Capítulo 2787 - Campanha de Difamação
Nephis e Asterion trocaram golpes, mas esses primeiros ataques serviram apenas para testar as defesas do oponente. Agora que haviam sondado o terreno, o verdadeiro confronto estava prestes a começar.
“… A Estrela da Ruína.”
As palavras de Asterion pairaram no ar, fazendo com que alguns dos campeões reunidos lançassem olhares furtivos para Nephis. Ela, porém, não demonstrou nenhuma reação em particular, simplesmente continuando a olhar para Asterion com indiferença.
Em meio ao silêncio, um dos convidados — um santo da quarta geração — falou em tom indignado:
“Você está indo longe demais, Lorde Asterion! Lady Nephs sempre foi um exemplo estelar do que os Despertos devem ser!”
Alguns outros resmungaram em solidariedade.
“O senhor tem uma definição peculiar de tirania, meu senhor.”
“Possuir força e apenas possuir força não são a mesma coisa!”
“Nossa Senhora pode ser mais jovem do que alguns, mas suas realizações falam por si mesmas.”
Asterion hesitou por um instante, depois se virou para olhar para a última pessoa que havia falado.
“Ah, é? E quais são as conquistas dela, exatamente? Diga-me, por favor — afinal, eu mesmo sou um homem bastante realizado. Fui um dos primeiros Despertos a se tornarem Santos. Também fui um dos primeiros a alcançar o nível Supremo. Enquanto a Estrela da Ruína fez… o quê? Conquistou o Segundo Pesadelo como uma Adormecida? Alcançou a Supremacia enquanto escapava dos perigos do Feitiço do Pesadelo? Ambos são feitos impressionantes, sem dúvida. Mas por que parece que ela simplesmente fez algo que outra pessoa já havia feito, só que de uma maneira mais chamativa?”
A pessoa zombou.
“Ridículo…”
Outra pessoa se levantou de seu assento.
“Do que você está falando?! Desde o início, Lady Nephis tem sido um farol de esperança para os humanos! Mesmo como uma Adormecida na Costa Esquecida, ela já era uma campeã e uma salvadora!”
Nephis nem precisou dizer nada, pois seu silêncio falava mais alto que palavras. O povo de seu domínio ardia em desejo de defender sua honra. Mas, de repente, Sunny teve um pressentimento sinistro.
‘Algo… não está bem.’
No amplo salão, Asterion deu um leve sorriso. Em seguida, inclinou um pouco a cabeça.
“A Costa Esquecida? Ah, já ouvi falar de todas as suas conquistas por lá.”
Ele lançou um olhar para Nephis, e sua expressão tornou-se preocupada.
“Pelo que ouvi dizer, mais de mil Adormecidos residiam na Costa Esquecida quando ela chegou. Mas, quando ela terminou com eles, mal uma centena havia sobrevivido ao massacre.”
Asterion virou-se subitamente para Kai.
“Diga-me, Santo Vento da Noite. Estou mentindo?”
Sem obter resposta, ele suspirou.
“Uma salvadora? Bem, talvez… por outro lado, talvez ela simplesmente tenha usado os cadáveres daquelas pobres crianças para pavimentar o próprio caminho para a salvação. Acontece que, no fim, ela não conseguiu trilhá-lo. Quem pode afirmar?”
Asterion balançou a cabeça negativamente.
“Ah, mas pouco importa se ela os doutrinou impiedosamente para se tornarem cordeiros sacrificiais, não é? O que importa é o resultado de sua liderança radiante. Apenas cem. Uma taxa de sobrevivência de menos de dez por cento… é difícil chamar isso de um sucesso estrondoso, eu diria.”
Sunny franziu os lábios.
Asterion estava pintando um quadro sombrio… mas ele não estava realmente mentindo. Na verdade, ele estava dizendo a maior parte da verdade. De repente, uma suspeita perturbadora começou a se instalar na mente de Sunny.
Asterion, entretanto, semicerrou os olhos ligeiramente.
“Se essa é a sua definição de salvadora, então quantas pessoas você espera que sobrevivam ao futuro sombrio sob a liderança dela, exatamente? A humanidade tem três bilhões de almas no momento. Então… trezentos milhões, no máximo? Nem isso. Enquanto bilhões de outras serão condenadas à morte.”
Ele deu uma risadinha repentina.
“Pensando bem, esses números estão bem de acordo com o que Vale e Song tinham em mente. Eles queriam abrigar algumas centenas de milhões de pessoas aqui no Reino dos Sonhos, enquanto deixavam o resto da humanidade morrer. Isso nos faz questionar qual era o objetivo de derrubá-los.”
Nephis o observou com calma. Os Guardiões do Fogo, porém, que estavam no salão, pareciam estar fervendo de raiva.
Finalmente, ela expirou lentamente e falou:
“Comparar-me a Anvil e Ki Song… e a você mesmo, aliás… é um grande equívoco. Afinal, existe uma distinção fundamental entre nós. Essa distinção é que eles hesitaram diante do Feitiço do Pesadelo, enquanto eu jamais o fiz. Desde os dias que passei na Costa Esquecida até hoje, minha determinação em derrotá-lo nunca vacilou. Sempre me esforcei para apoiar e inspirar outros a lutarem bravamente contra ele também.”
Ela fez um gesto em direção aos campeões do Domínio Humano reunidos no salão.
“Olhe ao seu redor, Criatura dos Sonhos. Cada pessoa aqui é alguém que superou o medo e ergueu a espada em desafio ao mundo que busca destruí-la. Há ainda mais aqueles que lutaram bravamente, mas pereceram na batalha. Suas mortes são motivo de tristeza… mas jamais foram em vão. Porque não há propósito mais nobre ou mais glorioso.”
Ao ouvirem suas palavras, os campeões do Domínio Humano se endireitaram. Alguns pareceram orgulhosos de ouvir seus elogios, outros demonstraram tristeza, lembrando-se dos amigos que haviam perdido no Caminho da Ascensão.
Nephis deu um leve sorriso.
“Na Costa Esquecida também era assim. Sim, havia mais de mil Adormecidos na Cidade das Trevas, apodrecendo lentamente enquanto eram reduzidos a pó pelo Reino dos Sonhos. Eles não tinham esperança nem futuro, aguardando silenciosamente seus fins sem sentido. Mas sim, de fato, eu não fui a salvadora deles. Eu fui apenas a pessoa que lhes mostrou um caminho para se salvarem… ou morrerem com orgulho, com uma espada nas mãos, em vez de morrerem sem sentido de joelhos.”
No corredor além do salão, Cassie de repente estremeceu e empalideceu. Sunny, que estava absorto em seus próprios pensamentos, olhou para ela e ergueu uma sobrancelha.
“Qual é o problema?”
Cassie balançou a cabeça negativamente.
“Não é nada. Só que… Nephis quer que eu entre com ela.”
Ela permaneceu imóvel por um instante, depois ergueu a mão e a colocou na maçaneta da porta. Sua mão tremeu um pouco.
Sunny observou Cassie com semblante sombrio. Era estranho vê-la naquele estado, mas ele compreendeu tardiamente o motivo.
Ao entrar no salão, Cassie se depararia com Asterion pela primeira vez desde que ele a brutalizou durante a emboscada. Sua mente era imensamente forte… mas o corpo tinha uma maneira de se lembrar do trauma.
Sunny queria dizer algo, mas se conteve. Cassie também tinha seu orgulho. Ela não precisava da pena dele — apenas do seu apoio. Exalando lentamente, Cassie abriu a porta e entrou no corredor. Caminhou com passos firmes em direção à cadeira de Neph e parou atrás dela.
Nephis não se virou. Em vez disso, olhou para Astério e continuou calmamente:
“Dito isso, aqueles que sobreviveram me seguindo até a Espiral Carmesim — os valentes homens e mulheres que você difamou chamando-os de cordeiros sacrificiais — ainda me seguem até hoje. Os Guardiões do Fogo estão aqui. Os membros do meu grupo também estão aqui. Canção dos Caídos, Vento da Noite, Criada por Lobos, Ceifadora de Almas.”
Seu olhar tornou-se frio.
“Nenhum membro da minha geração jamais morreu. Todos ainda estão vivos, servindo à humanidade como alguns de seus guerreiros mais temíveis. Isso representa uma taxa de sobrevivência de cem por cento, Criatura dos Sonhos. A esse respeito… o que você tem a dizer em sua defesa? Quantos membros da sua própria geração ainda estão vivos?”
A expressão de Nephis acompanhou seu olhar. Sua voz uniforme ressoou no vasto salão, espalhando-se por toda parte, embora ela não estivesse falando muito alto.
“Sorriso do Céu. Espada Quebrada. Anvil. Song. Todos que já confiaram em você como camarada estão mortos. Então… você realmente quer me dar uma lição sobre resultados?”
Asterion sorriu.
E naquele momento, Sunny finalmente percebeu qual era o seu plano.
Seus olhos se arregalaram um pouco.
‘Aquele desgraçado!’
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