Capítulo 1939 - Vida e Morte

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Orum tinha visto coisas terríveis demais para contar, antes e depois da descida do Feitiço do Pesadelo… mas a viagem através do Mar Tempestuoso foi de longe a experiência mais angustiante de sua vida.

O oceano nebuloso era infinito e insondavelmente profundo, com horrores indizíveis habitando sob suas ondas inquietas. Às vezes, estava envolto em neblina impenetrável e, em outras, surgia e fervia no meio de tempestades devastadoras. Noite e dia nunca seguiam um padrão definido, às vezes surgindo e desaparecendo em um instante, às vezes perdurando por tempo demais.

Na maior parte do tempo, porém, havia crepúsculo, com inúmeras estrelas pálidas brilhando no fundo aveludado do céu distante. Tudo parecia fragmentado e desconectado ali, e isso fazia Orum se sentir perdido. O fato de ele estar longe da terra, que era a base de seu Aspecto, não ajudou em nada. O navio de madeira em que navegavam era constantemente atacado — seja pelas ondas imponentes e ventos de furacão, seja pelas abominações terríveis que viviam sob as ondas. E isso mesmo depois de sua experiente capitã ter traçado um curso que os levou além das áreas das verdadeiramente mortais Criaturas do Pesadelo, mantendo-se perto da costa, onde o perigo era menos severo.

Tanto Orum quanto Pequena Ki foram forçados a participar de muitas batalhas, sobrevivendo com dificuldade em algumas delas.

‘… E eu pensei que Guardião e seu povo, que escolheram se estabelecer no meio de um Titã de verdade, eram loucos.’

Andarilho da Noite e seus semelhantes eram muito mais loucos. A capitã — uma bela Ascendente com estranhos olhos índigo — parecia perfeitamente à vontade naquelas águas aterrorizantes, sem nunca perder o bom humor. Os únicos momentos em que parecia melancólica eram ao falar sobre seu bebê recém-nascido, um menino chamado Naeve, que ela havia deixado no mundo desperto para fazer aquela jornada.

Orum se sentiu um pouco culpado por cobrar o favor que ela lhe devia.

De qualquer forma, ele estava tendo dificuldade em manter a compostura no mar. Considerando que a Pequena Ki tinha acabado de Despertar e não tinha muita experiência, ele esperava que ela sofresse muito mais… mas, para sua surpresa, ele encarou os horrores do Mar Tempestuoso com naturalidade, sem demonstrar nenhum sinal de medo ou agitação.

Levou algum tempo para que ele entendesse que era porque ela nunca havia esperado nada diferente do mundo, para começo de conversa. Orum e os outros Despertos de sua geração tinham um referencial e conseguiam comparar a realidade com o que era antes do Feitiço do Pesadelo. A Pequena Ki e seus colegas, no entanto, nasceram sob o pavor do Feitiço e cresceram cercados por Portais do Pesadelo, abominações assassinas e histórias arrepiantes do Reino dos Sonhos. Nunca conheceram nada além disso e, portanto, os terrores da era moderna eram simplesmente uma realidade mundana para eles.

Orum entendia isso racionalmente, mas a indiferença insensível da jovem ainda lhe parecia assustadora. Era mais do que um pouco desumana. Mesmo assim, foi muito útil nessa jornada perigosa. O Mar Tempestuoso foi angustiante, mas não lhes custou a vida. Por fim, o navio atracou numa costa desolada bem a oeste de Bastion e RiverGate, além da barreira impenetrável das Zonas da Morte.

Orum e a Pequena Ki se despediram da tripulação e da capitã do navio e seguiram sozinhos para o interior.

Levaram algumas semanas para chegar ao Rio das Lágrimas, que lhes serviria de guia na viagem para o norte. O estuário do grande rio era governado por uma Criatura do Pesadelo particularmente aterrorizante, então navios não podiam acessá-lo pelo Mar Tempestuoso — por isso Orum e a jovem que ele acompanhava tiveram que viajar por terra.

Olhando para o vasto rio, a Pequena Ki suspirou.

“É uma pena. Se alguém conseguisse matar aquela coisa e conquistar o estuário, os territórios humanos a oeste teriam se conectado ao Mar Tempestuoso e, portanto, aos enclaves a leste. Eles teriam começado a se desenvolver muito mais rápido.”

Orum sorriu.

“Bem, talvez alguém o faça um dia no futuro. Por enquanto, porém, um Terror Corrompido é um adversário terrível demais para nós, humanos… não é impossível matar um se Ascendentes suficientes unirem forças, mas muitos deles provavelmente pereceriam.”

Seu sorriso diminuiu um pouco e ele suspirou.

“Por enquanto, tudo o que nós, humanos, podemos fazer no Reino dos Sonhos é sobreviver… e mesmo assim, por pouco. Não acho que seremos capazes de nos preocupar com coisas como progresso e desenvolvimento tão cedo.”

A Pequena Ki permaneceu imóvel por um tempo, observando a vasta extensão de água corrente com uma expressão pensativa. Por fim, ele se virou e direcionou o olhar dela para o norte.

“Vamos, tio Orie.”

E assim fizeram.

Havia uma Cidadela às margens do Rio das Lágrimas, a algumas semanas de viagem ao norte. De lá, eles poderiam alugar um barco a remo e navegar rio acima — até as margens das Planícies do Rio da Lua ou até que o barco fosse destruído pelas abominações que povoavam o rio.

Orum e a Pequena Ki tiveram muitas oportunidades de lutar lado a lado no caminho para a Cidadela. É claro que ele era a força principal da pequena coorte — mas devido ao seu poder e experiência. No entanto, essas escaramuças ajudaram Ortnn a entender o quão precioso o Aspecto da jovem realmente era. Não era nem mesmo sua Habilidade Desperta que permitia à Pequena Ki dar vida a marionetes inanimadas — elas eram fortes e convenientes de se ter por perto, claro, mas severamente limitadas por sua capacidade de construí-las. Afinal, animar um tronco não seria muito útil, considerando que um tronco era relativamente frágil e, mais importante, não tinha membros articulados.

A jovem havia feito algumas bonecas rudimentares de barro que Orum havia invocado, endurecido para parecer granito e moldado. Elas eram bastante úteis, atraindo a atenção das Criaturas do Pesadelo, atrasando os inimigos e dando a ele a chance de matar as abominações sem arriscar o próprio corpo. Se uma fosse destruída, outra poderia ser construída.

Infelizmente, essas bonecas ainda eram muito fracas, não mais fortes do que humanos comuns seriam e muito mais desajeitadas. Talvez se a Pequena Ki tivesse gasto uma fortuna para encomendar uma ou duas de um artesão Desperto, as coisas poderiam ter sido diferentes, mas não era algo que pudessem fazer agora.

… Foi sua Habilidade Adormecida, no entanto, que fez Orum reavaliar o Aspecto da jovem.

O poder insidioso da Pequena Ki era razoavelmente forte por si só… mas era quando ela lutava lado a lado com outra pessoa que realmente brilhava. Especialmente alguém como Orum, que possuía um Aspecto capaz de causar dano direto ao inimigo. Com a jovem ao seu lado, sua eficácia aumentou exponencialmente. Isso porque Orum não precisava mais infligir ferimentos fatais nas Criaturas do Pesadelo, o que era bastante difícil. Em vez disso, qualquer ferimento era suficiente, desde os relativamente graves até os insignificantes e superficiais.

Se ele conseguisse arranhar uma abominação controlando a terra, o poder da Pequena Ki infectaria a pequena ferida, tornando-a cada vez mais grave. O corte aumentaria e se aprofundaria continuamente, mais e mais sangue fluiria dele e a carne ao redor começaria a apodrecer. Se passasse tempo suficiente, o arranhão se tornaria uma ferida mortal, drenando toda a vida da Criatura do Pesadelo. E quanto mais profundo o ferimento inicial, menos tempo teria que passar.

Assistir às abominações morrendo em agonia foi bastante assustador… mas também bastante satisfatório.

Mais do que isso, Orum sentia-se em paz, sabendo que, com tamanho poder, a Pequena Ki seria bem-vinda por qualquer coorte. Até os melhores guerreiros se beneficiariam muito de tê-la ao seu lado, sem contar seu excelente talento marcial e sua mente aguçada. Seu futuro estava praticamente definido.

Se ela sobrevivesse àquela jornada, é claro… Garantir isso era o seu trabalho.