Capítulo 2864 - Chama Moribunda
Cassie caminhava apressadamente.
Com os dedos, ela percorreu a parede da Torre de Marfim enquanto subia a longa escadaria em espiral. O mundo ao seu redor estava silencioso e escuro, mas sob a superfície calma, uma tempestade assustadora se anunciava.
Lá fora, uma tempestade literal se formava. As nuvens, que minutos antes estavam brancas e calmas, agora eram cinza-escuras e carregadas, movendo-se como velas esfarrapadas sob o impacto dos ventos de um furacão.
Elas fluíam e colidiam umas com as outras, produzindo estrondos ensurdecedores e relâmpagos cegantes. Torrentes de chuva açoitaram a Ilha de Marfim, fazendo o lago ferver e enviando água que escorria pelas presas do dragão morto. Era como se a ilha voadora tivesse se encontrado de repente no próprio coração de um poderoso ciclone.
‘O que ela está fazendo?!’
Cassie cambaleou e se apoiou na parede, sentindo o que Rain estava sentindo vários andares acima. Uma corrente intensa de essência percorria seu corpo a uma velocidade terrível, e uma agonia cruel de dano à alma o contorcia enquanto finas rachaduras serpenteavam por seu núcleo espiritual.
Cassie cerrou os dentes e subiu correndo a escadaria interminável.
O véu de nuvens de tempestade obscurecia a vista de Bastion lá embaixo, assim como o vasto céu acima. O mundo subitamente se viu limitado à estreita prisão de relâmpagos em cascata e nuvens turbulentas, uma névoa densa cobrindo tudo à vista e impregnada por um brilho crepitante.
Cassie sentiu o vento e os trovões através das vibrações da parede da Torre de Marfim. Ela pressentiu a chuva pelo cheiro e viu os relâmpagos através dos olhos dos Guardiões do Fogo que protegiam a ilha.
Aqueles Guardiões do Fogo corriam em direção ao grande pagode, como se quisessem se esconder da chuva.
No entanto, Cassie sabia que eles não tinham medo da chuva. Afinal, todos eles eram Ascendentes — seria preciso mais do que a fúria da natureza para forçá-los a abandonar seus postos.
‘Começou.’
Cassie já sabia que isso aconteceria.
Assim que o silêncio absoluto envolveu sua mente, ela soube que Asterion não se dava mais ao trabalho de esconder seus servos. Isso significava que ele não tinha mais motivos para fazê-lo — o que significava que ele já havia subjugado humanidade suficiente para acreditar que nada poderia detê-lo agora.
A humanidade já havia caído, e tudo o que ele precisava fazer era eliminar os últimos remanescentes, aqueles poucos teimosos que se recusavam a ser subjugados, apesar de todos os seus esforços.
Pessoas como Cassie.
Faz sentido que houvesse alguns que ele não tivesse conseguido enfeitiçar. Afinal, sempre havia pessoas naturalmente imunes a uma praga…
Considerando que Asterion estava fazendo uma limpeza geral, ele também viria atrás das Grandes Cidadelas restantes: o Castelo da Miragem, o Palácio de Jade e a Torre da Esperança.
Cassie precisava pegar Rain e correr.
Mas Rain havia decidido naquele exato momento Ascender… e de uma forma rápida, radical e possivelmente mortal. Ela estava Ascendendo ao despedaçar o núcleo de sua própria alma.
[Ei, Cassie. Por que você está correndo?]
[Não fuja. Não vamos te machucar.]
[Vamos arrancar seu olho.]
[E então, vamos destruir sua mente.]
[E quando terminarmos, você sorrirá e nos agradecerá.]
[Você vai querer.]
[E estaremos todos juntos novamente…]
Rosnando, ela apagou as marcas que havia gravado nas almas dos Guardiões do Fogo — as primeiras marcas que ela já havia feito.
Ao mesmo tempo, Cassie estendeu sua consciência à Torre de Marfim. Nephis estava ausente, então ela estava encarregada da Cidadela agora — e, portanto, de todos os seus Componentes.
Ela invocou o Esmagamento, moldando-o em uma esfera estreita ao redor da ilha voadora. As pessoas acreditavam que esse Componente obliterador da Torre de Marfim só podia destruir, e por isso o chamavam de Esmagamento — mas, na verdade, era uma força muito mais versátil.
O poder da Torre da Esperança era o poder da atração. Era uma irmã mística da gravidade, e nem mesmo o atual mestre da grande pagoda conhecia tudo o que ela era capaz de fazer.
O Esmagamento podia repelir todas as coisas, tanto físicas quanto espirituais, para longe da Ilha. Também podia atraí-las para si. Era assim que as Ilhas Acorrentadas conseguiam existir há milhares de anos, suspensas entre os dois extremos da Torre da Esperança.
Isso também poderia tornar todas as coisas sem peso… ou fazê-las desabar sob o próprio peso.
E quanto mais perto se chegava da Ilha de Marfim, mais devastadora se tornava a força do Esmagamento, a ponto de nem mesmo os deuses serem capazes de superá-la ilesos.
Assim, Cassie poderia facilmente destruir qualquer um — e qualquer coisa — que tentasse se aproximar da Ilha de Marfim. Mas as coisas e as pessoas que ela destruiria eram preciosas demais, então ela não podia usar o Esmagamento dessa forma. Em vez disso, ela o usou para criar um campo repulsivo fraco ao redor da ilha, na esperança de ganhar tempo.
Era seguro presumir que a maioria, senão todos, os Guardiões do Fogo haviam sido enfeitiçados por Asterion. Então…
Em algum lugar lá em cima, Rain soltou um gemido atormentado, inspirou profundamente com os dentes cerrados e falou com uma voz rouca, mas firme:
“Eu sou a Promessa Duradoura de um Céu Distante. Eu sou a Promessa Eterna de um Céu Distante. Eu sou a Promessa de um Céu Distante que trilha o Caminho da Ascensão; Eu sou… Ascendente.”
Cassie levou um breve instante para entender o que Rain estava fazendo. Ela estava se autoatribuindo epítetos.
Duradouro, resiliente, ascendente.
Ela estava se preparando para despedaçar o núcleo de sua própria alma e se fortalecendo para retardar o colapso de sua alma antes que o novo núcleo fosse construído.
‘Que menina tola!’
Cassie avançou rapidamente, ignorando a sensação compartilhada de sua alma se desfazendo.
Ela chegou tarde demais.
Quando Cassie finalmente chegou aos aposentos de Rain e abriu a porta, a jovem já estava encostada em uma parede, com o rosto pálido.
Quase ao mesmo tempo em que Cassie entrou, a tempestade que rugia lá fora desapareceu sem deixar rastro. Era como se tivesse sido apagada da existência, revelando a imensidão azul do céu claro além.
… E a imensa silhueta de um navio inconcebível que se aproximara da Ilha de Marfim sob a proteção da tempestade, com inúmeras pessoas se movendo pelos seus conveses para sitiar o trono da Chama Imortal.
O Jardim da Noite cruzou o céu, movendo-se para obscurecer o sol e projetar uma sombra profunda sobre a Torre da Esperança. Clarões intensos iluminaram seu convés principal — eram suas armas lançando balas de canhão carregadas pelo ar.
Um instante depois, elas impactaram o campo repulsivo que circundava a Ilha de Marfim e explodiram em radiantes explosões prateadas.
Cassie ignorou a visão do navio titânico por um momento e caminhou em direção a Rain.
“O que você fez, Rain?”
A jovem respirava com dificuldade e lançou-lhe um olhar com um sorriso pálido.
“Você não sente, Lady Cassie? Eu estou… Ascendendo.”
Cassie realmente podia sentir. A sensação familiar e eufórica de seu corpo renascendo, sendo reforjado e temperado — o novo núcleo da alma Ascendente de Rain estava absorvendo rapidamente sua essência, elevando sua qualidade e enviando-a por todo o seu corpo, o que, por sua vez, estava aperfeiçoando-o.
O sorriso de Rain se alargou um pouco.
“Eu… consegui. Ah! A expressão no rosto de Tamar… Mal posso esperar…”
Cassie ficou paralisada por um instante, avaliando a situação.
Naquele momento, Rain falou com um sorriso.
“Mas, Lady Cassie… Canção dos Caídos…”
Ela deu um passo à frente e sussurrou:
“Você não está fraca, distraída e sentindo uma dor traumática? Você não está perdida no labirinto? Você não tem medo da escuridão?”
No instante seguinte, Cassie cambaleou. Uma agonia terrível e indescritível a dominou, dilacerando sua mente. Foi tão angustiante, na verdade, que ela quase não sentiu a lâmina fria de uma adaga afiada deslizar entre suas costelas.
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