Capítulo 2911 - Assassino da Mente
Enquanto Nephis, Caçadora e o Marionetista enfrentavam o Enxame do Pesadelo na vasta escuridão do céu, Sunny encarava o Soberano Imortal, Azarax, no coração do Inferno.
A lâmina da Serpente da Alma resistiu ao golpe devastador do temível machado de vidro do tirano amaldiçoado, mas por pouco. O próprio mundo pareceu desmoronar com a força avassaladora daquele golpe, e as dunas ao redor desabaram, estilhaçadas pela violenta onda de choque.
O vento do furacão levantou incontáveis toneladas de areia no ar, obscurecendo o céu — assim como o vasto enxame das Borboletas do Pesadelo obscureceu as estrelas frias e distantes. Era como se uma grande tempestade de areia tivesse subitamente descido sobre o Inferno de Ariel, velando o mundo.
Sunny, que havia sido apanhado no epicentro do impacto cataclísmico, foi arremessado para trás pelo golpe feroz.
‘Droga…’
Ele se tornara tão pesado quanto uma montanha, mas mesmo assim, seu corpo cortou o ar como uma bala. No instante em que atingiu a areia, outro impacto estrondoso fez o deserto tremer. A ombreira de sua armadura de jade rachou, mas seus ossos tenazes resistiram.
Ele ainda rolava pela areia quando Caçadora se deparou com o terrível enxame de Monstros Colossais.
Com dificuldade para se levantar, Sunny permitiu-se brevemente olhar para cima, tomando cuidado para não deixar seu olhar vagar muito alto, onde a Sétima Semente repousava no topo da grande pirâmide.
Ao observar o dragão de obsidiana malévolo massacrar as Borboletas do Pesadelo, ele sentiu indignação por um instante.
‘Quando foi que ela conseguiu matar um dragão?’
A habilidade de transformação da Caçadora permitia que ela assumisse a forma de todas as feras que havia matado, o que significava que, certa vez, ela havia caçado e matado um dragão. Kai agora tinha concorrência…
Por outro lado, ele estava falando da Caçadora. Pensando bem, teria sido mais estranho se ela não tivesse matado um ou dois dragões.
Ainda…
‘Como é que eu sou o único que nunca matou um dragão? Que história é essa? Isso não faz sentido…’
Antes que Sunny pudesse terminar o pensamento, sentiu um arrepio na nuca. Sem pensar duas vezes, abaixou-se e, num instante, a lâmina de um machado passou velozmente pelo espaço onde seu pescoço estivera. Azarax já pairava sobre ele, sua figura indefinida erguendo-se como um penhasco negro na violenta tempestade de areia. Sem conseguir decapitar Sunny, golpeou-o no peito com a coronha do grande machado, num único movimento. A força brutal do golpe fez Sunny gemer e cambalear para trás, mas, um instante depois, a lâmina do machado já voava em direção à sua cabeça.
Tudo o que ele podia fazer era recuar e se defender, seus ossos rangendo enquanto a carapaça impenetrável do Manto de Jade rachava e se desfazia lentamente devido à força terrível dos impactos.
‘Que diabos.’
Não havia a mínima chance… nenhuma chance de derrotar Azarax em combate. Ele era simplesmente forte demais, transformado em uma calamidade ambulante por uma combinação profana de seu Aspecto e milhares de anos dedicados à guerra.
Mesmo fortalecido por todas as suas sombras, Sunny era mais fraco que o Soberano Imortal. Mesmo empoderado por todas as nuances de seu Domínio, ele não conseguiu superar sua Vontade tirânica. Mesmo usando a Dança das Sombras, ele não pôde enfrentar os milhares de anos de experiência em batalha que Azarax acumulou ao longo de sua longa vida de conquistas e carnificinas incessantes.
E se Sunny não conseguisse detê-lo, o monstruoso semideus facilmente partiria o Quebrador de Correntes ao meio com um único golpe de seu terrível machado de batalha. Nenhuma distância o impediria de desferir o golpe, e as Borboletas do Pesadelo também não o deteriam. Isso era algo que Sunny sabia em seu coração, sem precisar de qualquer prova.
Por sorte… conter o Soberano Imortal era tudo o que Sunny precisava fazer. Derrotá-lo sem dúvida seria uma sensação ótima, mas, infelizmente, não havia tempo nem oportunidade para isso.
“Maldito desgraçado…”
Sunny finalmente conseguiu se esquivar de um golpe fatal com rapidez suficiente para saltar para trás e criar um pouco de distância entre ele e Azarax. O imponente Imortal endireitou-se, voltando o olhar sinistro de suas órbitas vazias para Sunny, e deu um passo em sua direção.
Ao mesmo tempo, sua Vontade atacava o mundo ao redor com uma intensidade cruel, distorcendo o espaço para impedir que Sunny escapasse e ajudar Azarax a alcançá-lo em um único passo. Sunny, naturalmente, usou sua própria Vontade para impedir que isso acontecesse, ou pelo menos para atrasar o antigo tirano.
Ele deu um passo para trás. Então, deu outro.
Azarax já estava quase em cima dele, com seu exército de guerreiros mortos-vivos seguindo-o através da tempestade de areia. Sunny cerrou os dentes e deu um terceiro passo. Ao mesmo tempo, ele começou a invocar uma das poucas sombras que restavam ilesas em seu Mar da Alma.
Um quarto passo…
Uma das encarnações de Sunny se separou dele e desapareceu na tempestade de areia. O quinto passo. Azarax avançou com um salto, rompendo a distância restante entre eles com uma velocidade impossível.
O sexto passo.
O temível machado de batalha alçou voo, pronto para mergulhar e partir Sunny da cabeça aos pés.
O sétimo passo.
Sunny parou.
“Ei, seu desgraçado…”
Ele ergueu seu odachi serpentino, como se estivesse pronto para se defender novamente.
“Olhe para trás.”
E foi então que Azarax tropeçou.
O Soberano Imortal parou, seus ombros tremendo levemente. A escuridão que se aninhava em suas órbitas vazias se moveu, e ele se virou para olhar para trás lentamente. Como se dominado por um medo súbito e inescapável.
E ali, meio encoberta pela tempestade de areia furiosa…
Uma árvore colossal erguia-se acima dele, seus galhos estendendo-se por toda parte. Sua casca era negra como ônix, enquanto suas belas folhas eram ainda mais escuras — mais escuras que a imensidão aveludada do céu noturno… escuras como o vazio sem estrelas acima da Costa Esquecida.
Essa era a sombra da Devoradora de Almas, é claro — a sombra da árvore sagrada corrompida que Sunny havia reduzido a cinzas certa vez, e que geralmente permanecia na escuridão pacífica de sua alma sem luz, seus galhos balançando levemente sobre o pátio do Templo Sem Nome.
A Árvore Devoradora de Almas era um Terror Caído quando Sunny a destruiu. Um Terror Caído não era algo que pudesse representar uma ameaça séria para um Supremo, é claro — especialmente um Supremo como Azarax, a Praga de Aço.
Mas e a lembrança de passar milhares de anos pregado a uma árvore sagrada, impotente, derrotado, incapaz de escapar? Isso foi o suficiente para perturbá-lo. Isso foi o suficiente para abalar sua vontade inflexível e tirânica.
Para abrir uma brecha, ainda que brevemente.
A Devoradora de Almas não era uma sombra qualquer — era a sombra daquilo que Azarax mais temia, mesmo que não quisesse admitir. Era o seu próprio pesadelo. E o Soberano Imortal foi forçado a encarar aquele pesadelo aterrador à sombra do Túmulo de Ariel — a grande pirâmide que o Demônio do Terror construiu no coração do inferno que ele havia criado.
Onde todos os pesadelos nasceram.
Se isso não fosse suficiente para fazer Azarax hesitar, Sunny não sabia o que seria…
É claro que Sunny não queria apenas que ele hesitasse. O que ele queria era ganhar tempo.
Assim, enquanto Azarax estava brevemente paralisado pela visão sinistra da Árvore Devoradora de Almas, Sunny entrou nas sombras e apareceu perto dela, usando todas as suas seis encarnações restantes para envolvê-la em seu abraço sombrio.
Subitamente, a Devoradora de Almas foi fortalecida e melhorada por seis avatares Supremos do Senhor das Sombras… do Soberano da Morte.
Seus galhos balançavam levemente, uma miríade de belas folhas negras farfalhando silenciosamente, mas abafando o uivo ensurdecedor do vento.
E então, miríades de correntes forjadas nas sombras e imbuídas da essência Suprema dispararam da figura colossal da Árvore Devoradora de Almas… a Árvore da Morte… voando em direção a Azarax e seus guerreiros Imortais. O antigo tirano finalmente se livrou da paralisia, tentando se esquivar das correntes que voavam em sua direção — mas era tarde demais.
Elas o amarraram como serpentes famintas e o arrastaram em direção ao tronco da Devoradora de Almas, assim como seus guerreiros Imortais estavam sendo amarrados e pendurados em seus vastos galhos.
Em pouco tempo, milhares de esqueletos enegrecidos pendiam dos galhos da Árvore da Morte como frutos macabros, lutando desesperadamente para se libertar. Suas mandíbulas estavam escancaradas, como se gritassem silenciosamente. As folhas negras da terrível Árvore da Morte balançavam como um oceano de escuridão sussurrante.
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