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    O saguão da Torre de Valor era tão glamouroso e silenciosamente opressivo quanto seu exterior — tanto que Sunny e Effie, as únicas duas pessoas que não usavam ternos elegantes ali, pareciam lamentavelmente deslocadas.

    Effie era impressionante o suficiente para chamar a atenção, mas seu conjunto esportivo desleixado parecia muito casual e desleixado… quanto a Sunny, suas roupas policiais baratas e indefinidas pareciam completamente surradas e inapropriadas neste grandioso templo de dinheiro e poder.

    No entanto, ambos se portavam com absoluta confiança, como se fossem donos do lugar, o que só lhes trazia ainda mais atenção.

    ‘Aqui vamos nós.’

    Caminhando até o enorme balcão de recepção, Sunny mostrou seu crachá para o recepcionista mais próximo.

    “Detetive Sunless e Detetive Atena, da Polícia de Miragem. Estamos aqui para ver o Sr. Mordret.”

    A jovem olhou para os dois com uma expressão perdida — pelo menos por um instante. Então, seu treinamento entrou em ação. Sua expressão mudou instantaneamente para a de uma parede de tijolos extremamente educada, e ela disse com um sorriso impecavelmente neutro:

    “Ah… ah, entendi. Você tem um compromisso?”

    Sunny traduziu mentalmente suas palavras…

    ‘Nem pensar. Saiam daqui, camponeses!’

    É claro que nem todo mundo podia ver o CEO do Grupo Valor. Aliás, pouquíssimas pessoas podiam, e alguns detetives de baixa patente definitivamente não faziam parte daquele pequeno e seleto clube. Ele respondeu ao sorriso da recepcionista com um sorriso.

    “Não. Você tem perda auditiva?”

    Ela piscou.

    “Com licença?”

    Effie se apoiou na mesa languidamente.

    “Meu parceiro estava se perguntando qual parte do que ele disse você não ouviu. Foi ‘detetive’ ou ‘Polícia de Miragem’? Ou você acha que policiais não têm nada para fazer o dia todo e procurariam seu CEO sem motivo? Temos um motivo importante e oficial para vê-lo, então se apresse e o leve para uma sala conosco.”

    Sunny levantou uma sobrancelha e acenou com seu distintivo no ar.

    “Ou você é cega? Talvez não tenha visto nossa identificação?”

    A recepcionista manteve seu sorriso profissional.

    “Não tenho certeza se…”

    Effie balançou a cabeça e disse em voz alta:

    “Espera, não. Eles não deixariam uma garota surda e cega na recepção — isso seria cruel. Talvez eles simplesmente não se importem que o niilista esteja por aí matando pessoas.”

    A essa altura, eles já estavam sendo lentamente cercados por seguranças, que nem tentavam ser sutis. Sunny suspirou e então acrescentou num tom igualmente alto:

    “Matar pessoas, incluindo os próprios colegas! Nossa, que pena… parece que o Grupo Valor trata os policiais com desprezo e se recusa a ajudar na investigação. Será que são apenas insensíveis ou têm algo a esconder? Meu Deus, que triste reviravolta…”

    Ele se sentiu um pouco culpado por colocar a pobre recepcionista em apuros. Os deuses sabiam que ela provavelmente só esperava passar o dia… mas, ao mesmo tempo, ela estava guardando os portões do inferno, então um pouco de tormento vinha junto.

    Os seguranças já o cercavam, assim como Effie, olhando um para o outro com expressões preocupadas. As vozes altas também haviam reunido uma pequena multidão… se havia uma coisa que os funcionários de escritório conheciam, era que frequentemente sofriam de tédio. Então, eles não perderiam um momento de drama para alimentar a fofoca.

    Era isso que Sunny queria. Ele sabia, é claro, que chegar a Mordret não seria fácil — na verdade, era quase impossível a curto prazo. Mesmo que um funcionário do Grupo Valor tivesse sido morto pelo niilista, isso não significava que eles poderiam simplesmente ir interrogar o CEO… eles teriam que passar por uma cadeia de pessoas cada vez mais importantes primeiro, começando com algum executivo pobre e subindo dali.

    Então, ele estava totalmente preparado para aquele longo e árduo processo. Fazer uma cena no saguão era apenas o primeiro passo — a ameaça de perturbação da ordem pública forçaria alguém na hierarquia do Grupo Valor a apaziguá-los, o que seria um começo.

    Effie suspirou e pegou um sanduíche na sacola de papel. Desembrulhando-o lentamente, disse:

    “Bem, o que podemos fazer? Acho que não terei nada para contar à imprensa amanhã… só que nossas tentativas de cooperação com o Grupo Valor foram, infelizmente, recebidas com uma pronunciada falta de entusiasmo. Fico triste só de imaginar o que as pessoas vão dizer da próxima vez que o Niilista atacar… será que isso poderia ter sido evitado? Será que o Grupo Valor poderia ter ajudado? Acho que nunca saberemos…”

    A recepcionista empalideceu um pouco e trocou uma série de olhares com uma colega mais velha. Por fim, ela deu um sorriso fraco.

    “Ah, não… Receio que tenham entendido mal, detetives. Deixem-me contatar um superior e ver o que posso fazer. Por favor, fiquem à vontade! Gostariam de uma xícara de café?”

    Sunny mais uma vez traduziu suas palavras:

    “Calem a boca e parem de fazer cena, seus desgraçados! Vão sentar num canto como crianças bonzinhas enquanto a gente encontra um bode expiatório para entreter vocês um pouco!”

    Ao mesmo tempo, uma avalanche de telefonemas provavelmente recairia sobre o Capitão da Divisão de Homicídios, que seria repreendido por meia dúzia de pessoas para lembrá-lo de manter seus subordinados sob controle. Sunny olhou para os seguranças nervosos e depois para a recepcionista.

    Por fim, ele deu de ombros.

    “Não quero café. Você tem leite com chocolate?”

    A recepcionista lançou-lhe um olhar muito estranho.

    “O qu… não tenho certeza…”

    Sunny franziu a testa.

    “Então isso não vai dar certo…”

    Mas antes que ele pudesse continuar a pressionar para, esperançosamente, conseguir um bode expiatório mais importante, e assim economizar alguns passos até o inalcançável CEO do todo-poderoso Grupo Valor, uma voz agradável de repente ressoou atrás dele.

    “Com licença. Talvez eu possa ajudar?”

    Sunny congelou. Effie também. Eles se entreolharam tensos e então se viraram lentamente. Atrás deles, um homem impressionante, com um terno impecavelmente cortado, um pouco extravagante, mas elegante, estava em pé em um círculo de guarda-costas.

    Ele parecia ter cerca de trinta anos, era alto e estava em perfeita forma, com pele clara e cabelos negros como azeviche. Seu rosto era um pouco mais afilado… não exatamente bonito, mas ao mesmo tempo charmoso e estranhamente belo. Tudo nele exalava riqueza e classe — o tecido esmeralda de seu terno sob medida, o esplendor sutil de seu relógio de luxo, as pedras preciosas em suas abotoaduras e alfinete de gravata…

    Mas mais do que riqueza, o homem emanava a sensação de poder.

    Era uma presença diferente da aura opressiva que seu pai costumava possuir. Em vez disso, o homem parecia amigável e gentil. E, no entanto, qualquer um podia dizer que ele era alguém extraordinário simplesmente por parecer absolutamente relaxado e à vontade — como se nada no mundo pudesse lhe representar um problema.

    Sua gravata estava frouxa e alguns botões de sua camisa de grife estavam elegantemente ausentes. Havia um sorriso fácil e relaxado em seu rosto, e uma centelha de curiosidade em seus olhos estranhos… olhos que pareciam duas poças de prata líquida, refletindo o mundo sobre si mesmo. Percebendo suas expressões estranhas, o homem piscou algumas vezes.

    “Ah, onde estão minhas maneiras? Permita-me apresentar-me…”

    Mas é claro que o homem não precisava de apresentações. Ele era o jovem CEO do Grupo Valor…

    Mordret.

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