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    O sol desaparecia lentamente no horizonte, e o mundo se tingia de um milhão de tons de carmesim escuro. Naquele clarão ardente, o mar infinito de dunas brancas parecia se afogar em sangue. O céu a leste já estava mergulhado em sombras profundas, e o calor sufocante do deserto cedia lentamente à tirania dos ventos frios.

    Sunny e Nephis subiram ao convés do Quebrador de Correntes, prontos para a batalha. Ele caminhou até a amurada e saltou, aterrissando suavemente na areia. Um instante depois, Nephis pousou ao seu lado.

    Girando o ombro para relaxar os músculos, Sunny suspirou e olhou para o leste. Lá, seis figuras o aguardavam imóveis, suas silhuetas recortadas contra o céu carmesim como estátuas negras.

    Eles eram, é claro, ninguém menos que o próprio Sunny. Após um longo período separados, todas as suas sete encarnações finalmente se reuniram.

    Com um sorriso sombrio, Sunny dirigiu-se aos seus avatares.

    “Que coincidência encontrar vocês aqui, senhores. A que devo a honra?”

    Outro avatar suspirou e balançou a cabeça.

    “Falando sozinho de novo? Sabe, essa piada era engraçada nas primeiras centenas de vezes, mas agora é simplesmente brega. Deveríamos acabar de vez com o sofrimento.”

    Um avatar diferente franziu a testa em sinal de indignação.

    “Ei, engraçado é engraçado. Essa piada não é batida — é um clássico.”

    Outro acenou com a cabeça em solidariedade.

    “Sim. Você só está com inveja porque, ao contrário de nós, você não consegue fazer isso.”

    A primeira encarnação olhou para ele incrédula.

    “Somos literalmente a mesma pessoa. O que exatamente eu não consigo fazer que você consegue?”

    Ao chegar aos seis avatares, Sunny balançou a cabeça negativamente.

    “Cale a boca, seus idiotas.”

    Eles o olharam com semblante sombrio.

    “Quem você está chamando de idiota, seu idiota? Somos seis contra um. O que você vai fazer se não fizermos isso, hein?”

    Sunny sorriu. Enquanto isso, Nephis observava a cena com uma expressão estranha. Por fim, ela se voltou para a Sunny original e falou em tom neutro:

    “Os mortos ressuscitarão em breve. Você está preparado?”

    Ele deu de ombros.

    “Tão preparado quanto eu consigo estar, eu acho.”

    Dito isso, Sunny contemplou o Deserto do Pesadelo com uma expressão sombria. Um de seus avatares suspirou.

    “Este lugar me ofende.”

    Uma encarnação diferente acenou com a cabeça.

    “Sim. Afinal, eu deveria ser o Soberano da Morte. Mas eis que… há uma horda inteira de seres aqui que enganaram a morte.”

    Outro coçou a nuca.

    “Bem, para ser justo, é mais como se eles tivessem sido enganados e escapado da morte. A maldição do Deus das Sombras e tudo mais.”

    Sunny fez uma careta.

    “Acho que teremos que lidar com a bagunça que o Deus das Sombras deixou para trás.”

    Nephis interrompeu a conversa em tom sério:

    “Os imortais começarão a emergir da areia em breve. Eles não nos darão atenção — pelo menos não imediatamente — mas passar por eles sem sermos aniquilados será impossível. Teremos que lutar para abrir caminho, e logo após entrarmos na batalha, ambos os lados provavelmente tentarão nos destruir.”

    Ela fez uma pausa por um instante e acrescentou: “Felizmente, nem tudo são más notícias. Não cheguei muito longe no Deserto do Pesadelo como uma Adormecida, mas como estava viajando durante o dia, tive a oportunidade de observar os Imortais em várias partes do deserto. Aqui, nos arredores, eles não são tão fortes… o que faz sentido, considerando que se trata de um antigo campo de batalha. As tropas de elite estão enterradas mais perto do coração do deserto, onde a maldição do Deus das Sombras caiu sobre elas. Apenas as tropas mais fracas permaneceram na retaguarda.”

    Ela respirou fundo.

    “É claro que a fraqueza deles é relativa. Para um Adormecido, cada um dos incontáveis ​​mortos-vivos parecia um obstáculo inimaginável e intransponível… e mesmo para um Supremo, eles não serão fáceis de derrotar. No entanto, nosso objetivo hoje é chegar o mais longe possível no deserto. Ao mesmo tempo, devemos aproveitar esta oportunidade para aprender a lutar contra os Imortais. Porque, assim que nos aproximarmos do Túmulo de Ariel, teremos que enfrentar os verdadeiros campeões.”

    Sunny olhou para ela e depois se virou para encarar o Deserto do Pesadelo.

    “Me lembre de novo, por que não simplesmente sobrevoamos com o Quebrador de Correntes acima deles e nos escondemos nas nuvens?”

    Nephis balançou a cabeça negativamente.

    “Como os Imortais são capazes de apagar as estrelas do céu noturno… destruir um navio voador não será difícil para eles. Uma vez no céu, o navio se expõe ao perigo — afinal, não há nada para se proteger lá em cima. Também não há chão para se impulsionar, o que significa que há pouquíssimas maneiras de frear o impulso. Resumindo, você é um alvo fácil… bem, um pato voador, eu diria.”

    Ela olhou para ele e suspirou.

    “Além disso… não há nuvens.”

    Sunny a observou em silêncio por um instante.

    “Que diabos é um… não, espera. Um pato. Esse eu sei.”

    Olhando para cima, Nephis permaneceu em silêncio por um instante e então disse em tom sombrio:

    “Duvido que eu consiga me manter no ar… pelo menos não por muito tempo. Mas veremos. Felizmente, sou muito mais resistente que o Quebrador de Correntes.”

    Ela se virou para Sunny e concluiu calmamente: “Nem preciso dizer que os Imortais não podem ser mortos. Na verdade, eles nem podem ser destruídos… no entanto, podem ser danificados o suficiente para serem neutralizados, por um tempo.”

    Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

    “Nesse sentido, acho que sua incursão na Cidade Eterna foi um bom treinamento para o Deserto do Pesadelo.”

    Sunny fez uma careta.

    “Como é que um em cada dois adversários que encontro hoje em dia não pode ser morto… bem, na verdade, eu mesmo dificilmente posso ser morto. Acho que existe um equilíbrio.”

    A essa altura, o sol já estava meio escondido atrás da linha do horizonte. As areias se moviam, como se todo o deserto estivesse ganhando vida. Claro que era o contrário — um exército de mortos-vivos emergia das profundezas. Sunny olhou para frente com uma expressão sombria.

    “Então vamos começar a festa.”

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