Capítulo 2788 - Lâmina da Verdade
A vaga suspeita que Sunny sentiu quando Asterion adivinhou facilmente a verdadeira história do que havia acontecido na Costa Esquecida — embora a tenha pintado com um pincel pouco generoso, naturalmente — tornou-se agora uma certeza.
‘Aquele desgraçado!’
Sozinho no corredor escuro, Sunny rangeu os dentes.
Asterion mentia com a mesma facilidade com que respirava, então eles se prepararam para revidar com suas próprias artimanhas. Sunny e Cassie trabalharam arduamente para elaborar a melhor estratégia para manter o Domínio Humano o mais resistente possível à sua praga. A teia de enganos que haviam tecido era intrincada e vasta.
Contudo, a Criatura dos Sonhos escolheu uma arma diferente para fazê-los sangrar hoje. Ele escolheu empunhar a lâmina mais afiada que existia…
Ele escolheu a verdade.
‘Maldição!’
Havia muitas verdades que poderiam prejudicar a coesão do Domínio Humano. Afinal, Nephis não era o ícone de virtude e nobreza que as massas acreditavam que ela fosse. Ela havia cometido muitos atos moralmente questionáveis, assim como seus subordinados mais confiáveis. Dependendo do quanto Asterion soubesse, as consequências de revelar a verdade poderiam ser extremamente danosas.
Foi por isso que ele não pareceu se incomodar quando Nephis usou Kai para desacreditá-lo. Porque esse sempre fora o objetivo de Asterion — envolver Vento da Noite na conversa e, assim, afiar sua lâmina para feri-los ainda mais profundamente.
Ele os havia derrotado bem.
Havia apenas uma verdade que Asterion não revelaria… o fato de que o Senhor das Sombras nunca havia morrido e estava silenciosamente apoiando a radiante deusa da humanidade das trevas.
Isso porque o objetivo de Asterion era enfraquecer e comprometer a confiança do público no Domínio Humano. Admitir que havia um segundo Supremo protegendo-o das sombras poderia causar alguma reação negativa a princípio, mas, eventualmente, serviria apenas para mostrar que o Domínio Humano era secretamente duas vezes mais forte do que as pessoas acreditavam.
Naturalmente, isso ia contra o objetivo de Asterion. Ele parecia não saber que Sunny carregava o sangue de Weaver em suas veias em vez do sangue do Deus das Sombras, mas mesmo sem esse conhecimento, revelar a existência de Sunny só poderia lhe causar danos.
… Todas as outras verdades eram válidas, no entanto. Sunny enviou uma mensagem mental para Cassie, compartilhando sua suspeita. Ao mesmo tempo, ele considerava febrilmente quais segredos específicos a Criatura dos Sonhos poderia revelar para lhes infligir um golpe doloroso.
Enquanto isso, Asterion suspirou.
“Meus antigos camaradas estão todos mortos. Você mesmo matou alguns deles, não é, Nephis? Deve ter sido difícil.”
Ele olhou ao redor do salão, seus olhos dourados brilhando com uma luz misteriosa.
“É uma história bastante comovente, não acha? Uma garota que ficou órfã ainda jovem sobrevive aos horrores do Reino dos Sonhos, torna-se uma Mestre e encontra uma nova família como filha adotiva do amigo de seu falecido pai, o rei… apenas para ser forçada a se rebelar contra o rei e destruir sua nova família com as próprias mãos.”
Asterion encarou Nephis mais uma vez e sorriu.
“É claro que existe também uma outra história… igualmente comovente, mas muito mais sinistra. É a história de uma órfã que sobreviveu aos horrores do Reino dos Sonhos por puro ódio e rancor, conquistou seu lugar na família real, ganhou a confiança de seu pai adotivo, o rei — e então conspirou para matá-lo e tomar sua coroa para si.”
Um dos campeões do Reino Humano não conseguiu conter sua indignação e elevou a voz:
“Como você se atreve?!”
Asterion sorriu.
“Ah, tantas mentiras obscurecem a verdadeira face do mundo. Alguns de vocês jamais vislumbraram a verdade. Outros…”
Ele lançou um olhar para Rastro da Ruína e vários outros membros das gerações mais antigas.
“Outros sabem disso muito bem, pois foram cúmplices em encobrir a verdade. Bem, deixe-me esclarecer algumas coisas e revelar a verdade para que todos vejam. Santo Vento da Noite… você será minha testemunha, não é?”
Kai cerrou os dentes, o que fez Asterion soltar uma risadinha.
“Muitos de vocês parecem estar iludidos, acreditando que Estrela da Ruína só se rebelou contra os Grandes Clãs porque não aguentava mais a loucura da guerra deles. Mas, na verdade, matar os Soberanos originais e usurpar seus tronos sempre foi o objetivo dela.”
Os campeões do Domínio Humano olharam para ele com expressões sombrias e hostis.
“Que motivo ela poderia ter tido?!”
Asterion deu uma risadinha.
“Ora essa… foi para vingar o clã dela, é claro.”
A expressão de Nephis escureceu, e uma onda de sussurros atônitos percorreu o salão.
Asterion suspirou e balançou a cabeça.
“O quê, você achou que o ilustre clã da Chama Imortal simplesmente desapareceu por conta própria? Não, claro que não… na verdade, ele foi metodicamente destruído pelas mesmas pessoas que lutavam lado a lado com a Espada Quebrada e o Sorriso do Céu.”
Sua expressão tornou-se sombria.
“Já que estamos falando sobre isso, deixe-me revelar uma pequena verdade para aqueles que são jovens demais para saberem. Anvil, Ki Song e eu… não desafiamos o Quarto Pesadelo por causa da Cadeia dos Pesadelos. Na verdade, conquistamos o Quarto Pesadelo quase duas décadas antes mesmo do início da Cadeia dos Pesadelos. E não fomos só nós três — Espada Quebrada também estava conosco. Foi ele quem nos guiou até o Pesadelo, para começo de conversa.”
Um murmúrio de vozes atônitas surgiu entre os convidados reunidos. Asterion sorriu sombriamente.
“Acontece que as mesmas duas pessoas que me aprisionaram o mataram imediatamente após o fim do Pesadelo. Depois, desmantelaram o clã da Chama Imortal e se esconderam nas sombras, manipulando a humanidade como bem entendiam… é por isso que a mulher que vocês chamam de Estrela da Mudança foi criada e nutrida não por benevolência e nobres intenções, mas por malícia e ódio. É isso que alimenta as chamas brancas que vocês chamam de puras.”
Ele deu uma risadinha.
“Ela nunca teve a intenção de ser uma princesa de Valor. Ela nunca deixou de suportar o sofrimento causado pela guerra. Em vez disso, ajoelhou-se diante do assassino de seu pai, serviu-o fielmente para ganhar tempo e atacou no último instante possível — não porque a guerra estivesse causando um sofrimento excessivo à humanidade, mas simplesmente porque era quando ele estava mais vulnerável. Era quando ela tinha a maior chance de sucesso. Ela e o Santo mercenário que ela subjugou, usou e depois matou.”
Ao dizer essas palavras, ele olhou para Nephis.
“Estou errado, Estrela da Ruína?”
Um silêncio sepulcral se instalou no vasto salão. Os olhares que antes estavam fixos em Asterion agora se voltaram para Nephis, brilhando com uma mistura caótica de emoções. Sem lhes dar atenção, Nephis estudou Astérion por um breve instante e, em seguida, inclinou um pouco a cabeça.
Sua voz soava uniforme:
“Então, o que você está tentando dizer é… meus parabéns?”
Enquanto Asterion erguia uma sobrancelha, ela continuou com um leve sorriso.
“Ou seja, se eu fosse realmente tão determinada e diabólica quanto você insinuou… isso não me tornaria apenas mais poderosa, perigosa e eficaz em alcançar meus objetivos do que todos supõem? Uma órfã de um clã decadente que cresce para derrubar dois dos governantes mais poderosos do mundo e usurpar seus domínios — do planejamento à execução, ela deve ser brilhante. As pessoas não se sentiriam melhor sabendo que alguém assim as está guiando pela era do Feitiço do Pesadelo?”
Ela deu uma risadinha discreta.
“Olha, Asterion.”
Os campeões do Domínio Humano estavam todos olhando para ela. Seus olhos, porém, não transbordavam choque e repulsa. Em vez disso, estavam cheios de respeito, admiração e uma cautelosa reverência.
Nephis sorriu.
“Sim, os Soberanos mataram meu pai e arruinaram meu clã. Sim, eu os odiava e queria me vingar deles. E sim, me preparei por muito tempo para derrotá-los. No entanto… você está distorcendo a verdade, como sempre. Destruir os Grandes Clãs nunca foi meu objetivo. Meu objetivo sempre foi vencer o Feitiço do Pesadelo — essa é a verdadeira razão pela qual resisti à guerra e me rebelei contra os Soberanos na Sepultura dos Deuses. Foi porque a complacência, a insensibilidade e a inação deles estavam prejudicando as chances da humanidade de sobreviver às garras do Feitiço. E eu queria que a humanidade sobrevivesse.”
Os campeões do Domínio Humano a ouviram com intensa atenção. Nenhum deles se deixou convencer pelos argumentos de Asterion… pelo contrário, muitos pareciam ainda mais fascinados pela ideia da Estrela da Mudança do que antes.
Sunny conseguia entender o porquê. A verdadeira história de Nephis, embora não tão perfeita e impecável quanto todos acreditavam, era, no entanto, muito mais comovente e envolvente. Afinal, era difícil se identificar com a perfeição. Mas todo mundo adorava um herói imperfeito e uma história complexa de tragédia, traição e vingança.
Foi por isso que a afirmação da Estrela da Mudança de ser a pessoa mais indicada para conduzir a humanidade à salvação se enraizou ainda mais em seus corações. No entanto…
Asterion simplesmente sorriu, como se tivesse conseguido o que queria.
Ele permaneceu em silêncio por alguns instantes, depois inclinou-se para a frente e perguntou num tom insidioso:
“… Mas nem toda a humanidade, certo?”
Escondido nas sombras, Sunny empalideceu.
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