Índice de Capítulo

    Respondendo ao chamado ensurdecedor do escudo ressoante, duas chamas carmesim bestiais se acenderam na escuridão lançada pelo colosso negro e imponente. Um rugido terrível abafou o uivo do vento, e algo colossal surgiu das sombras a seus pés.

    Era um lobo enorme, com seus pelos se movendo ao vento como línguas de chamas negras. O tamanho da sombra sagrada era colossal e, ainda assim, só alcançava o quadril do gigante blindado. Juntos, eles se olhavam como um guerreiro e seu cão de guerra — ambos nascidos das sombras, cercados pela escuridão e cheios de intenções assassinas.

    “Bom garoto.”

    Sunny sorriu por trás da viseira do capacete. Ao mesmo tempo, ele sentiu uma pontada de surpresa.

    ‘O quê? Eu posso falar?’

    Santa nunca falou, então frequentemente presumia que os Santos de Pedra simplesmente não haviam recebido essa habilidade de Nether. Mas, como se viu, sua suposição estava errada. O Lobo das Sombras abaixou a cabeça em direção ao chão, soltando outro rosnado assustador. Sunny o invocara porque podia. Normalmente, o esforço de controlar uma sombra Sagrada seria grande demais para ele tentar invocar mais de uma ao mesmo tempo — não impossível, mas extenuante demais para ser útil na maioria das situações.

    No entanto, como Sunny não controlava a Condenação, ou melhor, não conseguia controlá-la, e não havia invocado a sombra do Tirano Amaldiçoado pelos meios usuais, ele ainda tinha a capacidade de invocar um ajudante. O Lobo era a mais forte de suas sombras, então era uma escolha óbvia.

    Agora, só restava uma pergunta a ser respondida.

    Será que ele e sua Sombra Sagrada seriam suficientes para derrotar o Marionetista e trazer a Condenação mais uma vez?

    Em algum lugar fora do casulo de seda negra que cercava o Castelo de Neve, a maior parte do sol já havia se afogado no mar de nuvens. Não restava muito tempo antes que o pôr do sol se apagasse — meros minutos, possivelmente. Não que o tempo costumasse ser confiável em uma batalha entre divindades, a menos que as divindades quisessem. E o Marionetista definitivamente tentaria resistir até o anoitecer, mesmo que isso significasse forçar o tempo a correr mais rápido.

    Então, Sunny teve que matá-lo rapidamente. Olhando para cima, viu Condenação desmoronando sob o próprio peso. A sombra do Tirano Amaldiçoado havia diminuído gravemente, reduzindo-se à metade do seu tamanho original. Estava caindo e se desintegrando, seu imenso corpo incapaz de se sustentar.

    Mas Condenação permaneceu inabalável e pronta para continuar a batalha. Apenas o receptáculo material da vasta sombra fora danificado — a própria força nebulosa permaneceu ilesa. Em breve, ela criaria um novo corpo para si, desta vez a partir do tecido do Jogo de Ariel.

    O Marionetista, enquanto isso, bateu suas grandes asas e subiu no ar, empurrando-se para longe do peito de Condenação que desabava e fazendo o gigante desintegrado cair no chão ainda mais rápido. A visão da enorme mariposa abrindo suas asas sobre o adversário em queda parecia majestosa e inegavelmente aterrorizante, como se a própria noite tivesse dado à luz o angustiante Espírito da Dúvida.

    Isso seria um problema.

    A montanha estremeceu quando a massa esmagadora de Condenação atingiu a encosta fraturada. Sunny permaneceu como se estivesse enraizado no chão, tão sólido quanto as cavernas escuras do Submundo, mantendo o equilíbrio com facilidade. Ele considerou a situação por um instante, depois desviou o olhar ligeiramente, olhando para a direita.

    Ali, uma montanha de seda negra se desfazia, cortada pelas lâminas afiadas da Caçadora. Um rugido furioso libertou-se da massa de fios sem vida, e então, um dragão magnífico o seguiu, abrindo caminho com suas garras para fora do túmulo de seda. Kai desceu do berço negro e sufocante e se elevou acima dele, observando as grandes asas do Marionetista, que obscureciam o céu. A Caçadora estava por perto, pequena em comparação com seu tamanho. A graciosa Sombra havia embainhado suas espadas e já estava convocando seu arco.

    Sunny demorou-se um momento e então ergueu sua espada para o céu, apontando-a para a detestável mariposa.

    “Kai, Caçadora. Traga isso para baixo!”

    Ele sabia que conseguiria matar o Marionetista. Tinha certeza disso, sem sombra de dúvida. No entanto, fazer isso enquanto a assustadora mariposa negra estivesse no ar seria problemático, já que os Santos de Pedra não foram feitos para voar.

    Claro, Sunny ainda podia aliviar o peso de seu corpo imponente e saltar para o céu, mas o Marionetista teria vantagem em uma batalha aérea. Da mesma forma, Sunny teria vantagem em terra. Felizmente, um de seus companheiros também tinha direito ao título de governante do céu. Kai era um dragão, afinal, e embora não fosse poderoso o suficiente para matar a mariposa gigante, ele poderia pelo menos impedi-la de se manter distante de Sunny.

    Enquanto a voz de Sunny trovejava acima da montanha trêmula, Kai e Caçadora balançavam sob sua força destrutiva. Então, trocaram um olhar. A graciosa Sombra saltou nas costas do dragão negro, e o dragão alçou voo, correndo ao encontro do Marionetista. Gavinhas de seda negra os perseguiam, mas Kai se esquivou agilmente, voando muito mais rápido do que a seda conseguia se mover.

    Sunny então abaixou sua espada e apontou para as ruínas de Condenação — e para um vórtice assustador de sombras, obsidiana, rochas estilhaçadas, gelo glacial e seda negra girando lentamente em seu centro enquanto engolia mais e mais matéria, reformando-se.

    “Essa é sua presa. Vá pegá-la!”

    O lobo era, antes de tudo, um predador. E um predador sabia como atacar sua presa quando ela estava fraca, enfraquecida ou doente. A sombra sagrada deu um salto e avançou em direção aos seus parentes desonestos.

    Sunny, enquanto isso, retraiu a mão direita. E então, lançou seu enorme escudo com toda a força de um Titã Supremo para o céu negro como um disco obliterante. Direto na direção da forma sinistra do Marionetista. A mariposa negra gigante bateu as asas, desviando-se por pouco do escudo gigante.

    Mas ele se distraiu por um breve instante. E naquele instante, uma explosão sônica destrutiva atingiu uma de suas asas, enquanto a outra foi perfurada por uma flecha letal.

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