Capítulo 1969 - Demônio Invocado
Combo 95/300
O Mestre Karna, do Clã Maharana, observava as encostas brancas do braço do deus morto com uma expressão sombria. A selva abominável havia desaparecido, e a caravana agora estava bem acima do Mar de Cinzas. A travessia para a Planície da Clavícula estava próxima, então a parte mais perigosa da jornada estava quase no fim.
Mesmo assim, ele se sentia desconfortável.
Talvez fosse por causa das nuvens radiantes lá em cima, ou por causa da paisagem desolada. Talvez não fosse por motivo algum, e ele estivesse simplesmente tenso devido à pesada responsabilidade de proteger a caravana. Embora não fosse um veterano grisalho, ele tinha experiência suficiente para saber que o último trecho de uma jornada costumava ser o mais perigoso — apenas pelo fato de que as pessoas tendiam a abandonar a cautela quando o destino final já estava à vista.
Seu primo, Santo Dar, lhe ensinou isso.
“Devemos ficar alertas.”
Ele se virou para olhar a caravana. A visão aliviou um pouco sua preocupação.
Mais de cem carroças pesadas eram puxadas pela estrada rústica, cada uma carregada com suprimentos preciosos. O que significava que havia pelo menos cem criaturas ferozes e imponentes puxando-as — os servos da Mestre das Bestas, a maioria deles pelo menos igual a ele em Nível. Algumas das Criaturas do Pesadelo encantadas vieram de várias regiões do Domínio de Song, outras foram subjugadas pela filha da Rainha ali na Sepultura dos Deuses. Só elas eram uma força temível, tornando a caravana semelhante a uma fortaleza ambulante.
Mas as bestas não eram as únicas a defendê-lo. Havia também guerreiros Despertos — duzentos deles. Havia uma dúzia de Mestres como ele. Havia também Ecos poderosos e, o mais importante de tudo…
Os peregrinos escoltavam a caravana, caminhando silenciosamente ao seu lado. Embora os mortos-vivos deixassem Karna inquieto, eles eram os arautos da Rainha. Como tal, eram o melhor escudo que ele poderia ter desejado. A caravana já havia passado por várias batalhas no caminho para Sepultura dos Deuses, exterminando hordas de Criaturas do Pesadelo atraídas pelo cheiro de almas humanas. Em todas as ocasiões, as abominações eram facilmente erradicadas antes mesmo de chegarem às carroças — então, era difícil imaginar que algo pudesse ameaçar a ele e seus soldados.
‘Já estamos tão perto…’
A menos que um demônio saísse do inferno para destruí-los, eles chegariam ilesos ao acampamento de guerra.
“Karna!”
O grito de um colega Mestre o fez estremecer e se virar. Ele não precisava saber sobre o que o estavam alertando. Ele já podia ver. Lá na frente deles, ao longe, uma figura escura estava de pé sobre a superfície desbotada pelo sol do osso antigo. Surgiu do nada como uma aparição, pois não havia ninguém nem nada à frente apenas alguns instantes antes.
‘Um… um peregrino? Alguém foi enviado ao nosso encontro?’
Sentindo um arrepio na espinha, Karna estreitou os olhos. Ele viu uma armadura assustadora que parecia esculpida em ônix negro polido. Uma máscara assustadora que lembrava o rosto de um demônio feroz, coroada por três chifres retorcidos. A aparição estava imóvel, olhando para baixo. Seus longos cabelos brancos balançavam levemente ao vento, como fios de uma teia de aranha sedosa.
Mas então, como se sentisse o olhar de Karna, o demônio olhou para cima, revelando duas poças de escuridão onde deveriam estar os olhos da máscara. Karna tremeu.
Por um momento, ele realmente acreditou que seu pensamento descuidado havia invocado um demônio das profundezas do inferno para se banquetear com suas almas. Mas então, ele se recompôs com força.
“É… é ele.”
O Senhor das Sombras.
O Santo mercenário que enfrentou a Dançarina das Trevas Revel e sobreviveu. A notícia da batalha no Lago Desaparecido espalhou-se rapidamente pelo Exército de Song. Embora as filhas da Rainha não tenham conseguido capturar a Cidadela, elas conseguiram escapar ilesas após matar sete Santos do Domínio da Espada.
Karna não ficou particularmente feliz em saber que aqueles grandes guerreiros haviam perecido, mas sabia que era uma vitória triunfante que salvaria as vidas de incontáveis soldados como ele no futuro. De qualquer forma, um dos detalhes mais extraordinários da batalha dos Lagos Desaparecidos foi o confronto entre a Matadora da Luz e o Senhor das Sombras. Ele não havia demonstrado sua força antes, mas agora não havia ninguém na Sepultura dos Deuses que não soubesse disso e não o temesse. Embora pouquíssimas pessoas no Domínio de Song o tivessem visto, os rumores sobre o sinistro demônio contratado pelo perverso Rei das Espadas eram abundantes e assustadores.
Alguns diziam que ele era um louco cujo Defeito exigia que ele se deleitasse em derramamento de sangue e matança. Outros diziam que ele era o último sobrevivente de um clã caído, que jurou vingança contra toda a humanidade. Outros diziam que ele era um assassino repugnante que havia escapado para o Reino dos Sonhos muitos anos antes para se salvar da perseguição da Ceifadora de Almas.
Alguns até disseram que ele não era humano, mas sim uma criatura de pesadelo disfarçada de humano. A embarcação original do Skinwalker, talvez, ou de algo ainda mais aterrorizante. De qualquer forma, todos os rumores concordavam em uma coisa: que o Senhor das Sombras era imensamente poderoso e totalmente implacável.
Karna cerrou os dentes. Ainda assim… ele era apenas um homem.
Mesmo que o Senhor das Sombras fosse um Santo, ele enfrentava sozinho um exército inteiro. Havia duzentos guerreiros Despertos, duas coortes de Mestres e cem Criaturas do Pesadelo encantadas — muitas delas do Nível Corrompido — diante dele. Havia também os peregrinos.
Não importa quão poderoso seja, um homem não pode derrotar um exército. Virando-se para seus companheiros, Karna abriu a boca, querendo animá-los e dar o comando para atacar… Mas então ele congelou. Havia algo de errado no mundo. Algo estava terrivelmente errado.
Olhando para baixo, ele sentiu garras geladas agarrarem seu coração.
‘… O que?’
A pessoa mais próxima dele era uma colega Mestre — uma mulher discreta, serva do clã real. Tudo nela lhe era familiar, exceto por uma coisa. Por algum motivo, a mulher tinha duas sombras. Karna também tinha duas sombras. Ele encarou as sombras horrorizado, tentando entender de onde aquelas sombras extras tinham vindo e o que significavam. Então, viu duas chamas carmesim se acendendo nas profundezas de sua própria sombra.
… Essa foi a última coisa que Karna viu.
Porque no momento seguinte, o mundo foi subitamente consumido por uma escuridão impenetrável.
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