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    Rain olhou para ele em choque.

    “Você está mentindo.”

    Essa foi a primeira coisa que lhe veio à mente, então ela a disse sem pensar. Afinal, ela era a única humana a ter alcançado o Despertar natural — a única Desperta que nunca havia carregado o Feitiço. Mas, no fundo, ela não acreditava que o prisioneiro do espelho estivesse tentando enganá-la.

    Ela se sentiu… consternada. Não, na verdade, ela se sentiu… feliz?

    Se houvesse outras pessoas como ela, então ela não precisaria mais carregar sozinha o peso esmagador da responsabilidade. Alguém — alguém mais velho e mais experiente, diga-se de passagem — poderia ajudá-la, ou talvez até mesmo fazer isso por ela.

    Era ótimo, não?

    “Sim.”

    Rain pigarreou. Mas por que ela se sentiu tão consternada, então? Mordret deu uma risadinha.

    “Gostaria de estar mentindo, mas infelizmente estou dizendo a verdade.”

    Ele ficou em silêncio por um momento, depois ofereceu, em tom de desculpas:

    “Isso não diminui sua conquista ou sua singularidade. Para falar a verdade, Rain, eu usei um atalho para me tornar um Mestre e depois um Transcendente. Eu… acho que você pode dizer que eu trapaceei.”

    Ela franziu a testa, sentindo uma dor de cabeça.

    “Sabe, senhor… se o senhor quer que eu pare de chamá-lo de senhor, é melhor parar de falar em enigmas e começar a explicar as coisas claramente.”

    Ele sorriu.

    “Claro. Sem problema… antes de mais nada, deixe-me dizer que, ao contrário de você, eu sou e sempre fui portador do Feitiço do Pesadelo. Despertei da mesma forma que outras pessoas despertam — conquistando o Primeiro Pesadelo e ancorando minha alma ao Reino dos Sonhos através de uma Cidadela. Depois disso, porém, passei muito tempo preso em um espelho diferente, assim como estou preso neste espelho agora.”

    Mordret suspirou, depois ergueu a mão e fez o gesto de bater na superfície do espelho por dentro.

    “Na verdade, eu não estou literalmente preso neste espelho em particular. Em vez disso, estou em prisão domiciliar no próprio coração do Reino do Espelho pessoal do meu irmão — dentro de sua alma. Espelhos como este são apenas janelas que posso usar para olhar para o mundo exterior.”

    Rain lançou-lhe um olhar preocupado.

    “Pareceu-me um desvio desnecessário do assunto.” Mordret soltou uma risada discreta.

    “Ah… desculpe. De qualquer forma, você precisa entender algo sobre mim e meu outro eu. Somos um ser fragmentado, ele e eu — duas partes de um mesmo todo. Esse é o nosso Defeito. Ambos somos seres independentes, mas, ao mesmo tempo, é da nossa natureza sermos atraídos um para o outro na tentativa de nos tornarmos inteiros novamente. Você percebe o que há de estranho nisso?”

    Rain franziu a testa.

    “Duas pessoas não podem ter o mesmo defeito. Todos os defeitos são únicos, assim como todos os aspectos.”

    Ele assentiu com a cabeça.

    “De fato. Então, não seria justo dizer que somos pessoas diferentes. Na verdade, nenhum de nós é uma pessoa completa — somos apenas partes de uma pessoa, cada um sem a outra metade. O Defeito não é a única coisa que compartilhamos. Também compartilhamos o mesmo Aspecto, bem como um tipo de conexão que nem eu consigo explicar. Deveríamos ser o mesmo ser, e ainda assim, em algum momento, um de nós era Supremo, enquanto o outro era apenas Desperto. Você percebe o problema?”

    Rain franziu sua testa.

    “Parece ser uma questão de equilíbrio. Todos os sistemas buscam o equilíbrio, afinal… essa é a lei fundamental da mecânica estrutural.”

    Mordret deu uma risadinha.

    “Mecânica estrutural? Bem, suponho que você esteja certa. Como resultado, minha existência enfraquece meu outro eu, enquanto a existência dele me impulsiona em direção a um poder maior. No entanto, um Ser Supremo possui uma massa metafísica muito maior, por assim dizer. O que significa que eu estava sendo puxado para cima muito mais do que ele estava sendo puxado para baixo. Portanto, tive muito mais facilidade em alcançar a Ascensão e a Transcendência naturais do que qualquer outra pessoa teria — o próprio mundo estava do meu lado.”

    Ele tossiu.

    “O que não quer dizer que eu não tenha conquistado nada por conta própria. Eu posso ter tido uma grande vantagem, mas eu inventei a técnica essencial para me tornar um Mestre, além de desvendar o mistério de como alcançar a Transcendência. É verdade que eu já conhecia a forma final daquilo que eu estava tentando alcançar — afinal, minha outra metade já havia trilhado o Caminho da Ascensão em meu lugar. O Feitiço do Pesadelo também foi útil, no que diz respeito à compreensão da minha própria alma.”

    Soltando um suspiro, ele olhou para Rain.

    “O que significa que posso te ensinar como se tornar uma Santa, mesmo que, na prática, se tornar uma seja muito mais difícil para você do que foi para mim. Também posso explicar como você se tornou uma Mestre. Acho que será divertido ter uma discípula. Estou praticamente sozinho aqui neste espelho, entende?”

    Rain encarou o espelho em questão por um tempo, depois recostou-se, esticou as pernas e riu.

    “Sabe… quando um estranho garante que é inofensivo e promete lhe dar algo valioso se você o seguir, o instinto natural deveria ser fugir. Na melhor das hipóteses, você será enganado. Na pior… ah, esqueci de mencionar que o tal estranho é idêntico a um notório criminoso de guerra e assassino em série, mas insiste que não é a mesma pessoa?”

    Mordret piscou algumas vezes.

    “Bem, se você colocar dessa forma… acho que soa um pouco preocupante.”

    Rain assentiu com a cabeça, refletiu por alguns segundos e falou em tom descontraído:

    “Dito isso, claro. Serei sua aluna. Por que não?”

    Enquanto isso, Mordret dizia:

    “No entanto, posso garantir-lhe… hã? O quê? Você vai?”

    Rain acenou com a cabeça novamente.

    “Sim. Por que você está surpreso? Você acha que só um louco aceitaria sua oferta, mesmo sabendo como ela soa?”

    Ele assentiu lentamente.

    “Para ser honesta… sim, eu estava pensando em algo nessa linha.”

    Rain riu baixinho.

    “Isso acontece simplesmente porque você não sabe nada sobre meu professor anterior.”

    Mordret a encarou com uma pergunta silenciosa em seus olhos espelhados. Rain se inclinou para a frente e disse em voz baixa:

    “Escute, meu antigo professor… era um verdadeiro demônio. Ele me obrigou a rastrear e matar inúmeras Criaturas do Pesadelo quando eu era apenas uma pessoa comum. Ele me jogou em um desfiladeiro uma vez. Ele me obrigou a arrastar minha amiga gravemente ferida por uma região selvagem do Reino dos Sonhos enquanto um Tirano Desperto nos caçava. No fim, eu mesma tive que matar o Tirano! Eu! Uma garota inofensiva… que não faria mal a uma mosca…”

    Ela franziu os lábios e resmungou.

    “Ele se ofereceu como meu colega de quarto por quatro anos e nunca pagou aluguel. Me obrigou a tatuar a cobra de estimação dele. Chegou a contratar a namorada dele para ser minha tutora — se isso não é nepotismo, eu não sei o que é.” 

    Os olhos de Mordret estavam arregalados naquele momento.

    “Nossa… você passou por muita coisa. Essa pessoa, seja lá quem for, parece completamente desequilibrada. Com certeza, eu serei pior?”

    Rain olhou para ele demoradamente e sorriu.

    “Nem em um milhão de anos. Você pode competir pelo sétimo lugar, pelo menos entre as pessoas de quem aprendi.”

    Mordret parecia atônito.

    “S-sétimo? Apenas sétimo?”

    Rain acenou com a cabeça.

    “Claro! Você sabe que tipo de pessoas me ensinaram no passado? Vamos ver…”

    Ela levantou a mão e começou a contar nos dedos.

    “O Senhor das Sombras, Estrela da Mudança do clã da Chama Imortal, Santo Kai, o Matador de Dragões, a Santa de Jade, minha mãe, Chefe Bethany — aliás, foi ela quem trouxe eletricidade para o Reino dos Sonhos… estou esquecendo alguém? Devo estar.”

    Mordret pigarreou.

    “Sim. Entendo. Parece que estou em boa companhia, de fato…”

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