Capítulo 2801 - Contágio
Começou devagar.
Colina Vermelha era uma cidade pequena, considerando os padrões de assentamentos humanos no Reino dos Sonhos. Situava-se em uma das regiões mais remotas deste mundo sombrio, bem distante tanto de Bastion quanto de Ravenheart. O Inferno de Vidro fazia fronteira com as Ilhas Acorrentadas a leste e com a Sepultura dos Deuses a oeste. Ao sul, era banhada por um mar de tirar o fôlego. O mar era plácido como um lago e magnífico como um sonho, mas suas águas eram um veneno mortal. De fato, era capaz de derreter carne humana em questão de segundos — em um ou dois minutos, restavam apenas ossos. Por isso, era chamado de Mar de Ossos.
Ao norte, a vasta planície do Inferno de Vidro era banhada pelas névoas das Montanhas Ocas.
Considerando o quão remoto era o Inferno de Vidro, Colina Vermelha raramente recebia visitantes. As únicas pessoas que a visitavam eram os mercadores que viajavam de Bastion para Ravenheart ou para o Lago das Lágrimas. As caravanas vindas do leste chegavam exaustas e precisando de descanso após uma longa jornada, então passavam algum tempo na cidade antes de partirem para a etapa final — a árdua travessia da Sepultura dos Deuses.
Entretanto, as caravanas que chegavam do oeste precisavam de descanso e reparos devido àquela travessia.
Os mercadores trouxeram consigo materiais de construção, alimentos e artigos de luxo. Partiram carregados de vidro místico, principal produto de exportação da Colina Vermelha. Além dos mercadores, o próprio Senhor do Inferno era uma fonte de recursos necessários à sobrevivência dos habitantes locais — como um santo, ele era capaz de trazer suprimentos em abundância do mundo dos vivos.
Esse era um dos papéis mais vitais que os Santos desempenhavam em assentamentos remotos como Colina Vermelha. Seu poder e proeza marcial eram de extrema importância, naturalmente, mas seu valor como centros de logística era talvez ainda maior. Com um Transcendente zelando por um assentamento, seus cidadãos não iriam morrer de fome ou sede, pelo menos.
Os Mestres eram todos iguais, mesmo que só pudessem carregar uma carga modesta através da fronteira entre dois Reinos. Ter um relacionamento pessoal com um Mestre significava viver uma vida mais confortável do que seus vizinhos. O povo de Colina Vermelha era visivelmente dividido entre os que tinham pouco e os que tinham mais. Estes últimos podiam desfrutar de privacidade e sombra em suas casas, pois as paredes eram revestidas de madeira ou pedra. Os primeiros viviam à vista de todos os seus vizinhos, já que as paredes de suas casas eram de vidro puro.
Havia muito poucos segredos na Colina Vermelha.
A vida aqui era simples e gratificante. Além dos serviços de hospitalidade voltados aos comerciantes de passagem, a principal indústria local era a mineração, o processamento e o transporte de vidro. Extrair vidro no inferno era um trabalho árduo e perigoso… e, às vezes, muito arriscado.
Se uma pedreira se tornasse muito profunda, corria o risco de desabar nos túneis abaixo e libertar um enxame das abominações horrendas da Colmeia. Felizmente, as forças do clã Maharana eram fortes e disciplinadas, enquanto seu temível senhor parecia quase onisciente.
O Senhor do Inferno não apenas governava a cidade e protegia os mineiros, mas também vigiava toda a região, estendendo sua proteção às caravanas que viajavam da Sepultura dos Deuses ou das Ilhas Acorrentadas. Portanto, mesmo sendo severo e rigoroso, às vezes implacável, os cidadãos de Colina Vermelha tinham muita boa vontade para com ele e seu clã.
Eles sentiam que tinham um futuro sob o seu governo, o que era um contraste gritante com o desespero silencioso que sentiam na Terra moribunda… e, claro, havia sua radiante deusa, Estrela da Mudança, cuja graça alcançava os súditos do Domínio Humano mesmo nesta região remota. Protegidos pelo Senhor do Inferno e guiados pla Estrela da Mudança, as pessoas se sentiam satisfeitas com suas vidas. Acima de tudo, sentiam-se motivadas a trabalhar arduamente e a ansiar pelo dia seguinte, devido à intensidade palpável das recompensas do seu trabalho.
Como todas as cidades humanas no Reino dos Sonhos, Colina Vermelha era jovem. Ainda estava em fase de fundação, com um oceano infinito de trabalho a ser feito — mas, por causa disso, as pessoas viam sua cidade se transformar um pouco a cada vez que acordavam. Todos os dias, havia algo novo para se ver. Sua cidade constantemente dava passos à frente, crescendo e se tornando mais adequada à vida humana.
Então, o futuro parecia promissor. O presente também era promissor. Nada realmente lançava sombra sobre as vidas infernais e medíocres do povo de Colina Vermelha. Até que ideias estranhas começaram a se espalhar entre as pessoas.
Elas pareciam ter sido trazidas para a cidade por mercadores que passavam por ali, ou talvez por aqueles Despertos que ainda habitavam o mundo desperto, viajando para o Reino dos Sonhos apenas durante o sono.
No início, ninguém dava muita atenção às conversas estranhas.
Um mineiro que foi enviado para o hospital de campanha com uma queimadura horrível no ombro zombou ao ouvir uma paciente no catre próximo denunciando a Estrela da Mudança e revelando crimes terríveis que ela supostamente havia cometido.
Um guerreiro Desperto do clã Maharana franziu a testa ao ouvir uma integrante de seu grupo compartilhar as notícias que ouvira no mundo desperto, sentindo que o Domínio Humano não precisava de um novo Supremo causando problemas.
Uma garçonete que trabalhava em uma estalagem perto dos portões da cidade ficou confusa ao ouvir o cozinheiro usar um nome desconhecido como bênção. Devido ao quão remota e isolada era Colina Vermelha, as notícias demoravam a chegar — e quando chegavam, muitos fatos geralmente eram distorcidos ou se perdiam. Assim, a notícia do confronto entre a Criatura dos Sonhos e a Estrela da Mudança também demorou a chegar. Mesmo quando chegou, os moradores locais não lhe deram muita atenção.
Naquela época, eles não sabiam que essa notícia era um sinal de que a peste já havia chegado à cidade.
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