Capítulo 2853 - Praga de Aço
Uma árvore imponente, com casca branca como a neve e folhas escarlates, erguia-se entre as dunas, e uma nascente formava uma poça à sua sombra. A árvore não dava frutos… contudo, dezenas de milhares de crânios pendiam de seus galhos deslumbrantes, presos a eles por fios reluzentes de seda negra.
A árvore sagrada era diferente daquela que crescia no convés do Quebrador de Correntes, pois era muito mais antiga e havia crescido em um solo diferente. Também era diferente da Árvore Devoradora de Almas da Costa Esquecida, porque não havia sucumbido à Corrupção.
Talvez fosse esse o destino da Devoradora de Almas, se sua semente não tivesse germinado em uma poça de sangue, no topo de uma montanha de cadáveres deixada pelo sacrifício horripilante dos sete heróis.
Os galhos da árvore balançavam suavemente ao vento, e um esqueleto envelhecido estava cruelmente pregado em seu tronco branco. O esqueleto encarava Sunny e Nephis com seus olhos vazios, os dentes à mostra em um sorriso eterno.
‘Acho que este seria Azarax.’
Nesse instante, o esqueleto se moveu. Rangendo os dentes, grunhiu e se debateu contra os pregos de prata que o empalavam na árvore. Sunny lançou um olhar para Nephis, cujo rosto inexpressivo revelava um toque de estranha nostalgia.
“Você tem certeza de que ele era são?”
Nephis permaneceu em silêncio por alguns instantes, estudando o esqueleto que se debatia, e deu de ombros.
“Ele falou comigo.”
Naquele instante, uma voz estridente atacou seus ouvidos:
“É você! Criatura abominável… Servo de Weaver!”
Azarax redobrou seus esforços para se libertar da árvore, fazendo com que os crânios pendurados em seus galhos balançassem e tilintassem. Sunny teve que admitir que o esqueleto mal-humorado era de fato diferente dos Imortais irracionais. Contudo, ele não tinha certeza se Azarax era completamente são — o esqueleto parecia não ter notado a Legião das Sombras, por exemplo, que agora cercava o pequeno oásis como um mar de escuridão.
Todas as sombras abaixo do Nível Transcendente já haviam sido destruídas. Isso não importava muito, porém, pois a maioria delas seria restaurada ao anoitecer ou no dia seguinte.
As baixas entre as sombras Transcendentes foram mais impactantes, já que levariam alguns dias para se recuperarem. Mais da metade delas havia sido derrotada, o que significava que a mesma estratégia não funcionaria quando o sol nascente completasse sua jornada pelo céu e desaparecesse novamente no horizonte.
Quanto à Abundância, Sunny a enviara o mais longe possível do oásis — ele não queria que um vasto enxame de guerreiros mortos-vivos surgisse da barriga do verme divino no pior momento possível. A sombra Sagrada ainda rastejava pelo deserto, sofrendo da pior indigestão da história.
Sunny planejava se livrar dela em breve, deixando os Imortais isolados longe da Legião das Sombras, nos confins do Deserto do Pesadelo — antes que Abundância pudesse ser gravemente ferida, muito menos destruída.
Ele estava um pouco curioso sobre o que aconteceria aos Imortais se fossem expostos ao sol, mas ficaria satisfeito simplesmente em saber que eles estavam longe da Legião das Sombras e não em seu caminho. Azarax estalou as mandíbulas, encarando Nephis com uma fúria terrível em suas órbitas oculares vazias e escuras.
“Covarde! Traidora!”
Sunny franziu a testa.
“Por que ele está te xingando?”
Nephis continuou encarando o esqueleto antigo, imperturbável.
“Se eu tivesse que arriscar um palpite… ele pressentiu que sou portadora do Feitiço do Pesadelo. Portanto, ele me considera uma escolhida de Weaver — e Weaver traiu os daemons e desertou da Guerra da Perdição. Então, aos olhos dele, sou uma serva de um traidor covarde, o Demônio do Destino.”
Sunny sorriu.
‘Por que me sinto pessoalmente ofendido?’
“Isso é maravilhoso, então.”
Eles não tinham vindo à árvore sagrada apenas para permitir que Nephis revisasse seus passos e desfrutasse de um momento de reflexão nostálgica. Na verdade, Sunny esperava recrutar Azarax em troca de libertá-lo, obtendo assim um poderoso aliado durante a expedição ao Deserto do Pesadelo.
Nesse sentido, foi bastante conveniente que ele não fosse mais portador do Feitiço do Pesadelo. Aparentemente, pelo menos, ele não tinha nada a ver com Weaver — portanto, Azarax não tinha motivos para odiá-lo e desprezá-lo.
“Ei, você aí… Azarax, o Poderoso, Rei dos Reis, a Praga de Aço, Conquistador de Cem Tronos. Que tal conversarmos um pouco?”
O crânio desgastado virou-se e o encarou por um instante. Parecia que Azarax só agora havia se dado conta de sua presença.
… Então, a casca da árvore sagrada estalou, e finas fraturas apareceram nos ossos antigos do esqueleto enquanto ele, subitamente, se esforçava para se libertar com fúria insana, um rosnado bestial ressoando de suas mandíbulas cerradas.
Azarax nutria ira por Nephis. No entanto, quando se tratava de Sunny, o que ele sentia parecia ser puro, absoluto e avassalador ódio.
“ESCRAVO DAS SOMBRAS! VOU DESPEDAÇAR VOCÊ E SEU MESTRE, CRIATURA AMALDIÇOADA!”
Sunny piscou algumas vezes.
“Oh…”
De fato. Seu Aspecto, Escravo das Sombras, pertencia inicialmente às sombras do Deus das Sombras. Portanto, não era surpresa que o esqueleto ancestral o tivesse considerado um deles. Azarax havia lutado na Guerra da Perdição ao lado dos daemons, para começar — era razoável supor que ele não tivesse afeição pelos servos dos deuses. Além disso, Sunny não estava ligado a qualquer deus. Ele estava ligado ao Deus das Sombras, o próprio ser que amaldiçoara os Imortais e Azarax ao sofrimento eterno.
‘… Estranho.’
A água da pequena poça ondulava, e as dunas ao redor começaram a desmoronar, os galhos da árvore sagrada balançando violentamente com a fúria de Azarax.
Os crânios presos aos galhos dançavam e balançavam de um lado para o outro, tilintando ao se chocarem uns contra os outros.
“VOU TE DESPEDAÇAR!”
Sunny olhou fixamente para Azarax, surpreso.
Ele permaneceu em silêncio por um tempo e então olhou sombriamente para o esqueleto enfurecido.
“Você quer me despedaçar?”
Ele franziu a testa e depois zombou.
“… Entre na fila.”
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