direções eram as mesmas — exceto onde o cânion e o Tirano estavam. Então, Rain sentiu-se inclinada a correr na direção oposta da abominação, indo para o oeste.

    Mas decidiu perguntar a opinião de Tamar primeiro. Como se adivinhasse seus pensamentos, a garota Herdeira falou baixinho da maca.

    “Os cânions da Planície do Rio da Lua geralmente se estendem de norte a sul. Fomos levadas para o sul pelo rio — então, o acampamento principal deve estar em algum lugar a noroeste de nossa posição.”

    Ela hesitou um pouco e então acrescentou:

    “No entanto, não sabemos exatamente o quão longe fomos carregadas. Pode ser mais prudente seguir mais para o sul, em vez disso. Dessa forma, podemos chegar à borda da planície e encontrar o Lago das Lágrimas.”

    O Lago das Lágrimas e a grande cachoeira, da Deusa Chorosa, eram onde ficava a Cidadela do Clã Sorrow.

    Rain permaneceu imóvel por alguns momentos, considerando suas opções. O principal acampamento de construção da equipe da estrada ficava a noroeste da posição delas. O Lago das Lágrimas ficava em algum lugar ao sul. O problema era que elas não sabiam qual era mais perto.

    Por fim, ela virou decisivamente para o sul. A escolha dela foi muito simples, e não teve nada a ver com distância. Ela escolheu o Lago das Lágrimas simplesmente porque teriam que seguir pelo cânion para alcançá-lo… o que significava que elas provavelmente não teriam que cruzar outros cânions no caminho.

    Com Tamar incapacitada, cruzar até mesmo um poderia se tornar um obstáculo intransponível — sem nem mesmo levar em conta que elas poderiam acabar sendo perseguidas por um Tirano Desperto. Perder tempo era um luxo que elas não tinham. Então, realmente, o Lago das Lágrimas não era a melhor escolha. Era simplesmente a única escolha.

    Rangendo os dentes, Rain esticou seu corpo cansado e puxou a pesada maca para o sul. Naquele momento, ela estava grata pelo céu nublado e pela garoa fria. Embora seu rosto e cabelo já estivessem úmidos, a poeira que cobria a planície pedregosa havia se transformado em lama. Por causa disso, era mais fácil arrastar a maca por ela.

    Mas ela ainda estava lutando.

    ‘Preciso pensar em uma maneira melhor.’

    Em algum lugar atrás deles, havia mais sons de pedras caindo no fundo do cânion. O Tirano já estava perto de rastejar para fora da escuridão.

    Rain apressou seus passos.

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